Atomi og fysiologi

Muskelvæv er kendetegnet ved egenskaber, der muliggør bevægelse. Muskelceller er exciterbare; de reagerer på en stimulus. De er kontraktile, hvilket betyder, at de kan forkorte sig og generere en trækkende kraft. Når de er fastgjort mellem to bevægelige genstande, med andre ord knogler, får sammentrækninger af musklerne knoglerne til at bevæge sig. Nogle muskelbevægelser er frivillige, hvilket betyder, at de er under bevidst kontrol. En person beslutter sig f.eks. for at åbne en bog og læse et kapitel om anatomi. Andre bevægelser er ufrivillige, hvilket betyder, at de ikke er under bevidst kontrol, f.eks. sammentrækning af din pupil i stærkt lys. Muskelvæv inddeles i tre typer efter struktur og funktion: skeletvæv, hjertemuskulatur og glat muskulatur ((Figur)).

Skeletale muskler er knyttet til knogler, og deres sammentrækning muliggør bevægelighed, ansigtsudtryk, kropsholdning og andre frivillige bevægelser af kroppen. Fyrre procent af din kropsmasse består af skeletmuskulatur. Skeletmuskler genererer varme som et biprodukt af deres sammentrækning og deltager således i den termiske homøostase. Rysten er en ufrivillig sammentrækning af skeletmusklerne som reaktion på en opfattet lavere kropstemperatur end normalt. Muskelcellen, eller myocytten, udvikles fra myoblaster, der stammer fra mesodermen. Myocytterne og deres antal forbliver relativt konstant gennem hele livet. Skeletmuskelvævet er anbragt i bundter omgivet af bindevæv. I lysmikroskopet ser muskelcellerne ud til at være stribede med mange kerner presset langs membranerne. Strieringen skyldes den regelmæssige vekslen mellem de kontraktile proteiner actin og myosin sammen med de strukturelle proteiner, der kobler de kontraktile proteiner til bindevævet. Cellerne er multinukleede som følge af fusionen af de mange myoblaster, der smelter sammen for at danne hver enkelt lang muskelfiber.

Hjertemusklen danner hjertets kontraktile vægge. Cellerne i hjertemusklen, kendt som kardiomyocytter, ser også tværstribede ud i mikroskopet. I modsætning til skeletmuskelfibre er kardiomyocytter enkeltceller, der typisk har en enkelt centralt placeret kerne. Et hovedkendetegn ved kardiomyocytter er, at de trækker sig sammen efter deres egne iboende rytmer uden nogen ydre stimulering. Kardiomyocytterne hæfter sig til hinanden med specialiserede celleforbindelser kaldet interkalerede skiver. Intercalated discs har både forankringsforbindelser og gap junctions. De tilknyttede celler danner lange, forgrenede hjertemuskelfibre, som i det væsentlige er et mekanisk og elektrokemisk syncytium, der gør det muligt for cellerne at synkronisere deres handlinger. Hjertemusklen pumper blod gennem kroppen og er under ufrivillig kontrol. Fastgørelsesforbindelserne holder tilstødende celler sammen på tværs af de dynamiske trykændringer i hjertecyklussen.

Smooth muskelvævets sammentrækning er ansvarlig for de ufrivillige bevægelser i de indre organer. Det udgør den kontraktile komponent i fordøjelses-, urin- og reproduktionssystemet samt i luftvejene og arterierne. Hver celle er spindelformet med en enkelt kerne og ingen synlige striber ((Figur)).