Lad os sige, at du bliver ramt af COVID-19. Du har det elendigt. Du har ondt i maven, du hoster, og for at gøre tingene værre har du nu feber. Hvis du risikerer at få et alvorligt tilfælde, eller hvis du har problemer med at trække vejret, siger eksperterne, at du bør søge lægehjælp. Men hvis du bare klarer dig derhjemme, bør du så tage Advil for at sænke din temperatur?

Fordelene ved at “ride feberen ud” i stedet for at tage smertestillende medicin som ibuprofen, den aktive ingrediens i Advil, er genstand for en langvarig debat blandt læger. Nogle læger mener, at feber er gavnligt for kroppens naturlige immunforsvar; andre er ikke så sikre og siger i stedet, at patienterne bare skal fokusere på at gøre det behageligt for sig selv.

Denne debat blev genoplivet, da Oliver Verán, den franske sundhedsminister, lørdag tweetede, at ibuprofen kunne forværre COVID-19. “Indtagelse af antiinflammatoriske midler (ibuprofen, kortison …) kan være med til at forværre infektionen”, skrev han. “I tilfælde af feber skal du tage paracetamol. Hvis du allerede tager antiinflammatoriske lægemidler, eller hvis du er i tvivl, så spørg din læge til råds.”

Hans tweet blev viralt, hvilket fik mange til at spekulere på, om de rent faktisk bør undgå ibuprofen, hvis de bliver ramt af COVID-19. Hele episoden illustrerer medicinens rodede natur, og hvordan behandlinger for den samme sygdom kan variere dramatisk fra læge til læge og fra patient til patient. Mens folk forsøger at gøre alt, hvad de kan, for at undgå at sprede coronaviruset, øger manglen på enighed kun stresset i en i forvejen nervepirrende tid.

Læs: Hvad vil du gøre, hvis du begynder at hoste?

Når en virus trænger ind i kroppen, rejser inflammatoriske kemikalier, kaldet cytokiner, til hjernen. Der fortæller de hjernen, at den skal hæve din kropstemperatur for at bekæmpe angriberen. Det er lidt ligesom, når du går ind i din lejlighed midt i januar, og dit Nest-termometer ved, at du skal skrue op for varmen til 70 grader. Bortset fra at din lejlighed ikke forsøger at slå dig ihjel.

Mere historier

I stedet for de normale 98,6 grader fortæller hjernen kroppen, at den skal være på f.eks. 102 grader. Ved denne højere temperatur kan kroppens hvide blodlegemer i kroppen mere effektivt genkende og dræbe virusinficerede celler, siger Paul Offit, der er børnelæge ved Children’s Hospital of Philadelphia med speciale i infektionssygdomme. Offit er i den lejr, der fraråder, at man tager ibuprofen. Han fortalte mig, at feber er kroppens naturlige måde at bekæmpe infektioner på, og at behandling af feber med håndkøbsmedicin kun forstyrrer denne proces.

“Når du sænker din feber, narrer du dig selv til at tro, at du faktisk har det bedre,” sagde han, “når der er så mange oplysninger, der viser, at du kan forlænge og forværre sygdomme ved at behandle feber.”

I stedet for at tage en Advil, hvis du får et lettere tilfælde af COVID-19, og du har fået at vide, at du er sikker på, at du bare kan lægge dig i sengen, foreslår Offit, at du blot skal hvile dig, drikke væske og lade din feber gøre sit arbejde.

Læs: Offit sendte mig en liste over artikler, der tilsyneladende viser, at febernedsættelse rent faktisk forlænger eller forværrer infektioner. Flere undersøgelser med øgler, mus eller hunde har f.eks. vist, at inficerede dyr, der blev forhindret i at få feber, var mere tilbøjelige til at dø. I en undersøgelse af kritisk syge patienter fik de, hvis feber på over 101,3 grader blev behandlet med acetaminophen, flere infektioner end de, hvis feber ikke blev behandlet. Undersøgelsen blev stoppet, fordi syv patienter i gruppen med behandlet feber var døde, sammenlignet med kun én i gruppen med ubehandlet feber.

Men da dette spørgsmål blev stillet til en anden læge, Richard Klasco, i en Q&A i The New York Times i 2018, kom han til en anden konklusion: Behandling af feber med smertestillende medicin havde ingen effekt overhovedet. “Eftersom strenge kliniske forsøg har vist, at disse lægemidler ikke forværrer resultaterne,” sagde Klasco til Times, “hvorfor så ikke gøre det behageligt for dig selv?” Klasco fortalte mig i et interview, at han stadig står ved dette råd.

Jonathan Schimmel, en assisterende professor i akutmedicin ved Mount Sinai Hospital Icahn School of Medicine, fortalte mig, at vi stadig ikke har afgørende beviser om febernedsættende midler, som febernedsættende lægemidler kaldes. “Hvis en person er utilpas af feber og ikke har fået besked fra sin læge om at undgå disse klasser af medicin,” siger han, “så kan et febernedsættende middel hjælpe dem med at få det bedre.”

Ud over ibuprofen mener Offit, at du bør afstå fra at tage andre smertestillende midler, såsom Aleve eller Tylenol. Han ser ingen grund til at behandle feber med nogen form for febernedsættende medicin. Men Véran, den franske sundhedsminister, anbefaler, at man behandler en COVID-19-feber med Tylenol eller ethvert andet lægemiddel, der indeholder ingrediensen acetaminophen. Det franske sundhedsministeriums nye retningslinjer siger, at der har været “alvorlige bivirkninger” i forbindelse med brugen af alle ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler, herunder ibuprofen, hos patienter med COVID-19.

Véran kan være blevet påvirket af et brev, der blev offentliggjort i sidste uge i The Lancet, et medicinsk tidsskrift. Brevet påpegede, at coronaviruset binder sig til et lungemolekyle kaldet ACE2, og ibuprofen kan øge mængden af ACE2 i kroppen. Men brevet antydede blot en sammenhæng mellem ibuprofen, ACE2 og COVID-19 – det var ikke en randomiseret, kontrolleret undersøgelse. Adspurgt om dette brev sagde WHO’s talsmand Christian Lindmeier til Agence France-Presse, at eksperterne var “ved at undersøge dette for at give yderligere vejledning”, men “i mellemtiden anbefaler vi, at man hellere bruger paracetamol og ikke bruger ibuprofen som selvmedicinering”. Det er vigtigt.”

Læs: De farlige forsinkelser i amerikanske coronavirustest er ikke stoppet

Véran kunne tage et stikord fra sine lægekolleger, hvoraf nogle nu anbefaler, at man tager paracetamol frem for ibuprofen ved feber, fordi sidstnævnte kan give patienterne værre mave- og nyre-bivirkninger. (En e-mail til det franske sundhedsministerium blev ikke umiddelbart besvaret.)

I kølvandet på Vérans kommentar kom det britiske sundhedsagentur med sin egen erklæring og sagde: “Der er i øjeblikket ingen stærke beviser for, at ibuprofen kan gøre coronavirus (COVID-19) værre. Men indtil vi har flere oplysninger, skal du tage paracetamol for at behandle symptomerne på coronavirus, medmindre din læge har fortalt dig, at paracetamol ikke er egnet til dig.”

Det er svært at vide, hvad man præcist skal mene om råd, der ikke er baseret på håndfaste beviser. Desværre har vi simpelthen ikke meget bevismateriale om de specifikke aspekter af COVID-19 indtil videre. Vi kæmper alle mod en fjende, som vi ikke rigtig forstår.