Arktis er området omkring Jordens nordpol. Arktis omfatter dele af Rusland, Alaska, Canada, Grønland, Lapland og Svalbard samt det Arktiske Ocean. Det er et hav, der for det meste er dækket af is. De fleste forskere kalder området nord for trægrænsen for arktisk. Træer vil ikke vokse, når temperaturerne bliver for kolde. Skovene på kontinenterne stopper, når de kommer for langt mod nord eller for højt op på et bjerg. (Højere steder er også koldere.) Det sted, hvor i træerne stopper, kaldes trægrænsen.
Området nord for trægrænsen er ikke et tomt isområde. Faktisk er det eneste store isdækkede land det centrale Grønland, som året rundt er dækket af en kontinental gletsjer. Landet i Arktis ligger omkring kanterne af polarcirklen og er normalt dækket af tundra. En tundra er en kold, næsten træløs slette, der er dækket af mos og græslignende planter, der kaldes siv.
Tundraer får ikke ret meget regn eller sne. De er dog meget våde om sommeren, fordi jorden altid er frosset ca. 1 meter under overfladen. Denne permafrost er et lag af is med stenhårdhed, som forhindrer vand i at trænge ned i jorden under det. Permafrost kan være tusindvis af meter tykt. Om sommeren tøer jorden ovenpå op, når solen skinner, og den sne, der er faldet, smelter. Men den smeltede sne kan ikke løbe ned i jorden; den suger bare op i den øverste jordbund. Der er ikke noget sted for vandet at gå hen, bortset fra at danne søer og vandpytter oven på jorden, indtil det fryser igen eller tørrer ud.
I Arktis er der om sommeren nætter, hvor solen aldrig går ned. Det skyldes, at om sommeren der peger nordpolen mod solen. Derfor kalder folk det nogle gange for Midnatssolens land.
Ordet kommer fra det græske ord αρκτος, der betyder “bjørn”. Nordpolen sigter mod de stjerner, der kaldes den store bjørn og den lille bjørn. Det er derfor, den kaldes Arktis.
Klima
Arktis er kendetegnet ved kolde vintre og kølige somre. Nedbøren kommer for det meste i form af sne og er lav, idet det meste af området får mindre end 50 cm (20 tommer) nedbør. Høje vinde rører ofte sneen op, hvilket skaber en illusion af kontinuerligt snefald. De gennemsnitlige vintertemperaturer kan gå helt ned til -40 °C, og den koldeste registrerede temperatur er ca. -68 °C. Det arktiske kystklima er modereret af havets påvirkninger og har generelt varmere temperaturer og kraftigere snefald end de koldere og mere tørre områder i det indre af landet. Arktis påvirkes af den nuværende globale opvarmning, der fører til, at havisen i Arktis skrumper, at Grønlands indlandsis bliver mindre og at der frigives metan i Arktis, når permafrosten tøer op. Afsmeltningen af Grønlands indlandsis hænger sammen med polarforstærkning.
På grund af den polære migration af planetens isotermer (ca. 56 km (35 mi) pr. årti i løbet af de seneste 30 år som følge af den globale opvarmning) er den arktiske region (som defineret ved trægrænsen og temperaturen) i øjeblikket ved at skrumpe ind. Det måske mest alarmerende resultat af dette er, at havisen i Arktis svinder ind. Der er stor variation i forudsigelserne af tabet af arktisk havis, idet modellerne viser et næsten fuldstændigt til fuldstændigt tab i september fra 2035 til et tidspunkt omkring 2067.
Planternes liv
I nogle dele af Arktis er jorden dækket af farvestrålende blomster i løbet af den korte sommer. Disse små planter har meget korte stængler. De må holde sig tæt på jorden, fordi jorden er varmere end de bidende vinde, der blæser over den. Selv nogle klipper har planter, der vokser på dem. Disse stenplanter kaldes laver. Lichen vokser på de bare klipper. Gul rensdyrmos er i virkeligheden en lav. Den vokser langsomt, men bliver ofte over 15 cm høj. Den er svampet og fuld af vand. Denne plante er sommermad for rensdyr.
Træer er sjældne på tundraen. Kun i de beskyttede dale eller langs flodbredderne er små træer i stand til at vokse. Der kommer floder ind i Arktis fra det varmere syd. Stederne langs deres bredder er en smule varmere end resten af tundraen, og træer kan vokse der. Ellers vokser der kun få klynger af buske sparsomt. Bær er den eneste frugt, der vokser i Arktis.
