Cigaretfiltre

Selv om en lang række forbrugerprodukter førte til skadelig eksponering for asbest i det 20. århundrede, var kun ét af disse produkter faktisk designet til at blive placeret i munden på en person, mens de inhaleres: Kent Micronite-cigaretfiltre.

Filtrene blev fremstillet ved at komprimere krocidolitfibre, også kendt som “blå asbest”, i krøllet crepepapir. Krokidolitfibre er kortere, tyndere og mere skøre end chrysotil “hvid asbest”, der anvendes til de fleste formål.

Da krokidolitfibre er så fine, var de nyttige til visse specialiserede industrielle filtre, men denne egenskab gør dem desværre også endnu mere giftige end almindelig chrysotilasbest. Faktisk anser mange eksperter crocidolit for at være den farligste af de seks anerkendte asbesttyper.

Lorillard Tobacco Company markedsførte det originale Kent Micronite-filter som en højteknologisk sikkerhedsfunktion, men i dag huskes mærket for at være en af de farligste typer cigaretter nogensinde fremstillet.

Historie

I 1936 patenterede Boris Aivaz det første cigaretfilterdesign bestående af crepepapir, der var krøllet omkring absorberende materialer som cellulose. Det var dog først i 1950’erne, at forbrugerne begyndte at få øjnene op for de skadelige virkninger af rygning, at cigaretter med filter begyndte at opnå stor popularitet.

For at holde fast i kunderne søgte tobaksvirksomhederne efter måder at få deres produkter til at virke mere sikre. Philip Morris, British American Tobacco, Lorillard og andre tobaksselskaber begyndte at hælde penge i forskning og udvikling af filtre og hyrede virksomheder som Dow, DuPont, Eastman Kodak og Hollingsworth & Vose (H&V) til at teste kemikalier og syntetiske fibre.

I 1952 førte jagten på den perfekte fiber til brug i filtre H&V til krocidolitasbest. I de følgende fire år producerede H&V asbestfiltre til Lorillards cigaretter af mærket Kent, og Lorillard markedsførte det nye Micronite-filter som “den største sundhedsbeskyttelse i cigarettens historie.”

Selskabet pralede med Micronites evne til at filtrere 30 procent af tjæren fra cigaretrøg. I sidste ende vurderede mange rygere dog, at filteret var for effektivt – kunderne klagede over manglende smag, og mærket vandt aldrig en betydelig markedsandel.

På samme tid indså virksomhedens ledere, at asbestfibrene kunne blive et endnu værre problem end tobaksrøgen. I modsætning til tobaksrøg har asbest ingen smag eller duft, så Kent Micronite-rygerne vidste aldrig, at de indåndede det giftige mineral, før det var alt for sent.

Lorillard opgav asbestfilterdesignet i 1956, men på det tidspunkt havde næsten 11.7 milliarder asbestholdige Kent Micronite-cigaretter var blevet solgt i USA.

Lær om dine juridiske rettigheder i din mesotheliom-guide

Lær også om, hvordan du vælger en advokat, og hvordan du kvalificerer dig til erstatning. Din gratis vejledning vil blive sendt natten over.

Farerne ved asbest i cigaretfiltre

Fabrikarbejderne, der producerede Micronite-filtrene, blev udsat for den værste asbesteksponering, da de arbejdede under konstant forurenede forhold og ofte måtte skære store sække af jutepapir med rå krocidolit-asbestfibre op og håndtere dem. En undersøgelse fra 1989 af 33 personer, der arbejdede på Hollingsworth & Vose-filterfabrikken i 1953, viste, at 28 af dem siden var døde af asbestrelaterede sygdomme, herunder asbestose, lungekræft og mesotheliom.

Dertil kommer, at mange mennesker, der røg de originale Kent Micronite-cigaretter, senere i livet fik helbredsmæssige komplikationer som følge af asbesteksponering. Hvert filter bestod af ca. 30 procent asbest og indeholdt 10 mg krocidolitfibre.

En undersøgelse viste, at hvis man røg en pakke originale Kent Micronite-cigaretter hver dag i et år, ville en ryger blive udsat for 131 millioner kræftfremkaldende krocidolitfibre. Da undersøgelsen imidlertid kun analyserede den mængde asbest, der blev inhaleret ved to indåndingspust pr. cigaret, kan den faktiske mængde asbest, som den gennemsnitlige ryger inhalerer, være langt større.

Asbestudsættelse er den primære årsag til lungehindekræft, en sjælden og aggressiv kræftform, men indånding af asbest øger også en rygers risiko for at udvikle lungekræft med 50 gange eller mere. Den kræftfremkaldende risiko ved eksponering for asbest og cigaretrygning er eksponentielt højere end risikoen ved hver enkelt eksponering tilsammen. Dette er kendt som den synergistiske effekt af asbesteksponering og rygning.

Sager

Siden bølgen af retssager om asbestskader begyndte i 1980’erne, har Lorillard betalt millioner af dollars i erstatning til tidligere kunder og ansatte, som udviklede asbestrelaterede sygdomme på grund af Micronite-filtre.

I 1995 f.eks. tilkendte en jury i San Francisco Milton Horowitz 2 millioner dollars til dækning af økonomiske tab og smerte og lidelse som følge af hans mesotheliomdiagnose. Horowitz havde røget Kent-cigaretter i de år, hvor de giftige filtre blev produceret, og som følge heraf havde han udviklet den sjældne asbestrelaterede kræftsygdom i 1994.

I 2011 blev Donat Lenney tildelt næsten 1,4 millioner dollars i en anden retssag om mesotheliom. Lenney havde røget Kent Micronite-cigaretter fra 1953 til 1956, idet han var overbevist af Lorillards reklamer om, at det var det sikreste valg. Efter sin kræftdiagnose i 2009 måtte han imidlertid gennemgå kemoterapi, strålebehandling og en større operation for at fjerne en lunge.