At se Baby Steps er som at prøve at lære at cykle, en aktivitet, der kan virke svær i starten, men som finder sin vej til sidst, hvis man gør sig umage. Men en cykel er ikke uden regler, og på samme måde har Baby Steps sine egne retningslinjer, når det kommer til tennis. For Maruo Eiichirou, der er en ren A-student, har næsten alt, hvad han har gjort i sit liv, været forbundet med en indsats for at få succes. Og det er ingen underdrivelse, når han har fået øgenavne som “All-A”. Der er dog én ting, han mangler, nemlig en drøm, et reelt mål i sit liv. Efter et trofast møde en dag med den populære elev Takasaki Natsu, har han måske lige indset, hvad det vil sige at følge en drøm.
Serien er skrevet af Hikaru Katsuki og er bygget på grundlag af tennis, en konkurrencesport af snu natur. For Eiichriou finder han hurtigt ud af, at han ikke rigtig er i form, når det kommer til sportens natur. Dette bliver hurtigt indset i løbet af den første dag, da han melder sig ind i et fitnesscenter, som Natsu er en del af, hvor han hurtigt bukker under for udbrændthed. Set i bakspejlet er det at træne tennis noget helt nyt for ham, og det kræver et andet perspektiv end at studere. Heldigvis er han meget opmærksom med sin præcision, og selvom Eiichriou mangler talent for selve sporten, får han ros for sine observationsevner.
Priset er dog ikke let at få på banen. I begyndelsen lærer Eiichriou det på den hårde måde ikke kun under træningssessionerne, men bliver også tilintetgjort i den egentlige konkurrence mod tennisvidunderbarnet Takuma Egawa. Rivaliseringen mellem dem er dog ret frisk og enkel: Eiichriou ønsker blot at returnere en af hans server. Og selv om det ikke lykkes ham særlig godt i begyndelsen, kan han bruge sine observationsevner på første hånd. Netop ved at gøre det indser de andre, at knægten har potentiale, for i tennis kræver det også mere end bare muskler og hurtighed at overliste en modstander. Ikke desto mindre bliver Eiichrious rejse som tennisspiller hurtigt til et rutinemæssigt skema. I modsætning til andre, der er født med et rå talent, arbejder han sig opad. Måske er selve showet synonymt med “baby steps”. I bund og grund tager Eiichriou de første skridt for at følge en drøm. Det er dog ingen forskel med vidunderbørn eller professionelle allerede nu. Selv de startede som nybegyndere og arbejdede sig frem til toppen af spillet. For Eiichrious vedkommende er hans skridt nemt værd at bemærke på grund af hans vedholdenhed, integritet og værdi.
Igennem hele showet har Eiichriou indflydelse på andre spillere, selv om han ikke selv bemærker det. Dette kommer tydeligt til udtryk gennem hans forhold til Takuma. Mens sidstnævnte i bund og grund betragter ham som en mindreværdig modstander, kommer han til at anerkende det og sætter endda sine tanker tilbage på at blive en professionel tennisspiller. Denne indflydelse er kimen til karakterisering og udvikling. Mens nogle spillere mangler kvalitet på dette område i forhold til andre, får hovedpersonerne det på første hånd. Vi er vidne til dette gennem strategiske flashbacks og realistiske afsløringer. Og selv om plot twists ikke er fremtrædende i showet, kan nogle scenarier være overraskende og slående indflydelsesrige. Showet er også ærligt, når det kommer til udvikling med et oprigtigt plot. Eiichriou arbejder sig op gennem sine egne måder som f.eks. ved at tage noter om modstandere og analysere kampe. Hans notesbog indeholder fuld af diagrammer og beregninger med præcision. Med andre ord tager han ikke en nem vej ud og beviser sit værd med sine unikke evner. Det viser, at en god tennisspiller ikke altid er afhængig af sine muskler, men at et klart sind kan være lige så farligt på banen.
Rejsen til at blive professionel tennisspiller er ikke nogen nem vej at gå. Takuma og Natsu ved det allerede, men Eiichriou finder hurtigt ud af det også. Hans første rigtige kamp kræver meget af ham, men Eiirchriou bruger sine evner, sin beslutsomhed og endda en smule held til at følge sin drøm. Den måde, hvorpå serien skildrer hver enkelt af hans modstandere, sætter Eiirchriou på prøve som både spiller og person. I det væsentlige får de modstandere, han møder, ham til at indse sine styrker og svagheder. Og som de fleste tennisspillere har de hver især deres egen forskellige spillestil. I showet er dette udelukkende kendetegnet ved visse karakterer med deres unikke gameplay-gimmicks. Nogle af de mere elitære spillere i turneringen (skildret ved deres seedningsniveau) er også karakteriseret ved deres ry og endda med flashbacks for at vise deres testamente. På den anden side lider Natsu, den kvindelige hovedperson, en smule, når det kommer til karakterisering. Mens hendes ydre fremtoning synes at være en sød pige, passer hendes personlighed mere til en tomboy og endda en klodset side under hendes debut. Hendes interaktioner med Eiirchou kan også virke akavet til tider. Dette fremgår tydeligt under deres første møde, da Natsu ved et uheld ødelægger Eiirchous noter på grund af hendes klodsede handlinger. Dermed ikke sagt, at hun er klodset, for ude på banen kan hun virkelig brillere som en superstjerne. Det forhold hun har til Natsu er noget jeg vil beskrive som uskyldigt og charmerende. Men samtidig er deres forbindelse ikke helt for fokuseret, når det kommer til et personligt niveau. Det er tydeligt vist (eller i det mindste antydet), at Eiirchou er forelsket i Natsu. På den anden side er det svært at sige, at Natsu føler det samme for ham. Da serien fokuserer mere på konkurrence, er den romantiske udvikling mellem duoerne subtil og tætpakket. Der er også antydninger af en potentiel kærlighedstrekant, da endnu en pige kommer ind i billedet. Det område bliver dog aldrig udforsket. I sidste ende skal du ikke forvente, at dette show er en Romeo & Juliet-kærlighedshistorie.
