Coronavirus FAQS: Hvad er et pulsoxymeter? Er det en god idé at købe et?

Hver uge besvarer vi nogle af dine presserende spørgsmål om coronavirus, og hvordan du kan holde dig sikker. Send os dine spørgsmål pr. e-mail på [email protected] med emnefeltet: “Ugentlige spørgsmål om coronavirus”. I denne uge overvejer vi spørgsmål om pulsoximetre.

Da coronaviruset fortsætter med at sprede sig, er et lille medicinsk apparat kaldet et pulsoximeter begyndt at flyve ned fra hylderne. Faktisk er efterspørgslen steget så voldsomt, at du måske ikke kan købe et lige nu på dit lokale apotek eller online.

Hvilken værdi har apparatet under denne pandemi? Har du brug for at have en derhjemme? Det første spørgsmål er relativt let at besvare. Det andet er lidt mere kompliceret.

Hvad er det?

Et pulsoximeter er et lille elektronisk apparat, der vurderer iltmætningen i dit blod. Du ønsker et tal i intervallet 95 % til 100 %. Hvis tallet falder til 92 % eller lavere, er det en grund til bekymring. Det er generelt det niveau, hvor en læge kan sætte dig på supplerende ilt og beholde dig på hospitalet til observation.

For at finde frem til denne procentdel klemmer apparatet på din finger eller øreflippen og skyder forskellige bølgelængder af lys gennem de små kapillærer, forklarer Dr. Richard Levitan, en New Hampshire-baseret akutlæge, der har specialiseret sig i håndtering af luftveje. (For en mere grundig videnskabelig forklaring, læs dette.)

Tegnet for lavt iltindhold i blodet er hypoxæmi. I denne tilstand fungerer kroppens organer muligvis ikke rigtigt. Alvorlige tilfælde kan forstyrre hjertets eller hjernens funktion.

Du har sandsynligvis allerede fået din iltmængde i blodet overvåget med et pulsoximeter. Det bruges under nogle fysiske undersøgelser og anses for at være vigtigt under operationer og intensivbehandling. Apparaterne viser også din puls.

Hvorfor får disse apparater pludselig så meget opmærksomhed?

COVID-19 kan medføre det, der kaldes COVID-pneumoni – en infektion, hvor lungernes luftsække fyldes med væske eller pus. Og det er muligt, at en person, der er smittet med det nye coronavirus, kan være i de tidlige stadier af COVID-lungebetændelse – herunder et fald i blodets iltniveau – uden at opleve nogen åndedrætsbesvær.

I sådanne tilfælde kan et pulsoxymeter måske signalere, at man er i problemer, før man er klar over det. Det var det, Levitan så, da han tilbragte 10 dage på skadestuen på Bellevue Hospital i New York City tidligere på måneden: Mange COVID-patienter var allerede meget syge med COVID-lungebetændelse, da de ankom. De trak vejret hurtigt, og deres iltindhold i blodet var faretruende lavt. Ligesom bjergbestigere havde patienterne vænnet sig til gradvist faldende iltniveauer og var ikke klar over, at de var i nød.

Mange af dem sagde, at de først for nylig begyndte at føle sig forpustede, selv om de havde haft symptomer på COVID-19 i dagevis. Da patienterne kom på hospitalet, siger Levitan, havde viruset allerede beskadiget deres lunger, og mange var i kritisk tilstand. Han så COVID-patienter med lungebetændelse med iltmætningsniveauer på helt ned til 50 procent.

“Disse COVID-patienter har tilpasset sig dette langsomme, snigende fald i deres iltindhold, og de ved det ikke”, siger han til NPR. “Så når de kommer ind med åndenød, er det sent i processen.” Efter hans mening kunne et pulsoximeter have fanget advarselstegnet om lavt iltniveau i blodet tidligere.

Sygdommen “dræber ved lydløst at forårsage ilt. Når man kommer sent ind i sygdommen, hvilket stort set er alle, som vi nu har, der kommer på skadestuen, er der en høj dødelighed,” siger han.

Levitan siger, at inden for medicin fører tidligere behandling til bedre resultater – “og det gælder også for COVID.”

Bør du anskaffe dig et?

Levitan mener, at det midt i en pandemi med luftvejspandemier giver mening at have et pulsoximeter derhjemme – ligesom man kan have et termometer til at holde øje med feber. Hvis du har symptomer på COVID-19, siger han, som svaghed, muskelsmerter eller feber, kan du bruge apparatet til at måle iltniveauet i blodet.

Dette tal på 92 % (eller lavere) er et tegn på, at “du bør blive evalueret, fordi denne sygdom dræber lydløst, og du behøver ikke at have betydelig åndenød” for at være i risiko. (Selv om folk i store højder kan have niveauer “i de lave 90’ere og være fine”, tilføjer han.)

Dr. Elissa Perkins, professor i akutmedicin ved Boston Medical Center, mener ikke nødvendigvis, at alle behøver at købe et pulsoximeter. Hun frygter, at folk vil stole på apparatets aflæsning i stedet for at ringe til lægen, hvis de føler sig syge.

“Jeg synes, det er lidt langt ude at sige, at folk alle bør have disse derhjemme,” siger Perkins, selv om hun forstår, hvorfor folk vil have dem.

“Generelt synes jeg ærligt talt, at hvis folk begynder at føle symptomer eller føler sig bare en lille smule forpustede, bør de nok kontakte deres læge, hvis det er muligt,” siger hun. “De fleste steder eller mange steder på nuværende tidspunkt tilbyder telemedicinske besøg, telesundhedsbesøg, og det kan give et mere grundigt billede af, hvad nogen oplever, end blot et tal på et pulsoximeter.”

