Ja, du skal møde op for den store jury. Du kan blive arresteret, hvis du undlader at møde op.

Du vil ikke kunne undslippe stævningen til storjuryen ved blot at “Pleje den 5.”. For at kunne påberåbe dig den 5., skal du faktisk have et gyldigt privilegium i henhold til det 5. ændringsforslag.

Så, hvad er et privilegium i henhold til det 5. ændringsforslag? Et privilegium i henhold til det 5. ændringsforslag beskytter en person mod at sige noget, der kan inkriminere ham eller hende. Med andre ord må anklagere (eller politiet, dommere, andre regeringsagenter) ikke tvinge en person til at vidne, hvis der er en mulighed for, at personens vidneudsagn vil give ham/hende problemer.

For eksempel mener anklagerne, at du har oplysninger om et mord. De indkalder dig til at møde op for en storjury. Modvilligt møder du op i retten. Du har ingen interesse i at vidne; du er bange for gengældelse, bekymret for at ligne en stikker, og du har bare ikke lyst til at blive involveret. Så du siger til anklageren: “Jeg behøver ikke at vidne, jeg har en 5.”. På dette tidspunkt vil anklageren (efter at have rullet med øjnene) rapportere til overrettens dommer, at et vidne har en potentiel 5. vidnebeskyttelse, og at hun/han har brug for en advokat. Tip: rådfør dig med en advokat, før du møder op i retten.

Du mødes med en advokat; advokaten vil forklare dig loven og processen med at “hævde den 5.”. Derefter skal du fortælle din historie til advokaten; hvor du var, hvad du lavede, og hvem du var sammen med. Bare rolig, indholdet af denne samtale er beskyttet af tavshedspligt mellem advokat og klient. Det er afgørende at fortælle advokaten en fuldstændig og sandfærdig historie, da det giver advokaten mulighed for at afgøre, om du er udsat for en straffesag. Hvis advokaten vurderer, at der er en “reel risiko for, at dine svar vil kunne tyde på, at du er involveret i ulovlige aktiviteter” Commonwealth v. Martin, 423 Mass. 496 (1996), vil din advokat være i stand til at argumentere over for dommeren for, at du “har en 5.”. Anklageren er ikke til stede, når din advokat forklarer dommeren dit 5. tillægsprivilegium.

Hvis dommeren er enig i, at du har et gyldigt 5. tillægsprivilegium, kan anklageren ikke tvinge dig til at vidne … endnu.

Wait, what?! Jeg troede, jeg var færdig med det her; nu fortæller du mig, at de stadig kan tvinge mig til at vidne?

Ja, anklagere besidder endnu et våben – immunitet.

Hvad er “immunitet”? Immunitet er, billedligt talt, et beskyttende tæppe, der gives til folk, og som isolerer dem mod retsforfølgelse. En anklager kan anmode om immunitet. Proceduren er kedelig og for langvarig til at blive forklaret her; du skal bare gå ud fra, at de vil være i stand til at give dig immunitet. Når du har fået immunitet, kan du ikke blive sigtet for den forbrydelse, der dannede grundlag for din 5. Med immunitet eksisterer truslen om selvinkriminering ikke længere; derfor kan anklageren nu tvinge dig til at vidne. Bemærk: anklagemyndigheden søger ikke altid at opnå immunitet; proceduren er besværlig og tidskrævende. Hvis dit vidneudsagn ikke er særlig vigtigt, kan det være, at de simpelthen dropper spørgsmålet. De vil dog sandsynligvis følge op på en anmodning om immunitet, hvis dit vidneudsagn er afgørende.

Så, vi gik igennem alt dette besvær, blot for at få regeringen til at tvinge mig til at vidne? Det frustrerer mig – jeg er ikke bedre stillet, end jeg var i begyndelsen. Hvad nu, hvis jeg nægter at vidne? Svaret: Du kan (og vil sandsynligvis) blive dømt for “foragt”. G.L. c. 233, s. 20H. Hvis du bliver fundet skyldig i foragt, kan du blive tilbageholdt i fængsel i op til et år, eller indtil du efterlever påbuddet om at vidne.

I min praksis har jeg fundet ud af, at personer, der er tvunget til at vidne, er lige så ængstelige og bekymrede som dem, der er anklaget for en forbrydelse. Det er meget nyttigt at have en advokat til at hjælpe dig gennem processen. Ud over at kæmpe for at holde dig væk fra vidneskranken kommunikerer en advokat med anklageren, hjælper med at planlægge datoer for dit vidneudsagn og ledsager dig til nævningesalen. Bemærk: Ved statslige domstole i Massachusetts kan din advokat møde op sammen med dig i nævningesalen. I forbundsdomstole kan din advokat ikke møde op sammen med dig i nævningesalen.