National Pro Fastpitch (NPF) softball-ligaen for kvinder meddelte, at den aflyser 2020-sæsonen på grund af COVID-19, men den ser frem til at vende tilbage i 2021.

Det betyder ingen softball i Rosemont for Chicago Bandits i 2020, hvilket var svært at høre for Bandits general manager Toni Calmeyn, selv om meddelelsen ikke var en stor overraskelse.

“Det er smertefuldt,” sagde Calmeyn. “Det er OK, vi har været ærlige og ærlige over for vores spillere hele tiden. De har haft alle oplysninger hele tiden. Vi har haft et par Zoom-møder og sagt, at dette er situationen, og dette er mulighederne. Jeg tror, at det har været en stor hjælp for dem at få oplysningerne hele tiden. Jeg tror, at når man ikke ved det og spekulerer, bliver det mere stressende, og det er allerede stressende som det er lige nu.”

Calmeyn sagde, at det hjalp holdet meget at holde en åben dialog, så nyheden ikke kom ud af venstre felt. Alle spillere og trænere vidste, at denne aflysning kunne ske. Ingen ønskede det, men de forstår begrundelsen.

“De ved, at vi gjorde alt, hvad der stod i vores magt for at få en sæson,” sagde Calmeyn. “Det har været skuffende, men det er OK. Jeg kan fortælle dig, at min cheftræner og mine spillere har været fantastiske. De støtter virkelig op om ligaen, Rosemont og vores beslutning. Vi havde en rigtig god gruppe. Der er ikke noget hårdt fald.”

Rosemonts borgmester Brad Stephens har ifølge Calmeyn hele tiden været bekendt med situationen. Calmeyn sagde, at han støttede det byejede hold og ligaen gennem hele forløbet.

Nu må Bandits se fremad, selv om 2021-planen også bliver en hård plan. De olympiske lege i Tokyo blev flyttet fra 2020 til 2021 (23. juli-8. august).

Calmeyn sagde, at det igen næste år vil være et utraditionelt program på grund af OL.

Ligaen vil diskutere, hvordan den vil gribe tingene an i 2021 for at operere omkring OL, som finder sted i løbet af den regulære sæson af programmet. Tre hold i ligaen er olympiske hold med Canada, Australien og Mexico i konkurrencen.

“Så vidt jeg ved, vil alle komme tilbage,” sagde Calmeyn om holdene i 2021. “Jeg tror, at hvis alt er sundt og sikkert og alt det der, så kommer vi tilbage.”

I løbet af de sidste par måneder er Canada og Australien faldet ud som hold i 2020-sæsonen, men Calmeyn forventer, at de kommer tilbage. De faldt begge ud på grund af COVID-19. NPF mistede også Beijing Eagles (Kina) og USSSA Pride (Florida) ved udgangen af 2019-sæsonen. De hold, der stadig var tilbage i 2020, var Chicago, Cleveland Comets (Mexicoholdet) og debuterende California Commotion. Disse tre hold samt Aussie Peppers og Canadian Wild forventes at vende tilbage i 2021.

Chicago skal arbejde på sin trup i løbet af det kommende år efter at have underskrevet en række spillere for nylig på etårige kontrakter.

I de seneste måneder har de underskrevet Coley Ries, Ali Aguilar, Janie Reed, Michaela Schlattman, Amanda Chidester, Hannah Flippen, Andrea Filler og Aleshia Ocasio.

“Vi er super heldige, at de spillere, vi underskriver, ønsker at være her,” sagde Calmeyn. “Jeg er ikke bekymret for, at de forlader os. Typisk begynder de allerede inden sæsonafslutningen at tale med os om, hvornår vi kan skrive under for næste år.”

En ting, der har givet Calmeyn en vis lettelse, er de sponsorer, holdet har.

“De har alle været fantastiske,” sagde Calmeyn om sponsorerne. “De har alle sagt, at de skal give os besked, når du er tilbage, så vil vi støtte dig næste år. Det er virkelig vigtigt, at de ikke forsvinder og bare holder fast i os. Jeg tror, at de vil . Selv om tingene har været uheldige, har det været positivt fra spillernes side, trænernes side og sponsorernes side. Det har været OK.”

Mens ventetiden bliver længere, ser Calmeyn og Bandits frem til en chance for igen at spille det spil, de elsker, og hjælpe det med at vokse for kommende generationer.

Støt lokale nyheder ved at abonnere på Journal & Topics i trykt form eller online.