Hvad er autisme?

Autisme er en alvorlig forstyrrelse af adfærd og kommunikation. I sin mildeste form kan autisme minde om en indlæringsvanskelighed. De mere alvorlige former for autisme indebærer selvskade. Symptomer på autisme kan bemærkes i de første
tre år af livet. Babyer, der modsætter sig kram og ikke reagerer på deres omgivelser, kan vise tidlige tegn på autisme.

Hvad er autismespektrumforstyrrelser (ASD’er)

Autismespektrumforstyrrelser eller gennemgribende udviklingsforstyrrelser varierer i sværhedsgrad fra autistiske forstyrrelser til en mildere form kaldet Aspergers syndrom. Når et barn har nogle symptomer på en af disse forstyrrelser, men ikke opfylder alle kriterierne for syndromet, kaldes diagnosen for en gennemgribende udviklingsforstyrrelse, der ikke er specificeret på anden vis (PDD-NOS). Andre lidelser, der indgår i autismespektret, omfatter Rett-syndromet og Childhood Disintegrative Disorder.

Hvor mange børn har en autismespektrumforstyrrelse?

Undersøgelser i flere stater og Europa har rapporteret, at 3,4 ud af hver 1.000 børn i alderen 3-10 år har en eller anden form for autisme. Nogle autismedannelser mener, at forekomsten er endnu højere … i størrelsesordenen 1 ud af 150 børn i alderen 3-10 år.

Hvordan ved du, om dit barn har en ASD?

Førstegangsindikatorer på, at et barn måske har ASD*

  • Det pludrer ikke, peger eller laver meningsfulde fagter ved et års alderen
  • Påstår ikke et ord ved 16 måneders alderen
  • Kombinerer ikke to ord ved to års alderen
  • Reagerer ikke på sit navn
  • taber sproglige eller sociale færdigheder, som det tidligere havde

Andre Indikatorer*

  • Har ikke øjenkontakt eller nyder ikke fysisk kramning
  • Har tilsyneladende ikke styr på at lege med legetøj
  • Obsessivt opstiller genstande
  • Har overdrevent knyttet til et stykke legetøj eller en genstand
  • Har ikke smil
  • Har brug for en stiv, meget struktureret rutine
  • Gør gentagne bevægelser som f.eks. at slå med hovedet, dreje rundt og gynge, der
  • kan fortsætte, selv når disse aktiviteter forårsager selvskade for barnet
  • Abnormale reaktioner på fornemmelser, lys, lyd, berøring
  • Børn med autisme kan opføre sig, som om de er døve
  • Taleproblemer, herunder umodne talemønstre og brug af ord
  • uden at forstå deres betydning
  • Meget høj eller lav aktivitet niveau
  • Insensitivitet over for smerte
  • Impulsiv adfærd uden reel frygt for farer
  • Hyppige gråd og raserianfald uden grund

**Nogle af disse symptomer kan forekomme hos børn med andre handicaps.

Asperger syndrom

Børn med Aspergers syndrom (AS) har en tvangsmæssig interesse for en enkelt genstand eller et enkelt emne. Børn med AS ønsker at vide alt om deres emne af interesse og ønsker ikke at tale med andre om andet. Børn med AS bliver nogle gange omtalt som “de små professorer” på grund af deres ekspertise, store ordforråd og formelle talemønstre. Børn med AS har også gentagne rutiner eller ritualer; særheder i tale og sprog; socialt og følelsesmæssigt uhensigtsmæssig adfærd og manglende evne til at interagere med jævnaldrende med succes. De har problemer med nonverbal kommunikation og klodsede og ukoordinerede motoriske bevægelser.

Retts syndrom

Retts syndrom er en sjælden tilstand, der rammer et ud af 10.000 til 15.000 børn. Det er næsten altid hos kvinder. Ved Rett syndrom udvikler den lille pige sig normalt indtil et tidspunkt mellem 6 og 18 måneder. På det tidspunkt går hendes mentale og sociale udvikling tilbage, og hun mister sociale færdigheder, holder op med at tale (hvis hun var begyndt), vrider sine hænder og kan ikke kontrollere sine fødder. Forskere har opdaget en genmutation, der kan forårsage Rett-syndromet.

Desintegrativ forstyrrelse i barndommen

Desintegrativ forstyrrelse i barndommen (CDD) er sjælden og forekommer hos mindre end to børn pr. 100.000 med en ASD. Den er mest almindelig hos drenge. Symptomerne kan opstå så tidligt som i 2-årsalderen, men gennemsnitsalderen er mellem 3 og 4 år. Efter en periode med normal udvikling mister barnet ordforråd hurtigere end andre børn med ASD’er. Drenge med CDD er ikke sociale og foretrækker at være alene. De reagerer ikke på deres forældres forsøg på at give dem kram og hengivenhed. De har også svært ved at lære at reagere på, hvad andre tænker eller føler. Desuden kan de have svært ved at kontrollere deres følelser og kan ødelægge ting, angribe andre eller skade sig selv.

