Det gamle Babylon

Det gamle Babylon var en by, der lå ved bredden af Eufratfloden i Mesopotamien. Mesopotamien, hvis navn er afledt af et gammelt persisk ord, der betyder “mellem floderne”, er landet mellem floderne Eufrat og Tigris. Det henviser også til de omkringliggende områder med flodsletterne, lavlandet, Zagros- og Kaukasusbjergene, de syriske og arabiske ørkener og den Persiske Golf. I dag kan ruinerne af den gamle by Babylon findes omkring 60 miles syd for Baghdad i Irak. Eufrat, som engang hjalp Babylon til at indtage en vigtig rolle i området, har siden ændret sit løb og ligger nu ca. 16 km vest for ruinerne.

Byen eksisterede længe før det andet årtusinde f.Kr. Den blev dog kendt, da amoritterne, et folk fra Syrien, i år 1900 f.Kr. flyttede ind i Mesopotamien og gjorde byen til hovedstad i deres lille, nyerobrede kongerige. Hammurabi var den sjette hersker i det amoritiske dynasti. Han øgede sit kongeriges størrelse ved at erobre nabofolk. Hele det sydlige område af Mesopotamien blev kendt som Babylonien. Hammurabi etablerede Babylons politiske magt og indflydelse i hele Mesopotamien. Babylon var nu hovedstaden i riget. Men inden for dette imperium var der folk med mange forskellige kulturer, religiøse overbevisninger og love. Under Hammurabis styre blev alle de forskellige love samlet. Men den kulturelle mangfoldighed fortsatte, hvilket gjorde Babylon til et stort center for videnskab og lærdom. Nogle af de nye babyloniske videnskabsmænd var ansvarlige for at finde på det talsystem, hvorfra vi har fået vores 60-minutters time og 360-graders cirklen. Babylon var også kendt for sin ekspertise inden for astronomi, dvs. studiet af stjernerne. (Exploring History, 78) Selv om Babylon forblev en kulturel leder, skiftede dets politiske lederskab mange gange.

Nærliggende folkeslag ønskede at få del i Babylons magt og rigdom, og derfor blev Babylon invaderet mange gange. En af de invaderende grupper var kassitterne, som boede i bjergene øst for Babylon. Kassitterne overtog Babylon omkring 1595 f.Kr. og gjorde det til et religiøst centrum. De ophøjede den lokale skytsgudinde Marduk til øverste gud. Enûma Elish blev skrevet for at forklare Marduks opstigning til øverste gud. Den indeholder skabelseshistorien om, hvordan Marduk besejrede Tiamat. Denne historie og de religiøse ritualer og trosretninger omkring Marduk var almindelige i hele Babylon. Uanset ens kulturelle baggrund eller religiøse overbevisning var Marduk et kendt navn. Dette udgjorde en udfordring for folk med andre religiøse overbevisninger. For jøder, der boede i Babylon, langt væk fra deres hjemland, var det nødvendigt at være særlig opmærksom på at lære om den jødiske tro og troen på den eneste sande Gud.

Judas rige

Abraham, det jødiske folks far, kom oprindeligt fra Mesopotamien. Han boede der i mange år. Gud kaldte Abraham til at blive far til det udvalgte folk. Han bad Abraham om at forlade sit hjemland og tage til Kana’an, som er det nuværende Israel. Historien om Guds kald til Abraham er fortalt i Første Mosebog. Den begynder med følgende vers:

HERREN sagde til Abram: “Gå ud fra dine slægtninges land og fra din fars hus til et land, som jeg vil vise dig.

“Jeg vil gøre dig til et stort folk,
og jeg vil velsigne dig;
jeg vil gøre dit navn stort,
så at du skal være til velsignelse.
Jeg vil velsigne dem, der velsigner dig
og forbande dem, der forbander dig.
Alle jordens samfund
skal finde velsignelse i dig.”

Abram gik, som Herren befalede ham.
(1. Mosebog 12:1-4)

Abraham og hans familie slog sig ned i Kana’ans land. Dette blev centrum for den jødiske religion.

Vi bliver første gang præsenteret for Juda, en af Jakobs 12 sønner, i 1. Mosebog. I kapitel 29 får vi at vide, at Rakel fødte Juda. I kapitel 37 er Juda ansvarlig for at redde sin bror Josefs liv, da hans brødre planlagde at slå ham ihjel. Til sidst flytter de 11 brødre og deres far til Ægypten, hvor Josef var blevet solgt som slave og steg til en magtposition. Der slog Judas og hans brødres familier sig ned og dannede hver især en stamme.

Juda-stammen blev den største af de 12 stammer i Israel. Da israelitterne forlod Egypten og vendte tilbage til Kana’ans land, gik Judas stamme i spidsen for at tage landet tilbage fra de folk, der havde slået sig ned der, mens israelitterne var i Egypten. Juda fik en fremtrædende politisk indflydelse i området, da David, en hyrdedreng fra Juda, kom i gunst hos Saul, kongen af Israels 12 stammer. David blev leder af Juda, og senere efterfulgte han Saul som konge af Israel. Som konge herskede David og senere hans søn, Salomon, over det forenede kongerige Israel. Efter Salomons regeringstid løsrev 10 af stammerne sig og blev kendt som det nordlige kongerige, men beholdt navnet Israel. Judas stamme blev sammen med det meste af Benjamins stamme kendt som det sydlige kongerige eller Judas kongerige. De forblev trofaste mod den pagt, som Gud havde indgået med Abraham, Isak og Jakob.

Det nordlige kongerige varede i lidt over 200 år. Det blev ødelagt i 722 f.Kr. af assyrerne. I 587 f.Kr. blev Judas kongerige erobret af babylonierne. Mange mennesker blev tvunget i eksil i Babylon, som varede indtil 538 f.Kr., hvor Judas folk begyndte at vende tilbage til Israel.

Riget Juda var, selv om det var mindre end det nordlige kongerige, et sted med stor religiøs betydning. De fleste af det jødiske folk stammede fra denne stamme. En af dens egne – David – skulle blive stamfader til Israels ideelle konge, Messias. Mange år senere skulle et barn fra Davids slægt blive født af en jødisk kvinde ved navn Maria. Resten er, som man siger, historie.