Processerne indånding (indånding) og udånding (udånding) er afgørende for at tilføre ilt til vævene og fjerne kuldioxid fra kroppen. Inspiration sker via aktiv sammentrækning af muskler – f.eks. membranen – mens udåndingen har tendens til at være passiv, medmindre den er tvunget.

Mekanismen for inspiration:

Processen med indtagelse af atmosfærisk luft er kendt som inspiration. Det er en aktiv proces.

Når brysthulens volumen øges, og lufttrykket falder, finder inspiration sted.

Kontraktion af de ydre interkostalmuskler øger brysthulens volumen.

Kontraktion af diafragmaet øger yderligere størrelsen af brysthulens aktivitet. Samtidig udvider lungerne sig.

Med udvidelsen af lungerne falder lufttrykket inde i lungerne.

Trykket udlignes, og atmosfærisk luft skyller ind i lungerne.

Mekanismen for udånding

Processen med udånding af kuldioxid kaldes udånding. Det er en passiv proces.

Det sker, når størrelsen af thorakalaktiviteten falder, og lufttrykket udenfor stiger.

Nu slapper de ydre interkostalmuskler af, og de indre interkostalmuskler trækker sig sammen.

Som følge heraf trækkes ribbenene indad, og størrelsen af brysthulen reduceres.

Mellemgulvet slappes af, og lungerne bliver komprimeret.

Som følge heraf stiger trykket, og luften presses udenfor.