Hvad er opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse?

ADHD (almindeligvis kendt som ADD) er en adfærdsforstyrrelse. Grundlæggende er børn, der har det, ikke i stand til at koncentrere sig, er overdrevent aktive eller begge dele. Den amerikanske psykiatriske forening kalder de forskellige typer for “uopmærksom” og “hyperaktiv-impulsivitet”. Nogle børn med opmærksomhedsforstyrrelse undlader gentagne gange at afslutte opgaver, bliver let distraheret og synes ikke at lytte. Andre fifler og vrider sig konstant og kan ikke vente på, at det bliver deres tur. Andre igen har begge former for problemer.

Du skal ikke blive foruroliget, hvis disse adfærdsmønstre virker bekendt: Dit barn kan blive overophedet eller fortabt i sine egne tanker fra tid til anden – det er normale forbigående humørsvingninger for alle unge mennesker. Et barn med ADHD vil oftere være uopmærksomt eller febrilsk (medmindre det er alvorligt, vil du dog ikke kunne skelne det fra en gruppe børn, der ser tv). Hans handicap vil hæmme ham i skolen, i hjemmet eller i sociale sammenhænge.

ADHD er kontroversielt af to grunde: Forskere er ikke sikre på, hvad der præcist forårsager det, og børnelæger, familielæger, andre medicinske eksperter og forældre har alle en tendens til at have stærke holdninger til brugen af medicin til behandling af det hos børn.

Hvor udbredt er ADHD, og hvorfor udvikler børn det?

Ifølge National Institute of Mental Health rammer ADHD 4 til 12 procent af alle børn i USA. Tegnene viser sig normalt før 7-årsalderen. Undersøgelser viser, at flere drenge end piger får diagnosen ADHD, og der er ofte en stærk familiehistorie med andre mænd med tilstanden.

Drenge bliver måske oftere diagnosticeret end piger, fordi de har en tendens til at være forstyrrende i skolen og tiltrække sig lærernes og forældrenes opmærksomhed. Piger er mindre tilbøjelige til at blive bemærket, fordi ADHD normalt viser sig i dårlige akademiske præstationer og mindre i hyperaktiv adfærd.

De fleste forskere og ADHD-eksperter mener, at forstyrrelsen har et neurologisk grundlag. Forskere undersøger muligheden for, at disse børn arver en fysisk manglende evne til at regulere niveauet af neurotransmittere (stoffer, der overfører signaler i hjernen), såsom dopamin.

Mindre plausible forklaringer omfatter moderens misbrug af stoffer eller alkohol under graviditeten eller psykologiske traumer tidligt i barnets liv. Men disse hypoteser forklarer ikke det store flertal af børn med ADHD, hvis mødre ikke brugte skadelige stoffer, og som ikke gennemgik hårde tider som spædbørn og småbørn.

En undersøgelse fra 2007, der blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, peger på mulige fysiske ændringer i hjernen, der kan bidrage til ADHD. I undersøgelsen brugte forskerne magnetisk resonansbilleddannelse til at måle tykkelsen af hjernens cortex hos børn med og uden ADHD. (Hjernebarken er den ræsonnerende del af hjernen, der bruger sanserne til at styre kroppens bevægelser). Ved at følge ændringerne over 15 år fandt forskerne, at børn med ADHD havde en cortex, der nåede sin maksimale tykkelse tre år senere end børn uden ADHD — en opdagelse, der viste forsinket, ikke unormal, udvikling. Forskergruppen fandt også, at børn med ADHD havde motoriske cortices, der modnedes tidligere. Forskerne konkluderede, at disse forskelle kan forklare en del af den urolighed og rastløshed, der er almindelig hos børn med ADHD.

Et mindretal af medicinske eksperter har hævdet, at ADHD-diagnosen er overanvendt for børn, der simpelthen har svært ved at tilpasse sig strukturen i klasseværelset. Hvis du er forælder til et sådant barn, har dit barn måske ikke brug for medicinsk behandling. Du skal måske bare udvise mere tålmodighed og tage ansvar for at skabe det rette miljø, så dit barn kan trives i skolen, siger eksperterne.

Hvad er symptomerne?

