COLBERT, JEAN-BAPTISTE (1619-1683), fransk statsmand. Colbert, den ledende minister i de første årtier af Ludvig XIV’s (regerede 1643-1715) personlige regeringstid, blev født i Reims som søn af en draperihandler den 29. august 1619. Colbert udnyttede familiebåndene med Michel le Tellier og opnåede en kongelig udnævnelse i en forholdsvis ung alder i 1643. Under Fronde-kaoset (1648-1653) fungerede han som agent for Jules Mazarins (1602-1661) anliggender, mens kardinalen var forvist fra Paris (1651). Colberts flid og forretningsforståelse resulterede i store belønninger ved Mazarins tilbagevenden. På sit dødsleje (1661) anbefalede kardinalen Colbert til Ludvig XIV. For at sikre sin stilling hos Ludvig spillede Colbert en bemærkelsesværdig rolle i opklaringen af Nicolas Fouquet (1615-1680), den magtfulde om end korrupte finansinspektør.
Colbert var en førende fortaler for merkantilismen. Denne teori postulerede bl.a. en begrænset mængde rigdom, der var bestemt af mængden af guldbarrer, som et land kontrollerede; en positiv strøm af guld og sølv kunne til gengæld fremmes af en gunstig handelsbalance, især med hensyn til forarbejdede varer og oversøiske produkter, hvor staten var stærkt involveret i både at lede og tilskynde til sådanne aktiviteter. Fra 1661 til 1665 benyttede Colbert et chambre de justice til at rette op på misbrug i det franske skattesystem og opkrævningen af kongelige betalinger. Flere tusinde undersåtter blev dømt af denne domstol, og disse lovovertrædere blev fritaget for deres uheldigt optjente gevinster. Colbert forbedrede også kronens gældsniveau ved at frafalde nogle forpligtelser direkte og betale andre til nedsat pris. Samtidig søgte han at øge kongens indtægter ved at revidere bestemmelserne om den vigtigste direkte skat, taille, samtidig med at han øgede de indirekte skatter. For at støtte den interne økonomi ydede Colbert subsidier til udvalgte industrier. Han førte også tilsyn med imponerende infrastrukturforbedringer, der omfattede veje og kanaler. For at hjælpe franske producenter med at konkurrere med engelske og hollandske produkter indførte Colbert protektionistiske toldsatser, især i 1667. Han forsøgte, generelt uden held, at afskaffe det tunge middelalderlige system af interne toldafgifter og toldsatser, som underminerede konkurrenceevnen for franske industrivarer. De såkaldte fem store gårde udgjorde en marginal sejr i denne kampagne. Takket være disse reformer blev Ludvig XIV’s indtægter sandsynligvis fordoblet mellem 1661 og 1672.
Colberts merkantilistiske teorier tillagde afgørende betydning til sikring af en magtfuld position i den europæiske koloniale konkurrence i Den Nye Verden og i Det Indiske Ocean-bækkenet. Med henblik herpå genopbyggede han som statssekretær for flåden (1665) den døende franske flåde fra en styrke på mindre end et dusin skibe til et stærkt våben på omkring 120 kongelige skibe med blomstrende skibsværfter og arsenaler i Brest, Toulon og Rochefort. For at opnå dette øgede han de årlige udgifter til flåden fra ca. 300.000 livres til næsten 13 millioner livres. For at udnytte den oversøiske handel grundlagde Colbert også en række statsstøttede monopolistiske aktieselskaber, herunder East India Company (1664), West India Company (1664) og Company for the Levant (1670). På trods af problemer og konkurrence med portugiserne, hollænderne og englænderne lykkedes det disse selskaber at forankre en fransk tilstedeværelse i udlandet, især i Nordamerika.
Colbert mente, at kunsten og videnskaberne i høj grad eksisterede for at hylde “stormonarkiet”. Han dannede kernen i Akademiet for kongelig arkitektur (1667) ved at samle Louis Le Vau, Claude Perrault, François Mansart og François Blondel. Inden for maleriet oprettede han et fransk akademi i Rom og reorganiserede kardinal Richelieus akademi for maleri og skulptur. Colbert var også med til at oprette Akademiet for indskrifter og medaljer (1663), Akademiet for videnskaber (1666) og Musikakademiet (1669). Som superintendent for offentlige bygninger førte han tilsyn med betydelige tilføjelser til Louvre samt udvidelsen af paladsanlægget i Versailles.
I disse imponerende bedrifter udviste Colbert en bemærkelsesværdig energi og flid. Han var i virkeligheden den perfekte bureaukrat for den voksende bourboniske stat. I det offentlige liv var hans personlighed ganske vist kold og dyster, i overensstemmelse med Madame de Sévignés diktum, som beskrev ham som “Nordstjernen”. I privatlivet afslørede han imidlertid en mere menneskelig side af sin karakter. Colberts bedrifter blev undermineret fra begyndelsen af den hollandske krig i 1672, en krig, som han støttede, da den var rettet mod hans ærkehandels- og kejserlige rival, hollænderne. Desværre gav en glorværdig start i denne krig snart plads til diplomatiske og militære tilbageslag. Disse problemer tvang Colbert til at give afkald på mange af sine tidligere reformer. Politisk var skiftet til en krigerisk udenrigspolitik også vidne til, at hans rival, marquis de Louvois (François-Michel Le Tellier; 1639-1691), voksede frem. Colbert, der blev oprettet som marquis de Seignelay, døde i 1683 som en ekstremt rig mand med enorme godser og efterlod en betydelig arv til Louis’ regeringstid og Frankrig.
Se også Akademier, lærde ; Kunstakademier ; Arkitektur ; Louis XIV (Frankrig) ; Louvois, François Le Tellier, marquis de ; Mazarin, Jules ; Merkantilisme ; Handelskompagnier ; Versailles .
Skriv et svar