Begravelse

Inhumering

Begravelse i jorden ved at udhule en grøft i jorden til liget eller dække det med sten eller jord går mindst tilbage til den mellemste stenalder. Gravbegravelse, eller inhumation, kan være enkel eller kompliceret. Nogle eskimoer dækker liget med en bunke sten eller, hvis der ikke er sten til rådighed, med en lille is-iglo. De oldnordiske folk byggede gravhøje, der undertiden nåede enorme højder. I det østlige Nordamerika var store gravhøje karakteristiske for indianske kulturer fra 1000 fvt. til 700 ce.

Grave kan være simple, lavvandede gruber, eller de kan være indviklede og smukt udformede underjordiske paladser, der er sænket dybt ned i jorden og er rummelige nok til at rumme et stort antal personer. Udgravninger af de kongelige grave i Ur (der dateres tilbage til ca. 3000 fvt.) afslørede i et af de indre kamre en herskers lig med nogle få intime ledsagere og i de omkringliggende kamre tjenere, ministre, dansepiger, vognmænd med køretøjer og dyr og andre personer, der var blevet dræbt for at yde tjeneste i døden. Nylige opdagelser i Peru afslørede, at Paraca-gravkamrene, der er hugget ud i massiv sten 5 meter under jordoverfladen, var store nok til at rumme op til 400 lig med alle de ejendele, som man mente, at de ville få brug for i det hinsides. Normalt har man dog planlagt grave til begravelse af enkeltpersoner.

Huler, som er menneskers naturlige tilflugtssted, er også blevet brugt til de døde. De gamle hebræere brugte naturlige huler med et enkelt kammer og huggede aflange fordybninger på langs i væggene for at huse de døde, en skik, der tilskyndede til at bygge mausoleer. I begyndelsen blev de betragtet som hellige steder, men senere blev de betragtet som urene. På Jesu Kristi tid blev de overtrukket med kalk, så de kunne genkendes og undgås – den bogstavelige oprindelse til den metaforiske betegnelse “hvidt gravkammer”. Blandt mange mennesker blev gravhuler imidlertid fortsat betragtet som hellige og blev til sidst til steder for tilbedelse. Blandt dem er tusindvis af klippetempler i det vestlige Indien og på Sri Lanka (Ceylon), hvoraf nogle fik en udførlig arkitektonisk og skulpturel behandling. Både huler og jordgrave tilskyndede til udviklingen af andre begravelsespraksisser: brugen af kister og rige gravklæder og gravgaver.

Selv placeringen af liget kom til at få en betydning, som regel af religiøs karakter. Sædvanligvis placeres liget i en udstrakt stilling, i eller ud af en kiste, som om det sov. Muslimernes lig lægges på højre side og med ansigtet mod Mekka. Buddhisters lig lægges med hovedet mod nord. De gamle egypteres lig blev lagt med ansigtet mod vest, måske som et tegn på vigtigheden af de dødes land. Det er ikke alle grupper, der foretrækker den sovestilling. De tidlige kulturer begravede ofte deres døde i en hug- eller hugsiddende stilling. I Babylon og Sumer var den sovende stilling forbeholdt de mest ophøjede; tjenere, der blev dræbt og begravet sammen med deres herskere, blev anbragt i en krumrygget stilling, så de var klar til at tjene på kongelig befaling. Mange indianske indianere begravede deres døde i fosterstilling, nogle gange i en kurv eller lerurne, med knæene under hagen og kroppen pænt bundet sammen til et dødspakke. Oprejst begravelse er blevet foretrukket af andre folkeslag, især for krigere.

Vestlige begravelser er blevet ret standardiserede. I det 21. århundrede begraves de døde i stofbeklædte og enkelt udsmykkede kister, kaldet kister, og efter ceremonier med lovprisning og afsked sænkes kisten ned i et rektangulært hul, som derefter fyldes op med jord. Fra det 19. århundrede fandt begravelserne i stigende grad sted på kirkegårde, som er særlige områder, der er afsat til gravpladser. Se kirkegård; se også kremering.