For at blive diagnosticeret med uopmærksom ADHD skal dit barn udvise seks af følgende symptomer i mindst seks måneder:

  • Ofte undlader at være meget opmærksom på detaljer eller laver uforsigtige fejl i skolearbejde eller andre aktiviteter
  • Ofte har problemer med at fastholde opmærksomheden i opgaver eller leg
  • Ofte synes det ikke at lytte til, hvad der bliver sagt til ham
  • Ofte følger han ikke instruktioner til dørs og undlader at blive færdig skolearbejde eller pligter (ikke på grund af oprør eller manglende forståelse)
  • Har ofte svært ved at organisere opgaver og andre aktiviteter
  • Undertrykker eller bryder sig ikke om opgaver (f.eks. skolearbejde eller lektier), der kræver en vedvarende mental indsats
  • Får ofte ting væk, der er nødvendige for opgaver eller aktiviteter (f.eks. legetøj, skoleopgaver, blyanter og bøger)
  • Er let distraheret af omverdenen
  • Er ofte glemsom

For at blive diagnosticeret med hyperaktiv-impulsivitet ADHD skal dit barn udvise mindst seks af følgende symptomer i mindst seks måneder:

  • Har ofte fidgets eller vrider sig
  • Lader sin plads i klasseværelset eller i andre situationer, hvor det forventes at blive siddende
  • Løber ofte rundt eller klatrer i situationer, hvor det er upassende
  • Har ofte svært ved at lege stille og roligt
  • Har ofte problemer med at snakke overdrevent
  • Altid på farten
  • Får ofte svar ud, før hele spørgsmålet er blevet stillet
  • Har ofte svært ved at vente i køer eller vente på sin tur i gruppelege
  • Underbryder ofte samtaler eller aktiviteter

For at din læge kan diagnosticere ADHD, skal dit barn være begyndt at vise disse symptomer i en alder af 7 år, og adfærden skal forekomme i mere end én situation (f.eks. i skolen og i hjemmet). Desuden skal dit barns vanskeligheder være intense nok til at skade dets sociale interaktioner eller akademiske præstationer betydeligt. Og symptomerne må naturligvis ikke skyldes et fysisk problem som f.eks. høretab eller dårligt syn.

Hvornår skal jeg søge hjælp?

Samtaler med din børnelæge, hvis dit barns uopmærksomme eller ustyrlige adfærd bliver hyppig, alvorlig eller begynder at påvirke dets evne til at klare sig i hjemmet eller i skolen. Hvis hans lærer fortæller dig, at der er et problem – at dit barn ikke kan komme halvvejs igennem et projekt eller gentagne gange forstyrrer undervisningen – skal du følge op, men du skal ikke antage, at der er tale om ADHD. Det kan være et fysisk eller følelsesmæssigt problem, der gør, at han ikke kan fokusere eller er ophidset. Eller han kan have en indlæringsvanskelighed som f.eks. ordblindhed eller en neurologisk udviklingsforstyrrelse, som gør det svært for ham at huske ting eller tilegne sig sprog. (Mange børn med ADHD har dog også indlæringsvanskeligheder.) Din børnelæge kan foretage en foreløbig identifikation af sådanne problemer og henvise dig til en person, der vil foretage en grundig vurdering af dit barns tilstand.

Hvad vil min børnelæge gøre?

Han vil foretage en fysisk undersøgelse af dit barn og gennemgå din medicinske og sociale historie. Hun kan spørge dig om din graviditet, om andre familiemedlemmer, der har fået diagnosen ADHD, og om eventuelle følelsesmæssige vanskeligheder, som dit barn har været igennem.

Din læge kan bestille prøver af dit barns syn og hørelse for at udelukke disse fysiske problemer. Hun vil måske også bestille en IQ-test; ADHD påvirker ikke direkte IQ, så et barn med ADHD vil have en IQ inden for normalområdet (medmindre ADHD’en har en miljømæssig årsag som f.eks. blyforgiftning). Men resultatet af testen kan være nyttigt i lyset af resultaterne fra test, der måler hukommelse, problemløsning og lyttefærdigheder. Din læge vil højst sandsynligt henvise dig til en børnepsykolog, som vil foretage et batteri af test ud over IQ-evalueringen. En af disse kan være en “kontinuerlig præstationstest”, som vurderer opmærksomhedsspændvidden ved at lade dit barn udføre kedeligt gentagende opgaver på en computer. Psykologen vil også bede dig eller dit barns lærer om at udfylde et af de mange skemaer med vurderingsskalaer, der indeholder spørgsmål som “Hvor ofte er dit barn opmærksomt i klassen?” og beder om en numerisk vurdering på en fempunktsskala mellem “aldrig” og “altid”.