Hver sommer smelter isen og sneen, så dyrene kan finde føde, og planterne kan blomstre. Fugten fra sneen forbliver mod toppen af jordoverfladen. Plante rødder kan bruge den til deres vækst. Alligevel er jorden mange steder for dårlig til at plantevækst. Mindre end halvdelen af tundraen har planter, der vokser på den.
Dyreliv
Isbjørnen er verdens største kødædende landdyr. Isbjørne er godt tilpasset til at jage sæler ude på isen. De er fremragende svømmere, og det koldeste vand generer dem ikke. De venter ved åndehuller, hvis de opfanger lugten af en sæl. De kan også bryde gennem isen på tynde områder. Nogle gange kan de snige sig ind på en sovende sæl. De har en meget stærk lugtesans, som de bruger til at finde byttet ude på isen. Isbjørne får det meste af deres føde, når der er pakis. De skal spise og lagre fedt, inden isen er væk: de kan ikke fange sæler i åbent vand. Efter parringen graver hunnerne sig ind i en hule af sne på land for resten af vinteren. Der får de deres unger, som regel tvillinger. Bjørnene spiser normalt fisk, fugleæg, tang og døde hvaler, men de vil hellere have et måltid af sæl eller hvalros.
Arktisk ræv følger ofte bjørnene ud på isen for at spise deres madrester. Ræven spiser også kaniner, lemminger og musvåger. Lemminger og mus er de arktiske rotter og mus. Lemmingerne har meget korte haler. De lever under jorden om sommeren. Fordi den øverste jordbund fryser om vinteren, kan de ikke grave sig ned under jorden, så de lever under sneen i de kolde måneder. De spiser planter og rødder. I et år med masser af mad vil millioner af lemminger strejfe rundt på tundraen. Ugler og ræve har mere mad, end de kan spise. De vil få flere unger i år, hvor der er mange lemminger. Tundraen har dog ikke mad nok til millioner af lemminger. De styrter hen over tundraen på jagt efter mad og bliver ædt af rovdyr eller sulter ihjel. Nogle prøver at svømme over søer eller floder og drukner. De få, der bliver tilbage, fortsætter med at få familier.
Karibuer og deres slægtning, rensdyret, lever også i Arktis. Karibuerne findes nu mest i Nordamerika, og de er større end rensdyrene. Store flokke lever af græs og laver. Når det bliver efterår, flytter de sydpå til vinterfoderpladserne. De graver sig gennem sneen med deres skarpe hove efter føde med deres skarpe hove. Deres hule pels skaber en pude af luft omkring dem, som hjælper dem med at holde varmen. Om foråret vender de tilbage nordpå til sommerens græsgange, hvor deres kalve bliver født. Omkring en time efter fødslen er kalvene i stand til at følge flokken mod Polarhavet. De fleste af verdens rensdyr lever i Europa og Asien. Nogle af disse rensdyr er ikke vilde. De er blevet tæmmet af hyrdehyrder, som beskytter dem mod ulve og leder vandringerne hvert forår og efterår. Også moskusoksen, der ligner en strittende bøffel, lever i Arktis.
Om sommeren besøger mange fugle Arktis, og de fleste af dem er vandfugle, f.eks. gæs, ænder, svaner, lomvier og arktisk terner. De flyver ind om sommeren, opfostrer deres unger og vender tilbage sydpå om vinteren. Sneuglen og ptarmiganerne bliver her hele året. Sneuglens farve passer til sneen. Ptarmiganens sommerfjerdragt skifter til hvid, når det bliver koldere.
De mindste dyr i Arktis er fluerne og myggene. Tykke sværme bider både mennesker og dyr om sommeren. Renerne forsøger at undslippe myggene ved at løbe til højere liggende græsgange, men den eneste virkelige hjælp kommer med sneen og kulden, når sværmene dør ud for endnu en sæson.
Menneskeliv
En af overraskelserne i Arktis er, at der bor mange mennesker. Nogle mennesker har boet der i tusindvis af år. Eskimoer og lapper (samer) levede i Arktis længe før elektriske varmeapparater, snescootere og moderne huse.
Andre oprindelige folk i Nord omfatter inuitter, tjetjener, evenker, iñupiat, khanty, koryakker, neneter, yukaghir, gwich’in og yupikere.
