25. februar 1510

Salamanca, Spanien

22. september 1554

Mexico City, Mexico

Spansk konquistador

“Der blev hverken fundet guld eller sølv eller nogen spor af nogen af delene.”

Et medlem af Coronados udforskningsgruppe.

Francisco Vásquez de Coronado var en spansk conquistador (spansk militærleder), der blev narret til at tro, at han kunne finde fabelagtige byer fyldt med guld i den Nye Verden (en europæisk betegnelse for kontinenterne Nordamerika og Sydamerika). I 1538 stod Coronado som guvernør i Ny Galicien (en provins nordvest for det nuværende Mexico City) i spidsen for en ekspedition, der skulle finde disse byer fulde af guld og kræve deres skatte til Spanien. I løbet af sin treårige søgen efter rigdomme udforskede han dele af Rio Grande River Valley og Kansas og blev den første europæer til at nå Palo Duro Canyon (nær det nuværende Amarillo, Texas). Coronado vendte dog tilbage tomhændet og blev senere beskyldt for brutal behandling af indianere i sin hær. Han blev dog i sidste ende frikendt for anklagerne.

Seeks “Seven Cities of Cibola”

Francisco Vásquez de Coronado blev født i 1510 i Salamanca, Spanien, i en familie af mindre adel. Han sejlede til Mexico i 1535 som medlem af Antonio de Mendozas følge, den første vicekonge (en, der regerer i kongens navn) af Ny Spanien, som Mexico dengang blev kaldt. Efter ankomsten til Mexico giftede Coronado sig med Beatriz de Estrada, en velhavende arving til den tidligere skatmester i Ny Spanien. Han deltog i nedkæmpelsen af et oprør i de spanske kongelige miner og blev i oktober 1538 udnævnt til guvernør over Ny Galicien, en provins på Mexicos vestkyst. Som guvernør havde han jurisdiktion over de spanske opdagelsesrejser på den nordlige grænse.

Coronado og de spanske conquistadorer

Francisco Vásquez de Coronado, en af de største opdagelsesrejsende i historien, var en spansk conquistador. Conquistadorerne var spanske militærledere, der herskede over den nye verden i det sekstende århundrede. De første conquistadorer var Francisco Pizarro, som erobrede Peru, og Hernán Cortés, som erobrede Mexico. Antonio de Mendoza, der herskede over Mexico og Peru, var også en conquistador.

Som vicekonge (en, der regerer i kongens navn) fortsatte Mendoza den erobring, som Cortés havde påbegyndt, og etablerede grundlaget for det spanske styre i den Nye Verden i de kommende år. Selv om de fleste conquistadorer blev betragtet som hensynsløse, var Mendoza mere civiliseret. Han var kendt som “den gode vicekonge” og tilskyndede til uddannelse og religion, forbedrede forholdene for de indfødte amerikanere og bragte den første trykpresse til Amerika. Han udvidede også udforskningen nordpå.

Álvar Núñez Cabeza de Vaca (hvis navn betyder “kohoved” på spansk) var en anden velkendt spansk conquistador. Han ankom til den nye verden i 1528. Historien om hans flugt fra indianerne sammen med den marokkanske slave Estevanico og to andre mænd førte til legenden om de fabelagtige “Syv byer i Cibola”. Denne fortælling voksede efter at Fray Marcos de Niza skrev en fantastisk version af Cabeza de Vacas eventyr. Inspireret af Fray Marcos’ ord forsøgte Coronado at opdage byerne, men det lykkedes ham ikke. Cabeza de Vaca blev til sidst guvernør over Rio de la Plata-regionen i Sydamerika.

Snart efter at have overtaget sit embede udrustede Coronado en ekspedition, der blev ledet af Estevanico (se indgang), en “maurisk” (delvis afrikansk) slave, og Fray Marcos de Niza, en franciskanermunk (medlem af en katolsk religiøs orden). De var på vej nordpå for at verificere rapporter om de fabelagtige “Syv byer fra Cibola”, der var blevet bragt til Mexico af Estevanico, som havde været

guide på en tidligere ekspedition ledet af Álvar Núñez Cabeza de Vaca.