Dertil kommer, at din børnelæge eller psykologen vil vurdere dit barn for de adfærdsmønstre, der er forbundet med ADHD. Begge vil måske bede dig om at bede dit barns lærer om at skrive et brev, der beskriver den adfærd, han har observeret, da selv et barn, der er fortabt i skyerne det meste af tiden, kan fokusere på under et besøg på kontoret.

Sammen kan din børnelæge og børnepsykologen (eller en anden mental sundhedsperson) stille en endelig diagnose.

Hvilke behandlingsmuligheder er der?

Der er tre: familieterapi, adfærdsterapi og medicin. Gennem familieterapi eller “forældretræning” kan du lære mere om ADHD og justere dine forventninger til dit barn. Du kan også lære at håndtere din egen frustration og lære at være en konsekvent og positiv forælder. Adfærdsterapi kan lære dig, hvordan du kan strukturere situationer i hjemmet og i skolen, så dit barn ikke bliver unødigt stimuleret eller distraheret.

Nogle medicinske eksperter mener, at familierådgivning og adfærdsterapi er nok til at behandle ADHD, mens andre mener, at lidelsen kun kan kontrolleres ved brug af medicin. Receptpligtig medicin beroliger mange børn med ADHD samt forbedrer deres evne til at fokusere. Hvis et lægemiddel er en del af behandlingsplanen for dit barn, skal du samarbejde med dit barns børnelæge eller psykiater for at finde den rigtige dosis.

Ironisk set er de lægemidler, der oftest ordineres, stimulanser, herunder methylphenidat (bedre kendt under varemærket Ritalin) og dextroamfetamin (Dexedrine). Men det nuværende foretrukne lægemiddel til behandling af ADHD er Adderall, et amfetamin; det kan have færre bivirkninger end Ritalin, og dets langsomme frigivelse betyder, at børn ikke behøver at tage en anden dosis, mens de er i skole.

Den 9. februar 2005 udsendte FDA en offentlig sundhedsrådgivning om Adderall, efter Canadas beslutning om at suspendere salget af stoffet på grund af sikkerhedsproblemer. Canadiske embedsmænd, der gennemgik producenternes sikkerhedsoplysninger, fandt 20 internationale rapporter om pludselig død og 12 tilfælde af slagtilfælde (som ikke var et resultat af misbrug) hos patienter, der tog stoffet. Senere samme år gav de canadiske myndigheder Adderall tilbage på markedet, efter at advarselsmærkerne var blevet revideret for at afspejle sikkerhedsproblemerne.

I maj 2007 pålagde FDA producenterne af alle ADHD-medikamenter som Adderall, Dexedrine eller Ritalin at vedlægge en medicinvejledning sammen med deres produkter. Vejledningen advarer om risikoen for kardiovaskulære komplikationer og psykiatriske problemer – såsom at høre stemmer og paranoia – hos patienter, der ikke har haft disse problemer i forvejen. Patienter eller forældre til børn, der tager disse lægemidler, bør tale med deres læge, før de ændrer eller afbryder behandlingen.

Derpå udstedte FDA den 29. september 2005 en rådgivning om atomoxetin (Strattera), en ikke-stimulerende ADHD-medicin, og advarede om en “øget risiko for selvmordstanker” hos børn og teenagere, der tager dette lægemiddel.

Forskere mener, at disse lægemidler hjælper med at modulere niveauerne af neurotransmittere i hjernen. Bivirkninger kan omfatte tab af appetit, mavesmerter, søvnløshed og hurtig hjerterytme. Nogle undersøgelser tyder på, at langvarig brug af stimulanser hos børn kan være forbundet med langsom vækst. I en gennemgang af 22 kliniske forsøg, der blev præsenteret på Pediatric Academic Societies’ møde i 2006, rapporterede forskerne, at lægemidler mod opmærksomhedsforstyrrelser med hyperaktivitet som Ritalin i betydelig grad undertrykker væksten hos børn.

Din læge bør overvåge dit barn nøje, hvis hun ordinerer disse lægemidler.

Den amerikanske psykologforening anslår, at mellem 70 og 80 procent af børn med ADHD reagerer på medicin, med forbedret opmærksomhedsspændvidde og bedre kontrol med impulsiv adfærd. Stimulerende midler kan dog være vanedannende og synes at gavne voksne mindre end børn, så du bør måske tænke over din langsigtede plan; nogle forældre bruger medicin til at løse umiddelbare behov, men ser adfærdsterapi som nøglen til en glattere vej for deres børn, når de bliver modne.

