Coronaviruset er luftbårent – hvad det betyder for dig

Siden de første dage af coronavirus-pandemien har forskere og læger advaret om luftbåren overførsel af SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19, via luften. Endelig i oktober 2020 – syv måneder inde i pandemien – har de offentlige sundhedsmyndigheder erkendt potentialet for luftbåren spredning.

Vi har længe vidst, at coronaviruset overføres via luftvejsdråber fra hoste og nys, hvilket er grunden til, at alle opfordres til at bære maske og holde sig en halv meter fra hinanden. Spørgsmålet om luftbåren spredning har været omstridt i månedsvis, idet nogle forskere har argumenteret for forebyggende vejledning, men de offentlige sundhedsorganisationer har været forsinkede med at anerkende luftbåren overførsel. Vi ved imidlertid nu, at seks fod ikke er langt nok til at forhindre indånding af aerosoliserede partikler.

Denne anerkendelse, og det faktum, at det tog så lang tid, har ført til en vis forvirring om den måde, hvorpå det nye coronavirus spredes, hvilket forstærker behovet for forebyggende foranstaltninger. Få at vide, hvad eksperterne har at sige om den luftbårne spredning af COVID-19, og hvad det betyder for dig.

Er coronaviruset luftbårent?

Centers for Disease Control and Prevention offentliggjorde retningslinjer den 5. oktober og erklærede, at det nye coronavirus faktisk er luftbårent.

“Ud fra det, vi ved i øjeblikket, er det overvejende bevis for, at overførslen hovedsageligt sker gennem luftvejsdråber og aerosoler, idet forurening af overflader spiller en begrænset rolle i forbindelse med overførslen”, siger Dr. Davidson Hamer, professor i global sundhed og medicin ved Boston University School of Public Health og School of Medicine.

I henhold til CDC spredes coronaviruset hovedsageligt gennem direkte og tæt kontakt, f.eks. ved at tale med en person uden maske i et tæt område. Det spredes nogle gange gennem luftbåren overførsel og spredes lejlighedsvis gennem indirekte kontakt, f.eks. ved at røre ved inficerede overflader og derefter røre ved næse, mund eller øjne.

Hvad betyder det, når et virus er luftbårent?

I henhold til Verdenssundhedsorganisationen er “luftbåren transmission defineret som spredning af et smitstof forårsaget af spredning af dråbekerner (aerosoler), der forbliver smitsomme, når de er suspenderet i luften over lange afstande og i lang tid.”

Med andre ord, når en virus er luftbåren, spredes den gennem luften via mikroskopiske partikler, der kan indåndes.

Dr. Joseph Allen, direktør for Healthy Buildings-programmet på Harvard og assisterende professor i eksponeringsvurdering ved T.H. Chan School of Public Health, siger, at offentligheden simpelthen skal forstå, at dette betyder, at vores “sikre zone” på seks fod ikke nødvendigvis eksisterer.

“Det er selvfølgelig lidt mere nuanceret end det”, siger han, “men offentligheden har fået at vide, at eksponering sker inden for seks fod.” Sandheden er, fortsætter Allen, at vi genererer partikler, der kan bevæge sig længere end det. Og på grund af deres lille størrelse forbliver de også længere tid i luften.

Wait, er “respiratoriske dråber” ikke alligevel luftbårne?

Det er her, forvirringen starter, siger Dr. Philip Tierno, professor i mikrobiologi og patologi ved New York University School of Medicine. Udtrykket “respiratoriske dråber” henviser kun til, hvor partiklerne kommer fra. En respiratorisk dråbe – noget, der kommer fra dine luftveje og udstødes fra din næse eller mund – kan “være mikro- eller makrostørrelse”, forklarer Tierno.

Hver gang du nyser eller hoster, frigiver du store og små partikler. De større partikler bevæger sig et kort stykke vej (ca. seks meter) og lægger sig derefter på jorden og falder ned på grund af tyngdekraften. De mindre partikler forbliver svævende i luften, rejser meget længere og modstår tyngdekraftens virkning, siger Tierno.

Både store og små partikler kan frigives, når nogen hoster eller nyser, men også når folk taler, synger og råber – du husker måske den klynge af tilfælde, der var forbundet med en korpraksis med en person med symptomer. Aerosoliseringen af partikler er relateret til mængden af vokalisering, ifølge forfatterne af casestudiet.

Både typer af partikler er stadig respiratoriske dråber, siger Tierno, så ja, teknisk set er nogle respiratoriske dråber virkelig luftbårne.

Hvad er forskellen mellem aerosoler og dråber?