Lapperne
I en yderst nordlig del af Europa findes der et sted, der hedder Lapland. Det er ikke et land, men dele af fire lande. De mennesker, der boede der, kaldes af udenforstående for lapper. De kalder sig selv samer. Lapperne i disse fire lande levede der længe før landene Nordvej, Sverige, Finland og Rusland blev oprettet. Der var flere slags lappefolk. Nogle boede ved havet og levede mest af fisk. En anden gruppe levede langs de varmere floder. Disse folk lavede lidt landbrug, jagt og fiskeri for at leve.
Men de mest kendte af lappefolket var nomaderne, der opdrættede rensdyr. Lapperne overlevede i deres barske hjemland ved at tæmme rensdyrene. Lapperne var i stand til at få alt, hvad de havde brug for, fra rensdyrene. De spiste mest kød, mælk og ost. Deres tøj blev lavet af rensdyrskind og uld. Deres telte blev også lavet af hjorteskind. De er kendt for det smukt dekorerede uldtøj, de lavede.
Lapperne beskyttede hjordene og flyttede med dem, når de vandrede fra sommer- til vintergræsgange. De brugte dresserede rensdyr til at trække slæder med deres forsyninger. Om vinteren flyttede hjordene syd for trægrænsen. Lapperne boede i nærheden i huse lavet af træstammer eller græstørv. Laperne var meget omhyggelige med ikke at spilde noget af det, de fik fra rensdyrene. Mælk blev taget fra rensdyrene for at drikke eller lave ost. Kød blev taget til mad. Blodet blev frosset i stykker og brugt til suppe og pandekager. Knive og bæltespænder blev udskåret af knogler og gevirer. Senerne blev brugt som sytråd. Udrensede maver blev brugt til at transportere mælk eller ost. Alle dele af et dødt rensdyr blev brugt.
Vintertøj blev lavet af lag af hjorteskind. Det inderste lag blev båret med pelsen vendt ind mod personens hud. Det andet lag blev båret med pelsen vendt udad. Støvler blev også lavet af pels, foret med græs, der var blevet indsamlet i løbet af den korte sommer. Hver aften blev græsset taget ud og tørret ved bålet, så det var klar til at blive brugt igen næste dag. På den måde kunne en lappe være varm og behagelig i selv det koldeste vejr.
I dag er det kun få af lappefolket, der stadig følger med i flokken. Disse få bruger moderne redskaber på deres gamle vandring. De bruger snescootere til at drive rensdyrene sammen og rifler til at dræbe de ulve, der jager dem. Selv helikoptere og radioer bliver brugt til at lokalisere og flytte rensdyrene. De fleste af lappefolket bor nu på små gårde i en af de fire nationer i Lapland. De opdrætter afgrøder og dyr, herunder nogle få rensdyr, for at dække deres behov. Salget af rensdyrkød er en vigtig indtægtskilde for lappefolket.
Eskimoer
Eskimoer er også arktiske folk. De spiste nogle gange råt kød. Eskimoer var også nomader, men de havde ingen dyr, bortset fra hunde, som de brugte til at trække deres slæder og hjælpe dem med at jage. De var jægere og samlere, og de levede af alt det, de fandt eller jagede. Ligesom lapperne var de dog meget omhyggelige med at gøre god brug af alle dele af de dyr, de jagede. Eskimoerne boede i telte om sommeren og i tørvehuse eller igloer om vinteren. Eskimoerne lavede meget smarte ting af de knogler, gevirer og det træ, de havde. De byggede forskellige slags både.
Eskimoerne havde ikke en regering eller love, fordi de lærte tidligt i livet at hjælpe hinanden for at overleve. De delte altid mad og bevægede sig normalt rundt i små grupper for at lede efter mad. Nogle gange samledes de i en stor gruppe, når de jagede store dyr som f.eks. hvaler. Mændene stod for jagten og byggede husene, og kvinderne lavede mad, syede tøj og tog sig af børnene.
Arktis i dag
Den arktiske region har mange mineraler, som er vigtige for mennesker. Jern, bly, kul, kobber, guld og tin bliver alle udvundet i forskellige dele af dette kolde land. Der er blevet fundet store mængder olie i Arktis i Rusland, Alaska og Canada. Folk bor og arbejder i Arktis for at udvinde disse værdifulde mineraler og sælge dem.