Fra Marcos og Estevanico forlod byen Culiacán (den nuværende hovedstad i Sinaloa, en delstat i Mexico) den 7. marts 1539. Han vendte tilbage alene omkring fem og en halv måned senere, da Estevanico var blevet dræbt ved pueblo (indiansk fællesbolig) Hawikuh. Fray Marcos sagde, at han havde set den meget rige og meget store by Cibola på afstand. Det menes, at han hentydede til Hawikuh, som i virkeligheden er en lille pueblo. Da hans egen dagbog var modstridende, forskønnede Fray Marcos historien og satte gang i det, der skulle blive en ulykkelig ekspedition. På det tidspunkt var Coronado dog imponeret nok til at lægge planer om at rejse med Fray Marcos til Mexico City og bringe en rapport tilbage til Mendoza.

Opdager bedrag

Mendoza havde længe været interesseret i at udforske området nord for Mexico og var overbevist af munkenes historier om, at yderligere udforskning kunne bringe ham rigdom og magt. Han besluttede at udstyre en ekspedition på kongelig bekostning og udnævnte Coronado til at lede foretagenet. Coronado samlede en styrke på omkring tre hundrede spaniere og næsten tusind indianere ved byen Compostela på vestkysten. Mendoza rejste til Compostela for personligt at gennemgå ekspeditionen, inden den tog af sted den 25. februar 1540. Vicekongen sendte også to skibe op ad den californiske golf under kommando af Hernando de Alarcón for at støtte ekspeditionen fra havet. Da skibene mistede kontakten med Coronado, sejlede de to hundrede miles op ad Coloradofloden.

Coronado rejste med sin hær til Culiacán. Den 22. april tog han af sted med en fremskudt styrke på omkring hundrede spaniere, et antal indianere og fire brødre. De fortsatte op ad Yaqui-floddalen (i det nuværende New Mexico), hvor de grundlagde byen San Geronimo. Coronado efterlod en af sine officerer, Melchor Díaz, som leder, og tog en gruppe soldater med mod Gila-floden (i det nuværende NewMexico og Arizona). Díaz gik op ad Colorado-floden nær det nuværende Yuma, Arizona, og krydsede ind i det område, der nu er Californien. Han blev den første europæer til at udforske denne region. I mellemtiden havde Coronado og hans mænd krydset Gila-floden og var kommet ind på Colorado-plateauet. De nåede Hawikuh i det nuværende vestlige New Mexico i begyndelsen af juli. Spanierne havde ingen problemer med at indtage byen, men da de først var inde i den, indså de, at den ikke var i nærheden af at leve op til Fray Marcos’ glødende beskrivelse af rigdom og rigdom. Som følge heraf sendte Coronado munken tilbage til Mexico i skændsel. En observatør rapporterede: “Det var sådanne forbandelser, som nogle kastede mod Fray Marcos, at jeg beder til, at Gud må beskytte ham mod dem.”

Den 15. juli sendte Coronado Pedro de Tovar og Fray Juan Padilla mod nordvest til en provins kaldet Tusayan. De stødte på de gamle landsbyer af Hopi (en indianerstamme) i det, der nu er det nordlige Arizona. Derefter hørte de om en stor flod – Colorado – mod vest. Den følgende måned ledte Garcia López de Cárdenas en gruppe på jagt efter denne flod. Til sidst nåede de frem til kanten af en stor kløft og blev de første europæere, der så Grand Canyon, et af verdens naturvidundere.