Forvirringen fortsætter. “Problemet er, at folk bruger disse udtryk i flæng,” siger Tierno, “når de i virkeligheden betyder forskellige ting.”

Du har måske set flere udtryk flyde rundt på internettet, herunder dråbe, aerosol og mikrodroplet. Mikrodråber og aerosoler er synonyme: Begreberne henviser begge til fine partikler, der kan eksistere i luften i lange perioder og bevæge sig over store afstande. Dråber er på den anden side større og bevæger sig ikke så langt.

Der er en gammel (ca. 1930’erne) standard i det medicinske og videnskabelige samfund, at fem mikrometer tjener som “hegn” mellem luftbårne partikler og ikke-luftbårne partikler. Alt, der er større end fem mikrometer, menes at sætte sig på jorden inden for seks fod – denne tro dannede grundlaget for den sociale afstandsbarriere på seks fod, som nu er almindelig udbredt.

I et brev fra forskere, der blev offentliggjort den 5. oktober, opfordres det videnskabelige samfund imidlertid til at ændre denne definition. En standard på 100 mikrometer ville være mere passende, skriver forskerne, fordi virus i aerosoler, der er mindre end 100 mikrometer, kan leve i lange perioder i lukkede rum.

Respiratoriske partikler eksisterer på et kontinuum, siger Allen. “Virkeligheden er, at der frigives partikler af mange forskellige størrelser, fra mindre end fem mikrometer til langt mere. Det medicinske samfund har længe troet, at en partikel på fem mikrometer lægger sig til jorden på mindre end seks fod, men det er ikke altid tilfældet.”

Andre faktorer som ventilation, miljø og hastighed kan påvirke, hvor hurtigt en partikel af enhver størrelse falder ned, siger han. Cigaretrøg kan måske hjælpe dig med at visualisere dette – hvis du står 15 meter væk fra en person, der ryger en cigaret udendørs, og vinden er stille, vil du sandsynligvis ikke bemærke røgen. Men med en brise vil cigaretrøgpartiklerne hurtigt bevæge sig hen til dig, selv med denne afstand på 15 fod.

“Det vigtigste for offentligheden er dette: Der er en række forskellige størrelser , hvoraf nogle kan rejse længere end seks fod,” siger Allen.

Har COVID-19 været luftbåren hele tiden?

Ifølge mange forskere og læger har CDC været alvorligt forsinket med at identificere det nye coronavirus som luftbårent. Det samme skete i de første måneder af pandemien, hvor CDC og WHO forsinkede mærkningen af den som en pandemi.

Mange forskere og læger begyndte allerede i februar 2020 at lobbye over for CDC i et forsøg på at få det offentlige sundhedsagentur til at klassificere SARS-CoV-2 som en luftbåren virus. I juli 2020 skrev næsten 250 videnskabsfolk og læger et åbent brev til folkesundhedsmyndighederne, hvori de opfordrede dem til at behandle luftbåren overførsel.

Det er usandsynligt, at noget grundlæggende – som f.eks. transmissionsformen – har ændret sig ved det nye coronavirus, siden det begyndte at sprede sig i begyndelsen af 2020. Det er mere sandsynligt, at beviserne nu, syv måneder efter, er klare nok til definitivt at sige, at COVID-19 kan spredes gennem luftbårne partikler.

Hvorfor fortalte CDC os ikke, at coronaviruset var luftbårent?

Nogle siger, at CDC forsøgte at undgå at øge offentlighedens frygt eller ængstelse for coronaviruset, men denne logik er fejlagtig, siger Allen. “Dette er risikokommunikation 101,” siger han. “Man skal ikke holde oplysninger tilbage. Man skal være gennemsigtig med hensyn til, hvad der sker, for at skabe tillid og give folk mulighed for at handle i overensstemmelse hermed for at beskytte sig selv og andre.”

Allen, der først skrev om luftbåren overførsel af coronaviruset i februar, siger, at han ikke ved, hvorfor det tog CDC så lang tid at anerkende luftbåren spredning. “Vi var begejstrede for et par uger siden, da de anerkendte det, og så trak de det tilbage,” siger han.

“Resultatet er en forvirret offentlighed,” siger Allen. “Videnskaben er, hvad videnskaben er,” og folk kan ikke træffe informerede beslutninger uden at kende sandheden. Allen siger, at han formoder, at mange flere mennesker ville have taget grundlæggende forholdsregler tidligt i pandemien, hvis de offentlige sundhedsmyndigheder havde erklæret, at virussen var luftbåren.