Men hun er ikke helt imod pulsoximetre i hjemmet. Hun siger, at hvis man har symptomer, der stemmer overens med det nye coronavirus, kan det være en god strategi at bruge et pulsoximeter og rådføre sig med en læge.

Hun er bekymret over én risiko: Folk kunne blive fejlagtigt beroliget af gode tal til at tro, at de ikke er meget syge. Folk med COVID “kan blive utroligt dehydrerede, folk kan blive meget svage”, siger Perkins. “Vi har set folk besvime eller besvime, som ikke har særlige åndedrætssymptomer og ikke har åndenød. Så det er endnu et stykke data, men det er bestemt ikke det eneste stykke data.”

Der er andre bekymringer. Aflæsningen kan være mindre præcis, hvis en person bærer neglelak eller kunstige negle, har kolde hænder eller dårlig blodcirkulation.

Det er muligt at komme til at læse tallene på hovedet ved et uheld og gå i panik over et tilsyneladende iøjnefaldende tal. Eller selve apparatet kan være unøjagtigt.

Den amerikanske lungesammenslutnings ledende læge Albert Rizzo udsendte torsdag en erklæring, hvori han frarådede “at købe pulsoximeter unødvendigt”.

“Medmindre du har en kronisk lunge- eller hjertesygdom, der påvirker dit iltmætningsniveau regelmæssigt, har de fleste personer ikke brug for at have et pulsoximeter i deres hjem,” sagde Rizzo. “Det vigtigste er, at hvis du er interesseret i at købe et pulsoximeter til hjemmebrug, skal du drøfte nødvendigheden og brugen af apparatet med din sundhedsplejerske. En læge kan afgøre, om det vil være nyttigt, og også give vejledning i fortolkningen af målingerne i forbindelse med, hvordan du har det. Din pulsoximeteraflæsning bør bruges sammen med dine andre symptomer såsom åndenød, feber og træthed som parametre, der kan give anledning til at ringe til din læge.”

Abraar Karan, intern læge ved Brigham and Women’s Hospital og Harvard Medical School, er også tilhænger af forsigtighed, når det gælder pulsoximeter til hjemmebrug. Han siger, at det endnu ikke er afklaret, hvor forudsigende lave iltniveauer er til korrekt at identificere patienter, der vil få et alvorligt sygdomsforløb. Han henviser til en nylig undersøgelse af 5.700 patienter, der blev indlagt med COVID-19 i New York City, og som viste, at kun 27,8 % havde brug for supplerende ilt ved triage.

Og han deler Perkins’ bekymring for, at folk enten bliver fejlagtigt trøstet eller unødigt alarmeret.

“Det, vi ikke ønsker skal ske, er, at folk er i reel nød, men tror, at de har det fint, fordi deres pulsoximeter i hjemmet viser normale værdier,” skriver Karan via e-mail. “Vi skal også sikre os, at patienterne bruger pulsoximeteret korrekt, og at det viser korrekt – ellers kan du få flere mennesker, der kommer på skadestuen, som måske ikke behøver at være der.”

Men Levitan siger, at den slags belastning af skadestuerne allerede sker, når folk fortolker blodtryksmålere eller termometre i hjemmet forkert. En langt større bekymring, siger Levitan, er, at folk pludselig dør af COVID. Og han er ikke bekymret for, at apparatet blot vil gøre folk mere urolige: “Ved du hvad? Vi har frygt. Vi har angst. Vi har brug for tryghed.”

Hvor kan jeg købe et – og hvor bekymret skal jeg være, hvis der er en forsinkelse med at få det?

Hvis du mener, at et pulsoximeter ville være værdifuldt, foreslår Levitan, at du køber et fra en medicinsk kilde som et apotek snarere end fra et tilfældigt websted på internettet – og det er en god idé at kigge efter et, der er FDA-godkendt, hvis det er muligt. Du kan gå til FDA’s 510(k) Premarket Notification-side her og søge efter “oximeter”.

Det er muligt at købe apparater, der ikke er blevet godkendt til medicinsk brug, og sådanne apparater kan være mindre nøjagtige.

For blot et par måneder siden ville det have været let at finde forbrugermodeller, der kostede omkring 30 dollars, typisk på apotekets hylder. De bruges ofte af personer med kroniske lungesygdomme, der tager supplerende ilt for at sikre sig, at de fik den rigtige mængde ilt.

Med mange apoteker udsolgt, vender folk sig til websteder som eBay og Amazon, hvor enheder kan findes i 60 dollars-området.

Men Levitan siger, at man ikke skal ærgre sig, hvis man skal vente et par uger på at få en: “Ved du hvad? Vi har 12 til 24 måneder af dette,” forudser han.

Han siger, at der i en tid med pandemier i luftvejene er meget nyttig sundhedsovervågning, som folk kan foretage hjemmefra sammen med et telefonopkald til en læge.

“Vi er nødt til at ændre den offentlige opfattelse af, hvad sundhedsovervågning betyder i denne tid med pandemier i luftvejene,” siger han. “Når du kombinerer måling af hjertefrekvens, iltmætning og temperatur, som alle tre ting, du kan gøre derhjemme – og især hvis du kombinerer det med et telefonopkald til din læge eller til din lokale skadestue … det er utroligt informativt.”