“Tiguex-krigen”

I slutningen af august 1540 sendte Coronado endnu en gruppe mod øst under Pedro de Alvarados kommando. De nåede frem til pueblo Acoma, der lå højt oppe på en klippe, hvor indbyggerne gav spanierne mad til dem. Alvarado tog derefter til byen Tiguex i Rio Grande-dalen (nær det nuværende Bemalillo). Da han rapporterede tilbage, at Tiguex havde rigeligt med madforsyninger, besluttede Coronado at slå sit hovedkvarter op der. I løbet af vinteren 1540-41 førte spaniernes krav om forsyninger samt konflikter om kvinder til “Tiguex-krigen”. Efter at have erobret en pueblo, brændte spanierne to hundrede af deres fanger levende. Flere spaniere blev også dræbt under forskellige kampe, og Coronado blev såret mange gange.

Coronado blev forpurret igen

Alvarado rejste derefter mod øst til Cicuye (ved Pecos-floden), hvor han tog en Plains-indianer (måske enPawnee) til fange, som spanierne kaldte “tyrkeren”. Tyrkeren fortalte historier om landet Quivira, der blev regeret af en mægtig konge og indeholdt rigelige mængder guld. Den 23. april 1541 forlod Coronado Tiguex for at finde Quivira og drog mod øst ind i de store sletter, hvor spanierne så enorme flokke af bøfler. Da de endelig observerede de magre materielle besiddelser hos de nomadiske slettestammer, indså spanierne, at de endnu en gang var blevet snydt. En frustreret Coronado sendte sin hovedstyrke tilbage til Rio Grand med store forsyninger af bøffelkød. Derefter overtog han kommandoen over en lille deling, der drog nordpå og østpå i 42 dage og sandsynligvis nåede frem til det centrale Kansas nær den nuværende by Lyons. Et medlem af gruppen rapporterede, at “der blev hverken fundet guld eller sølv eller nogen spor af nogen af delene”. Da tyrkeren tilstod, at han havde løjet for at lokke spanierne ind i det indre af landet, kvalte nogle af soldaterne ham til døde. (Det siges, at Coronado modsatte sig hans henrettelse.)

The People

Historien om Coronado er fortalt i The People (1996), en Public Broadcasting System (PBS) tv-dokumentarfilm om udforskning og opdagelser i det amerikanske vesten. Programmet er tilgængeligt på videokassette.

Coronado anklages for brutalitet

Nu var Coronado fuldstændig besejret og vendte tilbage til Tiguex i oktober 1541. Kort efter blev han alvorligt såret i en rideulykke og dvælede i nogen tid nær døden. I begyndelsen af 1542 var spanierne klar til at vende tilbage til Mexico. De forlod Tiguex i april og ankom til Mexico City i slutningen af efteråret. Mendoza var vred over, at ekspeditionen ikke havde resulteret i opdagelsen af skatte, men han indså efterhånden, at Coronado havde gjort sit bedste. Mendoza genudnævnte Coronado til guvernør over Ny Galicien i 1544.

I maj 1544 indledte en kongelig dommer imidlertid en formel undersøgelse af beskyldninger om, at Coronado var skyldig i brutalitet over for de indfødte amerikanere. Han blev fritaget for sine pligter som guvernør, men blev renset for alle anklager to år senere. Han blev derefter embedsmand i den kommunale regering i Mexico City. I 1547 vidnede Coronado til fordel for Mendoza under en undersøgelse af vicekongens styre. Som belønning for sine tjenester fik han i 1549 en jordfordeling. Coronados helbred fortsatte imidlertid med at forfalde, og han døde i Mexico City den 22. september 1554.

For yderligere forskning

Bolton, Herbert E. Coronado: Ridder af Pueblos og sletterne. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1964.

“Francisco Vásquez de Coronado.” http://www.win.tue.nl/cs/fm/engels/discovery/coronado.html Available July 13, 1999.

Jacobs, William Jay. Coronado: Dreamer in Golden Armor. New York: F. Watts, 1994.

The People. Public Broadcasting System, 1996. Videokassetteoptagelse.

Syme, Ronald. Francisco Coronado og de syv guldbyer. New York: Morrow, 1965.