Bryllupper i en lade kan betyde store indkomstforbedringer

Sommetider skader det bare ikke at bede om det, man vil have.

Hvor han blev udsendt til Vietnam, henvendte Ron Mellon sig til den landmand, hvis jord han arbejdede på, og bad om at købe den. Landmanden sagde: “Ja.” Da Ron friede til sin kone, Diana, sagde hun ja, og parret udvekslede løfter i 1971.

Ron og Diana Mellon

Så beundrede et par i 2007 Mellons nybyggede lade og spurgte, om de kunne blive gift i den. Det var Ron og Dianas tur til at sige “ja” sammen. Det sidste “ja” udløste en ny forretning på parrets gård i Lawson, Mo., en blomstrende forretning for bryllupper i laden og et fantastisk eksempel på, hvordan mange landmænd har udviklet midler uden for landbruget til at skabe indkomst på deres jord.

Efter forvaltning og produktion, jordbetalinger, køb af udstyr og ansættelse af sæsonarbejdere beslutter producenterne og deres familier ofte at finde yderligere indtægtskilder. Nogle gange kan det være agriturisme eller jagtforpagtninger eller endda nichemarkeder. For familien Mellon er det bryllupper.

Og når man spørger dem om virksomhedens start, trækker både Diana og Ron lidt på skuldrene. “Det skete bare,” siger Diana.

Ron tilføjer med et grin: “

Det, der ikke var et uheld, var den tid, indsats og tanke, som familien Mellon lagde i forretningen.

I løbet af de sidste par år har bryllupsceremoniernes stil skiftet. Tag et kig på Pinterest eller et hvilket som helst brudeblad for at se enklere, mere afslappede bryllupsceremonier og -receptioner, som erstatter mere formelle anliggender. Og ladegårde – disse ikoniske strukturer, der er spredt ud over landskabet, disse odenser til en slags americana, som folk ønsker at bevare – kan tilbyde den varme, rustikke charme og den enkle følelse, som mange par længes efter.

Men selv rustikke bryllupper på gården kan have en høj pris. Ifølge theweddingreport.com kostede et bryllup i 2014 i USA i gennemsnit 28.000 dollars. I det hele taget er bryllupper en industri på hele 54 milliarder dollars om året alene i USA og 5 milliarder dollars i Canada. Og så skal man tænke på, at Bridal Association of America rapporterer, at 47 % af alle bryllupper i 2012 blev afholdt uden for en kirke, hvoraf 35 % af dem var udendørs. Det giver en betydelig del af den berømte bryllupskage.

Byg en lade & De vil komme

Ron og Diana kender til landbruget. De driver mellem 180 og 200 stykker Angus-krydset kvæg, hakker ensilage, ripper hø og dyrker majs og bønner på deres bølgende 300 acres. Sønnerne Rodney, 41, og Ryan, 39, driver deres egne ko/kalvebesætninger i nærheden.

Sladden blev bygget i 2007.

I 2007 opførte familien Mellon en flot kirsebærrød lade, der ligger på et strøg af pænt og velplejet jord. Planen var at bruge den til maskiner. Men så henvendte et nysgerrigt par sig til familien Mellon og spurgte, om de kunne udveksle deres løfter indenfor. “Vi sagde ja, og de gjorde bare alt selv,” siger Diana.

Men folk blev ved med at spørge. “De ville bare gerne holde bryllup her,” tilføjer hun.

Denne række af “ja’er” fik Diana, som tidligere havde haft flere virksomheder i byen, til at starte noget nyt på gården. Parret besluttede sig for at kalde det Mellon’s Banquet Hall med tanken om, at stedet kunne bruges til bryllupper, fødselsdagsmiddage, genforeninger og firmaudflugter.

For at gøre deres lade klar tilføjede Mellon’erne et køkken og spidsklædte trægulve som supplement til de træbeklædte vægge. Der blev anlagt en parkeringsplads. Da laden var nybygget, var byggetilladelser ikke noget problem. Men de havde brug for en tilladelse til at bortskaffe spildevand og masser af ansvarsforsikringer til at dække gæster og bygninger.

