Mere end 300.000 Chevrolet-biler i Thailand risikerer at miste vedligeholdelsestjenester, efter at den amerikanske bilproducent General Motors (GM) har meddelt, at salget af Chevrolet-mærket vil ophøre lokalt inden 2020.

Omkring 1.900 arbejdspladser fra alle lokale aktiviteter vil blive berørt af GM’s beslutning, herunder 1.200 på fabrikken i Rayong.

GM sælger produktionsfaciliteter i Rayong i henhold til en købsaftale med den kinesiske bilproducent Great Wall Motors. Begge parter ønsker at afslutte handlen og overdrage fabrikken inden for dette år.

Titikorn Lertsiririrungsun, chef for Sydøstasien hos researchfirmaet LMC Automotive, sagde, at GM vil yde vedligeholdelsestjenester til lokale Chevrolet-ejere i de næste 5-10 år, afhængigt af lageret af reservedele.

“Men LMC har endnu ikke været vidne til klare foranstaltninger fra GM til at støtte thailandske kunder eller betale fratrædelsesgodtgørelser til lokale medarbejdere. Disse foranstaltninger bør annonceres snart,” sagde han.

Mr Titikorn sagde, at GM stoppede produktions- og salgsaktiviteterne i denne region i 2018. Distributionskontrakten med en lokal partner om salg i Malaysia blev opsagt.

“GM solgte også sine produktionsfaciliteter i Vietnam til det lokale bilfirma VinFast i 2019, selv om det er et enormt marked for GM. Salget i Vietnam faldt fra 12.000 i 2018 til 2.700 i 2019,” sagde han.

“I slutningen af 2019 opsagde distributøren i Indonesien også kontrakten med GM med virkning fra marts.”

Mr Titikorn sagde, at LMC ikke er overrasket over GM’s exit fra Sydøstasien og ophør af thailandske aktiviteter betyder, at den amerikanske bilproducent trækker sig helt tilbage fra dette marked.

“Omkring 90% af Chevrolet-salget i Sydøstasien kommer fra to thailandsk producerede køretøjer, Colorado pickup og Trailblazer sport-utility køretøj . Når GM indstiller alle aktiviteter i denne region, vil salget af disse køretøjer også ophøre,” sagde han.

“Den indonesisk producerede Captiva SUV, hvoraf 2.642 enheder blev sendt til Thailand i september-december 2019, blev kun solgt 530 biler.”

Mr Titikorn sagde, at GM havde høje forventninger til salget af den nye Captiva, fordi modellen plejede at være populær i Thailand.

“GM nedsatte priserne, hovedsagelig for Trailblazer og Captiva, hvilket sænkede købernes tillid til produkternes kvalitet. Den tidligere populære pickup Colorado tiltrak ikke thailandske bilister, i modsætning til Ford pickupper,” sagde han.

Surapong Paisitpatanapong, talsmand for bilindustriklubben i Federation of Thai Industries, sagde, at Thailands bilindustri ikke vil lide meget under GM’s exit.

“Industrien så GM tage skridt til at trække sig ud ved at indstille produktionen af personbiler i Rayong , trække sig ud af regeringens miljøbilsordning , og skære mere end 300 arbejdspladser på fabrikken i Rayong ,” sagde han.

“GM producerede et begrænset antal biler i Rayong med lavt salg og eksport.”

Mr Surapong sagde, at GM vender sig mod markeder med stort potentiale i Kina, hvor GM har et salg på 3 millioner biler, i stedet for markeder med lav konkurrence i Sydøstasien.

I 2019 solgte GM 22.476 køretøjer i denne region, ifølge LMC.

“GM har en plan på mellemlang sigt om at skære medarbejdere fra alle operationer på verdensplan, så det er ikke overraskende,” sagde Surapong.

Han sagde, at regeringen bør revidere støttepolitikkerne for bilindustrien, som er blevet fremmet i mere end seks årtier for at opretholde Thailands konkurrenceevne på lang sigt.

Endnu et 20-årigt fodfæste

GM kom ind i Thailand i januar 2000 og etablerede senere to produktionslinjer i Rayongs WHA Eastern Seaboard Industrial Estate – en bilmonteringsfabrik under GM Thailand med en årlig produktionskapacitet på 180.000 enheder og en motorfabrik under GM Powertrain Thailand med en årlig kapacitet på 120.000 enheder – for en samlet investering på 1 USD.

Køretøjsfabrikken producerede 1,4 mio. enheder under navneskilte Chevrolet og Holden. Motorfabrikken har fremstillet over 500.000 Duramax-dieselmotorer.

GM’s meddelelse fra mandag sagde, at salget af Rayong-faciliteterne er betinget af de thailandske myndigheders godkendelse. GM og Great Wall underskrev et bindende term sheet om, at samling af køretøjer og motorproduktion skal overføres til Great Wall inden 2020.