CTE i fodbold:

Diagnoser af kronisk traumatisk encephalopati (CTE) – en invaliderende hjernesygdom forårsaget af gentagne hjernetraumer – er stigende blandt tidligere professionelle fodboldspillere. CTE kan føre til kognitive symptomer som hukommelsestab og endda selvmordsadfærd, og det øger en persons risiko for at udvikle andre hjernesygdomme, herunder Alzheimers.

Men sagen med CTE, i fodbold eller på anden måde, er, at den kun kan diagnosticeres endeligt efter døden. Alligevel rapporterer et stigende antal spillere, at de har fået at vide af deres læger, at de har det. Dette får forskere til at sætte spørgsmålstegn ved nøjagtigheden af disse levende diagnoser – og deres potentielle konsekvenser.

Fodboldspillere donerede deres hjerner til videnskaben, og her er, hvad forskerne fandt.

Dr. Ann McKee, neuropatolog ved Boston University School of Medicine, undersøgte hjernerne fra 202 amerikanske fodboldspillere. Ved hjælp af obduktioner fandt hun og hendes kolleger ud af, at ud af de 111 hjerner, der tilhørte spillere i National Football League, viste 110 af dem CTE – mere end 99 procent.

De fandt også, at ni ud af ti college-spillere og en ud af fem high school-spillere, hvis hjerner var blevet doneret, var positive for CTE.

En anden vigtig ting, som McKees hold fandt, var, at spillere med CTE ofte havde fælles tegn på andre neurodegenerative tilstande. For eksempel viste et betydeligt antal ophobninger af beta amyloid, et protein, der er forbundet med udviklingen af Alzheimers sygdom. En ud af fem af spillerne med CTE havde også haft Lewy body demens.

Forekomsten af CTE er en dyster sag. Men i en nylig undersøgelse fandt forskere fra Harvard University et andet problem:

Dr. Rachel Grashow og hendes hold konstaterede, at en bemærkelsesværdig procentdel af de adspurgte tidligere professionelle fodboldspillere sagde, at de havde fået en klinisk diagnose af CTE, på trods af at det ikke kan diagnosticeres endeligt før efter døden.

“Der er i øjeblikket ingen universelt anerkendt måde at diagnosticere en levende spiller klinisk på, men vores undersøgelse viste alligevel, at mange tidligere spillere rapporterer, at de har modtaget CTE-diagnoser fra deres læger”, sagde undersøgelsens hovedforfatter Rachel Grashow fra Harvard T.H. Chan School of Public Health.

“Det er foruroligende, fordi der er mange andre tilstande, der er meget almindelige for fodboldspillere – såsom søvnapnø, forhøjet blodtryk, fedme, diabetes, brug af receptpligtig smertestillende medicin – som kan forårsage kognitive symptomer præcis som dem, der tilskrives CTE,” sagde hun til HealthDay.

Forskerne mener, at det kan føre til andre problemer at antage, at disse spillere har CTE uden at kunne bekræfte diagnosen endeligt.

Hvorfor er det vigtigt, at CTE kan blive diagnosticeret tidligt eller upræcist?

Grashow og hendes kolleger undersøgte næsten 4.000 tidligere fodboldspillere og fandt ud af, at næsten tre procent af de adspurgte rapporterede, at de var blevet diagnosticeret med CTE.

Da resultaterne er baseret på tidligere spilleres selvrapporterede symptomer i stedet for post mortem-analyser, advarer forskerne om, at lægerne kan have udelukket alternative tilstande, og at disse levende CTE-diagnoser ikke helt kan afvises. CTE er trods alt meget udbredt blandt fodboldspillere.

Men fordi de ikke kan verificeres, kan de symptomer, der førte til disse diagnoser – som koncentrationsbesvær, glemsomhed og mere alvorlige manifestationer af kognitiv svækkelse – være indikatorer for en anden hjernesygdom eller -forstyrrelse.

På grund af CTE-diagnosen er der en risiko for, at spillernes egentlige problem kan blive overset. Hvis de har en tilstand, der ikke bliver set på grund af en formodet diagnose, kan de miste muligheden for at blive behandlet for deres symptomers grundlæggende årsag.

For at forhindre fejldiagnoser vil det medicinske og videnskabelige samfund fortsat se nærmere på CTE, hvordan det diagnosticeres, og om det kan diagnosticeres nøjagtigt hos levende patienter.

I mellemtiden arbejder andre forskere på at finde måder at mindske forekomsten af hjerneskader hos fodboldspillere på.

Forskere har en ny tilgang til at hjælpe med at reducere hjerneskader hos fodboldspillere.

Paul Auerbach, professor ved Stanford University School of Medicine, der i årevis fungerede som læge for fodboldhold, er bekendt med den risiko, som sporten udgør for spillernes hjernesundhed. “Jeg mener, at det er det vigtigste sundhedsspørgsmål inden for sport: hjerneskader i kontaktsport,” sagde Auerbach for nylig til Being Patient.

Næsten en ud af fem spillere i løbet af en high school-fodboldsæson vil få en hjernerystelse – en skade på hjernen forårsaget af en pludselig og undertiden voldsom kraft. Mange vil opleve mere end én hjernerystelse og potentielt lide af nedsat indlæring, hukommelse og kognition. Nogle spillere kan også lide af permanente hjerneskader som CTE.

Store slag i fodbold er ikke den eneste årsag til hjernelidelser senere i livet. Gentagne slag mod hovedet – og subkonkussive stød, der ikke fører til en klinisk diagnose af en hjernerystelse – kan også skade hjernen. Forskere fandt ud af, at high school-fodboldspillere, der ikke fik diagnosticeret en hjernerystelse eller viste symptomer på en hjernerystelse, alligevel oplevede ændringer i hjernen i løbet af en sæson.

For at forhindre dette fandt Auerbach og hans kolleger ud af en lille ændring, som spillerne kan foretage, og som kan hjælpe med at beskytte dem mod denne form for skade.

I en undersøgelse, der blev offentliggjort i The Clinical Journal of Sport Medicine, undersøgte de, om fodboldspillere efter college – især offensive linemen, der står oprejst ved scrimmage-linjen – ville modtage færre hovedstød sammenlignet med dem, der står i en tre- eller fire-punkts nedadgående stilling med deres hænder og fødder plantet på jorden.

I løbet af en opvisningskamp og to dages træningssessioner anbragte Auerbach og hans kolleger sensorer bag ørerne på 78 spillere for at registrere hovedstød og optage videooptagelser af spillernes stilling.

Det, de fandt, var, at offensive linjespillere i nedadvendt stilling modtog flere hovedstød end dem, der var oprejst. Auerbach foreslog, at oprejststående spillere måske er mindre tilbøjelige til at føre med hovedet i begyndelsen af hvert spil.

Den medtagne: Ændring af spillet, så offensive og defensive linemen ikke bruger tre- og fire-punkts stillinger kan mindske antallet af hovedstød og hjælpe med at skære ned på hjerneskader hos spillerne.

“Vi er klar over, at fodbold er en kollisionssport, en voldelig sport. Der vil være skader,” sagde Auerbach. “Man kan ikke tage alle risici ud af spillet. Man kan ikke tage alle risici ud af livet. Bestræbelsen er at fjerne de unødvendige sammenstød og risici.”