Når historikere ser tilbage på New York Islanders’ ophold i Kings County, vil de se to ord:

Tidligere på ugen afslørede Isles’ direktør Lou Lamoriello på en telefonkonference med to nyhedsmedier, at hvis NHL-sæsonen skulle genoptages inden længe, ville de to sidste hjemmekampe, der var planlagt til Barclays Center, ikke længere finde sted. I stedet ville de blive flyttet til Nassau Coliseum.

Dermed markerede det enden på franchisens fem år lange periode med kampe i Brooklyn.

Men for at være helt ærlig, så var slutningen på Isles og deres stenede forhold til Brooklyn kommet længe før Lamoriello talte mandag. Det var faktisk i det øjeblik, hvor det kom frem, at Isles’ ejergruppe – Scott Malkin og Jon Ledecky – allerede i juli 2016 udforskede deres muligheder for et muligt nyt hjem på Belmont Park.

Isler vandt ikke buddet på Belmont den dag – det skulle komme flere måneder senere i december – men de gjorde deres intentioner klare: De ville ud. De havde også villet ud længe før det.

For næsten et årti siden havde den tidligere Isles-ejer, den afdøde Charles Wang, udtømt alle mulige muligheder for at hjælpe med at bygge et helt nyt anlæg til franchisen i Nassau County. Han snakkede med politikere i Nassau County og gjorde alt, hvad der stod i hans magt for at skaffe organisationen og dens fans den arena, som de fortjente. Wang forsøgte med Lighthouse-projektet – som han selv ville have betalt for – og det mislykkedes. Så kom folkeafstemningen, som var en plan om at bygge en ny arena af skatteydernes penge. Det mislykkedes elendigt.

Det efterlod ham intet andet valg: Brooklyn. Og det var det, Wang besluttede sig for.

Den 24. oktober 2012 holdt Wang, den tidligere Barclays Center-majoritetsejer Bruce Ratner, den tidligere borgmester i New York City, Michael Bloomberg, og holdet en pressekonference uden for Barclays Center og meddelte, at holdet ville begynde at spille på fuld tid der ved afslutningen af sæsonen 2014-15. Lejemålet var “ironclad” for de næste 25 år, og gav dermed den opfattelse, at Islanders var reddet.

Der gik tre år, og Isles var nu et byhold. Hvor mærkeligt det end lyder, så tog fansene nu tog togene og undergrundsbanerne til kampene, og det samme gjorde spillerne. Bygningen var mørk og trist, men de pensionerede numre hang, og det samme gjorde et særligt banner, der viste alle de divisions- og konferencetitler, som franchisen havde vundet i sin historie.

Isles var også på vej opad, og deres fans følte det samme. De var lige kommet ud af deres bedste sæson siden 2001-02 og havde tabt en fysisk, hårdt kæmpet serie på syv kampe til Washington Capitals i den første runde af slutspillet. Noget af denne gode følelse blev straks testet, da de udgav en ny tredje trøje. Et sort-hvidt sammensurium, der bogstaveligt talt ikke viste noget som helst tilhørsforhold til franchisen. De nye trøjer fik ikke meget positiv feedback og var den første antydning af, at dette partnerskab ikke ville være lutter solskin og regnbuer.

Strike to var lige så slemt.

I en af de første preseason-kampe i bygningen blev der blæst et nyt målhorn, efter at Islanders havde scoret i den tredje periode. Fansene var rasende, og det tvang Brett Yormark, administrerende direktør for Brooklyn Sports and Entertainment på det tidspunkt, til at gå i radioen næste dag og fortælle fansene, at de omgjorde deres beslutning og bragte det gamle målhorn tilbage, som fansene var vant til.

Det gik ikke fremad derfra. Sæderne med den hindrede udsigt, Yormark, der fortæller fans, der ikke kan se i den ene ende, at de skal downloade en app for at se kampen, dårlig præsentation af kampen og denne uvirkelige hændelse gjorde det hele bare endnu værre.

Mind dig, alt dette fandt sted de første tre måneder, siden holdet var ankommet. Herefter begyndte tingene at falde til ro, og Isles kom i slutspillet igen. Barclays fik sin første chance for at bevise, at det kunne være en hjemmebanefordel, og det mislykkedes ikke i sig selv, men det var tydeligvis anderledes. Atmosfæren, publikum og den generelle fordel, som bygningen gav, kunne ikke måle sig med Coliseum.

Efter dette første år med deltagelse i eftersæsonen passede bygningen og holdet bare aldrig godt sammen. Den dårlige is blev aldrig forbedret, arenaen og dens personale omfavnede aldrig rigtig fansene og deres passion, og selv den tidligere anfører, John Tavares, blev næsten alvorligt skadet på grund af dårlige spilleforhold.

Mens Isles stadig kæmpede for en plads i slutspillet med syv kampe tilbage af sæsonen 2016-17, pådrog Tavares sig en skade på hamstring i en sejr over New Jersey Devils på grund af et spor i isen.

“Du ser en fyrs hæl grave sig ind på den måde, det sker ikke andre steder,” sagde forward Cal Clutterbuck efter kampen den aften. “Det er noget, der ikke bliver taget hånd om … Det havde været lidt bedre de sidste par kampe, men ikke i nat.”

Og det var bare et af de aspekter af holdets ophold i Barclays, der var en øjebæ.

Der var dog også nogle gode stunder. Tavares og Thomas Hickey’s OT game-winners i slutspillet i 2016. Det dramatiske 7-6 comeback mod Red Wings i 2018. Holdets dominans over Rangers og Western Conference, når de spillede. Deres toårige stime, hvor de næsten ikke tabte i regulære kampe fra sidste år til i år. Og franchisens første sejr i slutspilsserien i 23 år.

En masse mennesker vil se på denne æra af Islanders-hockey og sukke, men det er alt sammen en del af, hvor franchisen er nu.

Belmont Arena vil være her, før du ved af det, og det vil betyde det nye sande hjem for Islanders i generationer fremover.

Barclays Center kunne have været det. De reddede franchisen fra en ukendt fremtid. Men de forspildte en kæmpe mulighed og skaffede sig ikke nogen sympati i processen.

Den sidste Islander-kamp i Brooklyn skulle have været en søndag aften om fire dage mod Carolina Hurricanes. Det bliver ikke tilfældet. Den sidste vil blive husket ikke blot som en 6-2-drossling af Montreal Canadiens, men som afslutningen på en forspildt chance for måske noget særligt.

Abonner på opdateringer Afmeld opdateringer