Selv om historien er fiktiv, er der overraskende meget realisme. Serien viser Eiirchous liv i hans perspektiv, og hvordan hverdagen er for ham i begyndelsen. Uanset om det er derhjemme eller i skolen, er det nemt at indse, hvilken type person han er – ansvarlig, beslutsom og også vedholdende, når det kommer til noget. Men på banen bliver tennis udforsket dynamisk på to måder. På den ene måde viser Eiirchous nybegynder seerne på første hånd om spillets mekanik som f.eks. de grundlæggende grundprincipper. Begreber som love, es, seed, lob, spin, volley og blandt andet bliver vist og forklaret i korte detaljer. Derefter er der den egentlige forklaring fra eksterne parter og i Eiirchous noter vedrørende forskellige strategier, der anvendes. Showet bruger en anstændig mængde tid i begyndelsen på at lade publikum, der ikke er bekendt med tennisspillet, få de generelle aspekter at vide.
Serien er charmerende med et solidt cast af karakterer og troværdig komik. Det forstår præmissen og leverer grundlæggende det i Eiirchou’s øjne. Men for karakteren selv, kan hans personlighed være en blandet pose. Mens nogle mennesker måske kan lide hans beslutsomme personlighed, kan hans vedholdenhed blive irriterende. Det er også let at stemple ham som “nice guy”-typen og en person, der er svær at få ud af vennezonen. Som nævnt før er seriens romantik tæt, og det er Natsu også, når det kommer til hendes kærlighedsliv. I bund og grund fokuserer den meget tid på Eiirchous fremgang som tennisspiller frem for hans privatliv. Manglerne kan også hamres ned til selve komedien. Nogle gange føles den flad. Andre gange er den mærkeligt afbalanceret, virker tvunget og generelt mangler den med mærkelige timings. Karakterdialoger føles også repetitive. Og når vi taler om det, så er selve historien også behandlet på denne måde. Baseret på manga, er tilpasningen trofast, men har også anime originalt materiale, der forsømmer nogle vigtige faktorer. Som forventet af Studio Pierrot, får ikke alle hvad de vil have. Heldigvis er en sæson 2 blevet bekræftet, så forvent nye rivaler og et helt kontinent af en rejse for vores tennisspiller at udforske.
Visuelt set er karakterdesignene moderat. Der er ikke rigtig noget der skiller sig ud for hovedpersonen Eiirchou udover hans frisure, der næsten ligner en hane. På den anden side er Natsu designet som en yndefuld pige med tomboy-agtige karakteristika. Hendes korte hår og atletiske karakter er et tydeligt bevis på dette. Andre karakterer er designet med tydelighed. Især Takuma skiller sig dog ud som en fast konkurrent og en jernhård figur med sit udtryk. Animationen til baggrundene og indretningen af spillets omgivelser kan betegnes som en blandet pose. Intet skiller sig imponerende ud, da nogle bevægelser i spillet føles som vasket ud, mens andre gange har imponerende kameravinkelfunktioner. Det positive er, at serien ikke benytter sig af chokoptagelser eller fan service for at lokke publikum til. I stedet er det simpelt og realistisk nok til at karakterisere showets budskab.
Soundtrack kan være farverigt og virker sådan ved de fleste lejligheder. Under mange kampe er OST konsekvent for at matche med et spils intensitet. Under mere klimatiske øjeblikke viser showet sig at være i stand til at håndtere sin måde at formidle leveringen på. De fleste stemmemanér virker dog standard og intet imponerende. Men hvis der er én person at lægge mærke til, ville det være Takuma for hans stoiske natur. Den “bad boy”-attitude, han viser, fremgår tydeligt af hans egoistiske og arrogante stemme i begyndelsen. Tilsvarende illustrerer OP og ED-sangen et budskab i at tro på hans motiver. Faktisk nævner de sidste par ord i OP-sangen “believe in yourself” som en morale om at følge sine drømme fra baby steps.
Baby Steps er mere eller mindre undervurderet, men kan være mindeværdig, når det drejer sig om en realistisk rejse. Eiirchou er et godt eksempel på det, en person uden naturlige evner, men som arbejder hårdt for at følge sine drømme gennem enkle trin. Hans udvikling som både person og tennisspiller kan være medrivende at se. Og som en rollemodel kan vi lære af ham. På den anden side er hans personlige udvikling med andre karakterer ikke så imponerende, når det kommer til romantik. Især Baby Steps tilbringer det meste af sin tid på tennisbanen med Eiirchou som højdepunkt. Og på trods af at serien ikke er mainstream, er den et fint eksempel på en tennisshowcase. Det første babysteg begynder med svinget med ketcheren.
læs mere
Skriv et svar