Fragilt X-syndrom

Dette syndrom forekommer hos 2-5 % af børn med ASD. Fragilt X-syndromet er den mest almindelige form for arvelig mental retardering. Syndromet har fået sit navn, fordi en del af X-kromosomet har et defekt stykke, der ser skrøbeligt ud, når det ses i et mikroskop. Hvis en familie har ét barn med Fragilt X, er der 50 % chance for, at andre drenge, de får, vil have det samme syndrom.

Tuberøs sklerose

Denne sjældne genetiske lidelse forårsager godartede tumorer, der vokser i hjernen og andre vitale organer. En til 4 procent af børn med ASD har også tuberøs sklerose.

Hvad forårsager ASD’er?

Ud over de ASD’er, der involverer genetiske lidelser, er ASD’er blevet forbundet med ubehandlet phenylketonuri (PKU), røde hunde (tredages mæslingevirus), cøliaki ( en manglende evne til at tolerere gluten i korn) og visse kemiske eksponeringer under graviditeten. Der er ingen beviser for, at autisme skyldes nogen faktorer i barnets psykologiske miljø.

Hvordan diagnosticeres autisme?

Da der ikke findes nogen medicinske tests, der kan diagnosticere autisme, skal børn observeres for at se, om deres adfærdsmønstre er i overensstemmelse med autisme. Symptomerne kan ændre sig, efterhånden som barnet bliver ældre; derfor er det vigtigt, at forældrene giver en så fuldstændig sygehistorie som muligt.

Hvordan kan man hjælpe et barn med autisme?

Multidisciplinært team: Et barn med autisme har brug for koordinerede tjenester fra et team af specialister, herunder en specialundervisningslærer, en sprogpatolog, en klinisk psykolog og en specialist i børns udvikling. Forældrene er også en vigtig del af dette behandlingsteam.

Medicin: Kost og medicin kan undertiden hjælpe i tilfælde af autisme, der involverer metaboliske abnormiteter. Der er konstateret forbedringer hos nogle børn med autisme, når de sættes på mælke- og glutenfri diæt.

Behandlingsstrategier: Der er seks behandlingsmål for børn med autisme.

  1. Stop af den bizarre og uhensigtsmæssige adfærd, der forhindrer det autistiske barn i at relatere og kommunikere med andre.
  2. Forbedring af opmærksomhedsspændvidden og de perceptuelle færdigheder, der er nødvendige for at arbejde med uddannelsesmæssige færdigheder.
  3. Hjælpe barnet med færdigheder inden for egenomsorg.
  4. Give barnet muligheder for at socialisere med andre.
  5. Stimulere mængden og kvaliteten af sproget for at øge kommunikationsfærdighederne.
  6. Træne forældrene i at hjælpe med at give disse uddannelses- og relationsoplevelser.

Uddannelse: Et barn med ASD vil have gavn af et meget struktureret, individualiseret uddannelsesprogram. Tale terapi kan hjælpe med at udvikle sproglige færdigheder. Der bør gøres en særlig indsats for at hjælpe barnet med at lære at forholde sig så normalt som muligt til familie og jævnaldrende.

Rådgivning: Det kan være svært for enhver familie at møde de udfordringer, der er forbundet med at opdrage et autistisk barn. Rådgivningstjenester kan fungere som en aflastningsventil til at slippe noget af det pres, der kan ophobes i en familie, der skal håndtere et komplekst handicap som autisme.

Hvad er fremtiden for børn med autisme?

Det nationale institut for neurologiske/kommunikative lidelser og slagtilfælde sponsorerer undersøgelser for at finde frem til de bedste metoder til at træne børn med ASD’er i sprog- og kommunikationsfærdigheder.

Kan autisme forebygges?

Da nogle tilfælde af autisme er blevet forbundet med kemisk eksponering under graviditeten, er det vigtigt at undgå al unødvendig eksponering for medicin, kemikalier og andre potentielt giftige miljøstoffer under graviditeten. Tidlig diagnose og behandling af PKU og cøliaki vil også reducere risikoen for, at et barn får autisme. Vaccination før graviditeten kan forebygge rubella-associeret autisme. På grund af den stigende forekomst af ASD’er er der blevet finansieret mange nye forskningsprojekter for at undersøge årsagerne til, tidlig diagnose og behandling af ASD’er.

Faktaark af:

Birth Defect Research Children, Inc.
www.birthdefects.org