Andre siger, at CDC’s manglende anerkendelse var efter aftale med præsidenten. “CDC er desværre påvirket af Det Hvide Hus,” siger Tierno. “Alt, hvad CDC gør, kan blive politisk gennemsyret. De havde måske ikke gjort dette, hvis de ikke havde haft pres på sig.”

Betyder dette, at coronaviruset er mere smitsomt?

Nej, identifikationen af luftbåren overførsel betyder ikke, at det nye coronavirus er mere smitsomt, end det allerede var.

“Der er en grundlæggende misforståelse om, at alle luftbårne vira er meget smitsomme ved luftbåren overførsel,” siger Allen. “Ikke alle luftbårne vira er som tuberkulose eller mæslinger,” som begge har høje og hurtige smittehastigheder.

Det betyder dog, at standarden på seks fod ikke altid er nok til at forhindre infektion, især i dårligt ventilerede områder.

Det er stadig ikke klart, hvor mange tilfælde der er opstået på grund af luftbåren overførsel, og uden en solid infrastruktur til sporing af kontaktpersoner er det noget, vi måske aldrig får at vide, siger Allen.

Hvor længe lever coronaviruset i luften?

Der er endnu ikke noget endeligt antal minutter eller timer kendt. Skønnene varierer fra blot et par timer op til 12 timer eller mere. Tulane University har f.eks. rapporteret, at COVID-19 kan forblive i luften i op til 16 timer.

“‘Timer’ er typisk, men forbliver stort set udefineret,” siger Tierno, “hvilket er en vigtig overvejelse.”

Dr. Roshni Mathew, associeret medicinsk direktør for infektionsforebyggelse og -kontrol ved Stanford Children’s Health, siger, at det er vigtigt at huske, at det ikke automatisk er ensbetydende med overførsel, hvis man finder virusets RNA i luften.

“Bare det at have aerosoler eller finde viruspartikler er ikke ensbetydende med overførbarhed, da der er andre faktorer, der skal tages i betragtning”, siger hun, især om virussen rent faktisk er levedygtig, dvs. i stand til at inficere dig. WHO oplyser, at i flere undersøgelser, hvor man har fundet viruspartikler i luften, har forskerne ikke fundet levedygtige partikler.

Coronavirus i billeder: Se alle fotos

Hvor langt kan coronaviruset bevæge sig i luften?

“Der forskes stadig intenst i den virus, der forårsager COVID-19,” siger Hamer, “men man ved, at luftvejsdråber fra smittede personer kan bevæge sig mindst et par meter gennem luften til andre personer i tæt kontakt.”

Aerosoliserede partikler er lettere, så de er i stand til at bevæge sig længere gennem luften, fortsætter Hamer og bemærker, at nogle beviser har vist, at aerosoler indeholdende virus kan bevæge sig op til 18 fod. En undersøgelse foretaget i Kina tyder på, at aerosoliseret SARS-CoV-2 kan sprede sig op til fire meter, eller omkring 13 fod. En anden rapport fra april anslår, at viruset kan sprede sig op til 10 meter eller omkring 32 fod.

Også miljømæssige faktorer skal tages i betragtning. Vind kan bære partikler, selv større partikler, længere end seks fod.

Hvad det betyder for dig

Det vigtigste er, at alle bør være opmærksomme på, at luftbåren overførsel af COVID-19 betyder, at seks fod ikke er et magisk tal. Det nye coronavirus kan sprede sig længere end det, og det er vigtigt at holde sig det for øje, især når man er indendørs.

Den nuværende bedste praksis til forebyggelse af spredning af COVID-19 er stadig vores bedste beskyttelse, siger Hamer. “De samme personlige beskyttelsesforanstaltninger bør overholdes, herunder brug af ansigtsmasker, god håndhygiejne og udøvelse af sociale afstandsforanstaltninger,” siger han og understreger, at social afstand betyder mindst seks fod fra hinanden.

Da man ved, at det nye coronavirus er luftbårent, bør folk være mere opmærksomme på ventilationen og luftkvaliteten i deres hjem og andre miljøer, som de færdes i, siger Allen.

“Dette forstærker behovet for masker; det forstærker det faktum, at vi ikke bør tilbringe tid indendørs i overfyldte forhold eller uventilerede områder,” siger Allen. “Og det er vigtigt, at CDC har sagt dette.”

“Det betyder noget,” understreger Allen, “for før var det kun videnskabsmænd, der sagde det. Det var ikke officielt. Nu er det officielt, og at gå imod dette er at gå imod vejledningen.”

Udgivet første gang den 9. oktober 2020 kl. 7:45 PT.