Med hensyn til dit barns skolegang bør du vide, at han er berettiget til specialundervisning. I henhold til føderal lov skal offentlige skoler vurdere børn med ADHD for at fastslå deres særlige behov og derefter gøre en rimelig indsats for at opfylde disse behov.

Et sidste punkt at huske på er, at ADHD er et relativt nyt begreb, og at tilstanden har fået meget opmærksomhed i medierne i de seneste år. Forskere forsøger stadig at finde frem til de bedste måder at behandle den på, og efterhånden som der dukker nye undersøgelser op i pressen, kan dine venner og familie måske give dig en snak om, hvad du skal gøre. Den bedste løsning på den forvirring og angst, som du naturligvis føler, er at arbejde tæt sammen med din læge og dit barns terapeut og fokusere på de løsninger, der ser ud til at virke for dit barn.

Hvad kan jeg gøre?

Børn mellem 6 og 12 år står over for nye udfordringer, når de begynder den formelle skolegang og begynder at deltage i aktiviteter uden for skoletiden, f.eks. sport og musik. Som forælder kan du hjælpe dit barn med at få succes ved at tage skridt til at holde det fokuseret og udvikle dets selvdisciplin. Her er hvordan:

  • Strukturér dit barns hjemmeliv. Rutiner giver ham mulighed for at fokusere på det store billede i stedet for at bekymre sig om de banale detaljer i livet. Fastsæt spisetider, sengetid og stille tider. Du kan skrive hans skema ned for at hjælpe jer begge til at holde jer til det og tegne et trin-for-trin skema for enhver opgave, som han har særlige problemer med. Styr hans aktiviteter, så han ikke bliver overstimuleret eller udmattet.
  • Lær dit barn at kigge, før han springer. Børn med ADHD har en tendens til at være impulsive og uvidende om, hvordan deres adfærd kan påvirke andre. Hjælp dit barn med at udvikle en vane med at overveje konsekvenserne af sine handlinger. Lad os antage, at han ønsker at lege fangeleg lige uden for stuevinduet. Hvad kan der ske? Er der et bedre sted at lege?
  • Udvikle dit barns empati. Nogle børn med ADHD har brug for at lære, hvordan man bekymrer sig om andre mennesker. Tal om betydningen af følelser. Hvis dit barn er ansvarsbevidst nok, er et kæledyr en glimrende måde for det at lære at tage sig af et andet væsen — samt at udføre enkle opgaver som at fylde dyrets vandskål hver morgen.
  • Hvis dit barn ikke har noget imod det, kan du tage med ham i skole en dag. Hold øje med ham i klassen for at se, om hans lærer nemt kan gøre noget, der kan hjælpe ham med at koncentrere sig — flyt ham f.eks. til den forreste del af lokalet eller tjek, at han har skrevet sin hjemmeopgave ud. Det er ikke alle lærere, der er uddannet til at engagere børn med ADHD. I klasseværelset har dit barn brug for klare mål og et belønningssystem, der forstærker ønskværdig adfærd. Og glem ikke, at den føderale lov kræver, at offentlige skoler skal tilbyde specialundervisning til berettigede børn; dette kan omfatte ændrede instruktioner, opgaver og test, hjælp fra en klassehjælper eller en specialundervisningslærer eller hjælpemidler.
  • Hjælp med lektier. Tænk på lektier som en måde at lære dit barn at organisere sig og dele store problemer op i små problemer. Sørg først for, at dit barn har et pænt og roligt sted at arbejde. Sæt dig ned med ham, før han begynder på sine opgaver, og drøft hans plan. Der er en boganmeldelse, der skal afleveres på fredag? Måske skal du skitsere, hvad han skal gøre hver aften i ugen, indtil den er færdig. Modstå fristelsen til at gøre hans arbejde for ham; hjælp ham i stedet med at finde ud af, hvordan han bedst griber det an. Hvis lektierne bliver en daglig kamp, der ender med at give ham et dårligt humør, så skaf dit barn en tutor; tal med skolelederne om at arrangere det.
  • Belønn dit barn. Du kan bruge tegn på påskønnelse som incitament; hvis han f.eks. laver sine lektier hver aften i en uge, får han en tur til hobbyforretningen for at købe et nyt modelbygningssæt. Brug også ikke-materielle belønninger, som giver jer mulighed for at tilbringe tid sammen, f.eks. en tur i parken for at spille boldspil.
  • Bliv cool. Det kan være svært at holde dine følelser under kontrol, når dit voksende barn bliver ved med at opføre sig ubehjælpsomt eller ignorere det, du siger, men husk, at børn lærer af deres eksempel. Børnelæge William Sears, forfatter til bogen The ADD Book, foreslår at bruge “time-ins” til større børn som et alternativ til time-outs: I stedet for at sende dit barn på værelset kan du droppe det, du er i gang med, og bede det om at sætte sig ned sammen med dig og være stille. Time-in’en bør vare lige så længe som en time-out, dvs. et minut for hvert år af dit barns alder. Denne beroligende periode giver dit barn mulighed for at bryde sit mønster af dårlig opførsel uden at blive vred over at blive sendt væk. Efter time-in’en skal du tale med barnet om, hvordan det kan rette op på sin adfærd. Hvis denne taktik imidlertid ser ud til at give bagslag – din tilstedeværelse gør dit barn bare vred – skal du ikke presse på; tilbring den stille tid i separate rum, indtil I begge er klar til at tale sammen.

