Why Kids with ADHD Pull Their Hair Out & Pick Their Skin

Når man er forælder til komplekse børn, har der helt sikkert været tidspunkter, hvor det at rive mit hår ud virkede som en helt rimelig – hvis ikke den sundeste – reaktion på den seneste udfordring i hjemmet!

Men jeg var aldrig klar over, at mange børn med ADHD river sig i håret på grund af kedsomhed!

For børn med ADHD betyder kronisk hårtrækning og hudplukning ikke nødvendigvis, at de er stressede eller oprevne. Masser af komplekse børn (og neurotypiske børn for den sags skyld) er ikke engang klar over, at de trækker i håret som en slags fidgeting adfærd. Det er ikke usædvanligt, at børn er helt uvidende om alvoren af denne vane, indtil der opstår synlige skaldede pletter, eller de har plukket sig i ansigtet eller på fingrene i en sådan grad, at det bløder og giver ar.

Den første gang vores nu 13-årige med ADHD & autisme viste os en skaldet plet på hovedet, kunne han ikke forklare, hvordan det var sket. Som en sensorisk følsom fyr havde han nævnt, at han følte, at hans hårtekstur pludselig havde ændret sig på udvalgte steder (gået fra glat til groft og krøllet). Måske var det bare faldet ud?

Da vi ikke vidste, at mange børn med ADHD river deres hår ud, og da dette var vores første erfaring med det, blev vi forvirrede over det mystiske hul i hans frisure og tog ham straks med til børnelægen for at få en vurdering. Vores største bekymring var, at han var underernæret (på trods af vores bedste anstrengelser foretrækker han en kost med kulhydrater suppleret med multivitaminer). Ærligt talt var vi bekymrede for, at hans hårtab var et konkret resultat af vores manglende evne til at overbevise ham om, at han skulle spise en ernæringsmæssigt afbalanceret kost.

Børnelægen virkede ubekymret og forsikrede os om, at vores søn ikke viste tegn på dårlig ernæring (gudskelov!). Han opfordrede os til at vente og se, om det skete igen.

Sikkert nok, 2 uger senere dukkede den anden skaldede plet op. En uge efter det forsvandt halvdelen af vores søns højre øjenbryn. Et besøg hos terapeuten bekræftede det, som vi alle var kommet til at formode. Vores søn var ved at rive sig i håret – bogstaveligt talt.

Men her kommer overraskelsen: for det meste var han slet ikke klar over, at han gjorde det!

Kropsfokuseret gentagen adfærd

Som det viser sig, er kropsfokuseret gentagen adfærd (Body Focused Repetitive Behaviors (BFRBs) virkelig almindeligt forekommende. Skøn varierer, men omkring 3-6 millioner mennesker i hele landet er blevet diagnosticeret med Trichotillomania eller ‘Trich’ (hårtrækning).

Ifølge Carla C. Allan, PhD, direktør for psykologiske tjenester på Children’s Mercy Hospital’s ADHD Specialty Clinic i Kansas City, trækker børn med ‘Trich’ deres hår ud af alle mulige årsager. De kan f.eks. søge sensorisk input under kedsomhedstilstande, søge symmetri eller føle, at en eller anden kvalitet eller egenskab ved håret ikke er “helt rigtigt”. Mange gange vil folk, der deltager i ritualer med at trække i håret, fortælle, at de føler en vis lettelse efter at have udøvet denne adfærd.

Som du måske kan forvente, trækker børn med ADHD deres hår ud, fordi de pr. definition har et underskud af selvkontrol. Selv om ‘Trich’ i nogle tilfælde også kan være en indikator for en yderligere underliggende lidelse, som OCD (obsessiv tvangslidelse) eller BMD (body dysmorphic disorder).) Sjældent er der også rapporteret tilfælde, hvor ‘Trich’ udvikles som en bivirkning ved opstart af amfetaminbaseret stimulerende medicin, selv om det er vigtigt at bemærke, at hårtrækningssymptomer forsvandt helt, når barnet blev skiftet til methylphenidat- eller SSRI-baserede terapier. Hvis du bemærker, at dit barn begynder at plukke eller trække, skal du kontakte din læge for at være sikker.

Succesfuld behandling – Habit Reversal Training

Den gode nyhed er, at Trich og lignende lidelser i høj grad kan behandles med kognitive adfærdsterapier som Habit Reversal Training eller Comprehensive Behavioral Intervention for Tics. Dr. Allan siger: “Disse behandlinger er yderst effektive, når barnet og familien er klar til at foretage ændringer.” Ikke overraskende fortsætter hun: “Forældre spiller en afgørende rolle ved at hjælpe deres barn eller unge med at udvikle en bevidsthed om hårtrækning (mange børn med ADHD mangler indsigt i deres egne mønstre & udløsere), ud over at give belønninger for at fuldføre terapi lektier og daglig træning af færdigheder.”

I Habit Reversal Training finder barnet en erstatningsadfærd (som at bruge et fidget legetøj, sidde på hænderne eller krydse armene), der gør det mere udfordrende at falde tilbage til hårtrækning. For nogle børn er dette sværere, end det lyder.

Krav til forandring

Den kritiske succesfaktor i enhver form for adfærdsterapi er, at barnet/familien skal være klar til at foretage ændringer. Selv om han er mystificeret over sit ‘pludselige’ hårtab, føler vores 13-årige søn ikke, at de skaldede pletter på hans hoved har en dramatisk indvirkning på hans livskvalitet. Selv om hans lærere og venner i skolen har bemærket og spurgt ham om de skaldede pletter, kan han ikke se, hvorfor det er så stort et problem.

Men når først hårtrækning bliver en indgroet adfærd, bliver det kun værre med tiden. Så med hjælp fra vores terapeut lavede vi en aftale med vores søn. Vi blev klart enige om det punkt, hvor hans hårtrækning ville være alvorlig nok til at begynde Habit Reversal Therapy. (Hvis du skulle undre dig, er det, når han har 4 eller 5 skaldede pletter på størrelse med en dime, der “dukker op” på mindre end en måneds tid). Jeg kryber lidt sammen, mens jeg deler dette – jeg håber virkelig ikke, at vi når dertil!

Og nu, fordi børn med ADHD også mangler selvbevidsthed, fotodokumenterer vi hans hårrejse, så han kan se, hvordan pletterne ser ud, og følge forandringerne.

Så hvis du begynder at spekulere på, om dit barn har skæl eller er i fare for at blive helt skaldet, så husk på dette: Mange børn med ADHD river deres hår ud. Hårtrækning og hudplukning er utroligt almindeligt. Heldigvis kan de også behandles, når du først har fundet årsagen!