Ron fodrer kvæget på Mellons’ arbejdende gård.

Mens andre lignende virksomheder i stater som Minnesota og Michigan har skabt nyheder på grund af indsigelser fra byråd, zonestyrelser og naboer, der klagede over støj, oplevede familien Mellon ingen problemer. Diana tilføjer: “Byen sendte et brev ud for at spørge naboerne, om de havde et problem med, at vi holder bryllupper herude.” Det var der heldigvis ingen, der gjorde.

Mellon’s Banquet Hall åbnede officielt for forretning i 2008. Dianas allerede travle dage på gården blev endnu mere travle, da deres kalender begyndte at svulme op med brude og brudgomme fra området, der var på udkig efter en bryllupsoplevelse på landet.

For at forbedre deres tilbud tilføjede Diana og Ron et udendørs bryllupssted og en havepavillon, hvor brude kunne få taget portrætter, og de placerede nogle hytter på ejendommen til brude og bryllupsfester. “Vi overvejede at bygge et kapel,” griner Diana, men det blev hurtigt afvist. “Det kan ikke sammenlignes med kirken i byen, så vi byggede et vandfald i stedet.”

De udvidede køkkenområdet til cateringfirmaer og tilføjede en bar, selv om familien Mellon af ansvarsårsager ikke selv serverer alkohol. Og da en brud for nylig nævnte, at hun virkelig gerne ville have en trægynge, tog Ron Mellon sin sav frem og leverede den.

Stor dag, stor gevinst

Mellon’s Banquet Hall kan lejes pr. time eller pr. arrangement for alt fra 500 til 5.900 dollars. “Mange af vores brude kommer til vores sted, fordi det er stort nok til, at de kan holde deres reception i den røde lade og holde brylluppet ved vandfaldet eller lysthuset, med en landlig atmosfære”, siger Diana.

Diana driver festsalen.

Og forretningen går overordentligt godt. “Bryllupsforretningen er blevet vores indtægt,” siger Ron og tilføjer, at de har et stort kvægsalg på vej. “Vi har altid været i landbruget, men bryllupsforretningen betaler vores regninger … selv om vi ikke har ret mange regninger.”

“Vi har haft mere end 200 bryllupper her, uden at medregne firmamiddage, fødselsdage og genforeninger,” siger Diana, som selv står for alle arrangementer. Hun ansætter også sæsonansatte til at hjælpe, men indrømmer, at det har været den største udfordring ved det, hun laver.

“Nogle af de unge mennesker her omkring har tilsyneladende ikke lyst til at arbejde,” beklager hun. “Det er svært at finde god hjælp.”

Men hun sørger for at lære sine børnebørn værdien af sved på panden. Barnebørnene hjælper bedstefar Ron med landbrugssiden, og barnebørnene Ashlyn, 17, Riley, 14, og Madison, 13, hjælper deres bedstemor.

“Mit barnebarn Ashlyn elsker denne type arbejde, og jeg håber, at hun en dag vil overtage forretningen og give den videre gennem årene,” siger Diana og tilføjer, at hendes yngre børnebørn hjælper med opsætningen før bryllupper.

Sidst på året vil en helt ny rustik bryllupslade blive færdiggjort på ejendommen, og Ron har flyttet jord for at skabe en indgang til den fra motorvejen. Det er blot endnu en mulighed, som Diana og Ron håber vil øge indtægterne og bryllupskapaciteten.

De fleste lørdage kan man finde Diana i færd med at tjekke ind med personalet, lede fotografer og gæster og berolige de kommende brudes nervøsitet.

“Husk, at du arbejder med brude, og det er nogle gange umuligt at forsøge at holde deres stressniveau nede,” siger hun. “Når en brud spørger, smiler jeg altid og fortæller dem aldrig, at noget ikke kan lade sig gøre. Jeg siger bare: ‘Alt er muligt; der kan dog være en lille merpris.”