Olien i Alaska er f.eks. meget vigtig for USA. Den vigtigste kilde er Prudhoe Bay-oliefeltet på Alaskas nordkyst. Det blev opdaget i 1968. Der blev hurtigt lagt planer om at bygge en rørledning for at bringe olien til en isfri havn, så den kunne fragtes sydpå. Olieselskaberne brugte milliarder af dollars på at bygge Trans-Alaska Pipeline i midten af 1970’erne. Den skulle bygges over jorden i den nordlige del på grund af permafrosten. Den varme olie i rørene kunne have smeltet permafrosten og fået jorden til at synke. Det ville have ødelagt rørene og forårsaget et olieudslip. Rørledningen blev færdiggjort i 1977. Den fører olie til havnebyen Valdez på Alaskas sydkyst. Herfra transporteres olien med store tankskibe til raffinaderier langs USA’s vestkyst. Hvis du bor i det vestlige Amerika, har din familiebil måske Alaskas benzin i tanken.
Rusland har mere land i Arktis end nogen anden nation. Det russiske arktiske område i Asien og området lige syd for det kaldes Sibirien. Det er et så tomt og barskt sted, at det har været brugt som straffekoloni i mange år. De gamle russiske herskere og de moderne kommunistiske sovjetter sendte kriminelle og folk, der var uenige med regeringen, der skulle bo der. Men mange mennesker blev også sendt dertil for at udvinde mineraler, høste træer fra skovene og bygge byer.
Rusland har en stor havneby lige i Lapland, inden for polarcirklen. Murmansk er den største by nord for polarcirklen. Havnen holdes isfri af det varme vand fra Golfstrømmen, der kommer op omkring Norge og Sverige fra det sydlige Atlanterhav. Kæmpe isbrydere arbejder for at holde en vej åben, så skibene kan nå frem til havnen. Havnen sender fisk, mineraler og tømmer til Rusland og resten af verden.
Arktis er også den korteste vej (storcirkelruten) for flyselskaber til at flyve mellem nogle byer på forskellige kontinenter. Flyvningen fra London til Tokyo er f.eks. 1.400 miles kortere, hvis man flyver over toppen af verden i stedet for den gamle rute sydpå gennem Europa og Asien. Polarruten fra San Francisco til Norge er flere timer kortere end den samme flyvning, der går over USA og Stillehavet.
Dermed udnytter mennesket Arktis på forskellige måder, selv om det er et hårdt sted at bo.
Global opvarmning
Følgerne af den globale opvarmning i Arktis omfatter stigende temperaturer, tab af havis og afsmeltning af Grønlands indlandsis. Den potentielle udledning af metan fra regionen, især gennem optøning af permafrost og metanklatrat, er også et problem. På grund af Arktis’ forstærkede reaktion på den globale opvarmning anses det ofte for at være en ledende indikator for den globale opvarmning. Afsmeltningen af Grønlands indlandsis hænger sammen med den polære forstærkning.
Aktisk er særligt sårbart over for virkningerne af enhver klimaændring, hvilket er blevet tydeligt med de seneste års reduktion af havisen. Klimamodellerne forudsiger en langt større opvarmning i Arktis end det globale gennemsnit, hvilket har resulteret i betydelig international opmærksomhed omkring regionen. Der er især bekymring for, at den arktiske skrumpning, som er en følge af smeltende gletsjere og anden is i Grønland, snart kan bidrage til en betydelig stigning i havniveauet på verdensplan.
Den nuværende arktiske opvarmning fører til, at gammelt kulstof frigives fra optøende permafrost, hvilket fører til metan- og kuldioxidproduktion fra mikroorganismer. Frigivelse af metan og kuldioxid, der er lagret i permafrost, kan forårsage en pludselig og alvorlig global opvarmning, da de er potente drivhusgasser.
Klimaændringerne forudsiges også at få en stor indvirkning på tundravegetationen, idet de vil medføre en stigning i buske og have en negativ indvirkning på bryofytter og laver.
Billeder til børn
-
Kunstfærdigt farvet topografisk kort over den arktiske region
-
MODIS-billede af Arktis
-
Arktiske lande baseret på lande eller landes territorier, der grænser op til den arktiske cirkel
-
Marine fossiler i det canadiske Arktis
-
Den cirkumpolare kystnære menneskelige befolkningsfordeling ca. 2009 (omfatter indfødte og ikke-indfødte).
-
Solbjørne på havisen i det Arktiske Ocean, nær nordpolen. USS Honolulu er afbilledet.
-
Langtrækkende forureningsveje til Arktis
Skriv et svar