Du kan lide katte, fordi de er smukke, elegante væsner, ikke? Eller er det fordi du er blevet smittet af en parasit, der påvirker din hjerne?
Bizarrerende nok rejser ny forskning det spørgsmål og finder, at parasitten Toxoplasma gondii, som lever i katte, faktisk gør katte attraktive – snarere end skræmmende – for deres naturlige bytte (i dette tilfælde rotter). Tidligere forskning tyder også på, at denne parasit, som kan inficere mennesker, kan påvirke personligheden og muligvis endda risikoen for skizofreni.
Det encellede væsen T. gondii er nok bedre kendt som en vigtig årsag til fødevarebårne sygdomme (toxoplasmose). Parasitten forårsager dog normalt ikke åbenlys sygdom hos raske mennesker: ca. 10 % af amerikanerne bærer på bakterien, men kun få har symptomer, fordi deres immunsystem holder den på afstand. Alligevel er visse grupper sårbare; hvis gravide kvinder bliver smittet, kan det forårsage fødselsdefekter, og parasitten kan være farlig for mennesker med AIDS og andre sygdomme, der svækker immunsystemet.
Selv om det er muligt at få bakterien ved at håndtere snavset kattegrus, overføres T. gondii oftere til mennesker ved kontakt med råt eller utilstrækkeligt kogt kød, især svinekød.
MERE: Videnskaben om kvinder og katte: T. gondii har en kompliceret livscyklus. Den kan leve i næsten alle pattedyr, men den reproducerer sig kun seksuelt hos katte. Derfor er det i parasittens genetiske interesse at kunne manipulere kattens bytte – dvs. rotter – så de er mere tilbøjelige til at blive spist.
Den nye forskning udforskede rotternes reaktion på katteurin. Af indlysende årsager er rotter typisk rædselsslagne for kattepis, og eksponering for det aktiverer rotternes hjerneområder, der behandler frygt. Men forskere under ledelse af Patrick House fra Stanford fandt, at når rotter med T. gondii-infektion blev udsat for urinen, viste de i stedet aktivitet i hjerneområder, der er forbundet med seksuel ophidselse.
Dette skete kun som reaktion på urin fra katte, ikke fra andre rovdyr; eksponeringen havde heller ikke indflydelse på andre typer frygt.
Skriv et svar