Hvor coronavirus-pandemien begyndte, begyndte Julio Castros dage kl. 6.30 om morgenen med en lang gåtur til parkeringspladsen ved en Home Depot i håb om, at nogen ville ansætte ham til at udføre arbejde som havearbejde eller malerarbejde.

Den guatemalanske immigrant tjente 500 dollars på en god uge, hvilket var nok til at sikre ham og hans familie en tilværelse.
Nu, hvor en stor del af den amerikanske økonomi er gået i stå, er han heldig, hvis han overhovedet får nogen penge.
En nylig eftermiddag arbejdede Castro og en anden daglejer på at bygge en kort skillevæg af store sten og cement i et af Berkeley, Californiens velhavende kvarterer. Det var hans første arbejde i mere end to måneder.
“Jeg holdt op med at gå til Home Depot på grund af situationen”, sagde Castro.

Som daglejer uden egen bil har han ikke meget andet valg end at sætte sig ind i køretøjet hos den, der ansætter ham, hvilket bringer ham i tæt kontakt med en person, der måske eller måske ikke er smittet med coronaviruset. Desuden, bemærker han, er det meget få mennesker, der ansætter daglejere lige nu.
Hvor han kom til USA, var Castro lærer i folkeskolen. Han siger, at narkotrafikanter myrdede hans far, hvilket fik ham til at beslutte at flygte fra Guatemala. Han og hans kone og tre børn ankom til USA’s grænse til Mexico i 2018 og søgte asyl.
I løbet af de næsten to år siden er det lykkedes Castro at spare omkring 1.500 dollars op, en økonomisk reserve, der er blevet opbrugt ved at købe mad og betale 700 dollars om måneden i husleje med næsten ingen indkomst siden februar.
Californien’s opholdsordre pålagde ham yderligere byrder i trange boliger. Castro og hans familie deler et soveværelse med en anden mand i 20’erne. En enlig mor og hendes to børn bor i et andet soveværelse, og en mand i 50’erne bor i det tredje soveværelse. Alle er fra Guatemala. Den lille lejlighed i Oakland har et fælles køkken og badeværelse, men ingen opholdsstue.
“Min kone og mine børn bliver stort set bare på værelset hele dagen”, sagde Castro. “Lejligheden har ingen have, og vi bor på en travl gade, så de har ingen steder at lege.”
Ting, der blev taget for givet før pandemien, som at sende sin 6-årige datter i skole eller tage familien med ud på en gåtur, savnes i høj grad.
Efter at have arbejdet på boligmuren tjente Castro 160 dollars ved at lave havearbejde – et endagsjob, som han fik gennem en anden guatemalansk mand, som han havde arbejdet sammen med før. Alligevel er han bagud med huslejen for maj.
“Hvis jeg ikke har pengene, vil jeg forsøge at sælge de få ejendele, jeg har, for at se, om vi kan indhente resten”, sagde han.
En vis økonomisk hjælp kan være på vej. Californiens guvernør Gavin Newsom meddelte i sidste måned, at en fælles offentlig-privat fond vil hjælpe udokumenterede og uautoriserede arbejdere, som ikke er berettiget til føderale stimulusbetalinger, men som udgør ca. en tiendedel af Californiens arbejdsstyrke. Programmet vil give en engangsbetaling på 500 dollars pr. person eller 1.000 dollars pr. husstand, men det vil ikke begynde før senere på måneden.
I bedre tider lykkedes det Castro at sende penge til slægtninge i Guatemala. Nu kæmper han for at brødføde sin nærmeste familie, mens han venter på en afgørelse på deres asylansøgning.