Hvad skal jeg fortælle mit barn?

Først og fremmest, at han har det fysisk godt – sund og stærk. At gå til lægen og få tjekket sin hørelse, sit syn og sin intelligens er nok til at ryste enhver.

For det andet skal du fortælle dit barn, at han har et problem med at være opmærksom eller holde sig i ro. Det vil ikke være nogen nyhed for ham, men nu kan du forklare hvorfor: Han har et problem kaldet ADHD, som er kommet i vejen.

Fortæl ham, hvad ADHD står for, og forklar ham alle ord, han ikke forstår. Vær præcis med hensyn til, hvilken type af lidelsen han har, og forbind det med adfærd, som han vil kunne genkende (“Ved du, hvordan du glemmer at lytte, når jeg taler til dig?”). Sørg for, at han forstår, at det er nogle af hans adfærdsmønstre, der skal ændres, og ikke ham som person. Fortæl ham den gode nyhed, at du har fundet en måde at hjælpe ham med at fokusere eller forblive rolig på.

Næst skal du fortælle dit barn, hvad der ligger forude: ture til en terapeut eller ny læge, brug af medicin eller begge dele. Opmuntre ham til at give udtryk for sin angst for noget af dette, så du kan berolige ham. Du vil måske også gerne tale med ham om, hvordan hans oplevelse i klassen vil ændre sig. Måske vil hans lærer tilbyde ekstra vejledning eller flytte ham til en anden plads.

Til sidst skal du tale med dit barn om de tilpasninger, du foretager derhjemme. Måske planlægger du at bruge et skema til at guide ham gennem sin sengetidsrutine, fra “Tag pyjamas på” til “Sluk lyset ved sengen”. Eller måske vil du give ham nogle enkle opgaver, som f.eks. at børste hunden. Forsikre ham om, at de fleste ting i hjemmet vil forblive de samme – og at din kærlighed er konstant. Lad ham også vide, at du vil være hans partner i at udforske, hvilke metoder der virker for hans ADHD.

Attention deficit hyperactivity disorder, Scientific American, Russell A. Barkley, september 1998

Attention deficit hyperactivity disorder, National Institute of Mental Health, NIH Publication No. 96-3572, trykt 1994, genoptrykt 1996

The A.D.D.D. Book: New Understandings, New Approaches to Parenting Your Child, af William Sears, Little Brown & Co. 1998

FDA Statement on Adderall, 9. februar 2005 http://www.fda.gov/NewsEvents/Newsroom/PressAnnouncements/2005/ucm108411.htm

Health Canada Advisory on Adderall, 9. februar 2005 http://www.hc-sc.gc.ca/ahc-asc/media/advisories-avis/_2005/2005_01-eng.php

Children’s Hospital Boston. Children’s Hospital Boston præsenterer på 2006 Pediatric Academic Societies Annual Meeting. http://www.childrenshospital.org/newsroom/Site1339/mainpageS1339P1sublevel213.html

National Institute of Mental Health. Hvilke lægemidler anvendes til behandling af ADHD? http://www.nimh.nih.gov/health/publications/mental-health-medications/what-medications-are-used-to-treat-adhd.shtml

US Food and Drug Administration. Sikkerhedsadvarsler for humanmedicinske produkter. Strattera (atomoxetin) sep 2005. http://www.fda.gov/Safety/MedWatch/SafetyInformation/SafetyAlertsforHumanMedicalProducts/ucm152628.htm