Apollo-missionerne og månelandingen var ét stort PR-stunt for JFK

Living

Af Reed Tucker

Opdateret: januar 9, 2021 | 8:28am

JFK forstod værdien af rumflyvning for udenlandske forbindelser – noget som Richard Nixon tog endnu mere til sig, idet Operation Moonglow var med til at afslutte Vietnamkrigen.NY Post photo composite

I 1962 stod præsident John F. Kennedy på en scene på Rice University og sagde, at Amerika må tage til månen, og at menneskeheden ikke må afholdes “i sin søgen efter viden og fremskridt”.

Men det viser sig, at han var ligeglad med hverken viden eller fremskridt. Faktisk havde den unge præsident efter sigende ikke megen interesse for rummet. Han skulle angiveligt have sagt til en MIT-professor, at raketter var spild af penge.

Men alligevel investerede han i 1961 pludselig 25 milliarder dollars i det “mest ambitiøse rumprogram i landets historie.”

“Kennedy foreslog det ikke for videnskabens skyld,” sagde forfatter og kurator for Smithsonian’s Apollo-samling Teasel Muir-Harmony til The Post. “Det var virkelig en demonstration af, hvad amerikansk industri var i stand til, og en demonstration af amerikanske værdier.”

I sin nye bog, “Operation Moonglow: A Political History of Project Apollo” (Basic Books), der udkommer nu, gravede Muir-Harmony i kasser med skjulte regeringsdokumenter for at kaste lys over den lidet kendte rolle, som propaganda og udenlandske relationer spillede for at give næring til rumprogrammet – snarere end opdagelsernes vidundere.

Elsenhower-regeringen udtænkte først Apollo-programmet delvist som en måde at “inddæmme kommunismen, tilpasse verden til USA og styrke USA’s magt.”

Men et af de problemer, som USA stod over for, da det kom til rumkapløbet, var, at det var ved at tabe. Sovjetunionens Sputnik-triumf tvang verden til at se Sovjetunionen i et “meget anderledes lys”, ifølge United States Information Agency (USIA). En forside i New York Times i 1960 overskrev: “US Survey Finds Others Consider Soviets Mightiest” (Amerikansk undersøgelse viser, at andre betragter Sovjet som det mægtigste).

I 1961 sendte Sovjet den første mand ud i rummet. Yuri Gagarin blev straks en verdensomspændende berømthed, som senere tog på turné.

Da Kennedy tiltrådte i 1961, blev regeringens PR-maskine skruet op. Kennedy var “en mand, der måske bedre end nogen anden præsident i vores historie forstod, hvordan den udenlandske opinion fungerede, hvad der formede den, hvad der formede den, og hvordan den skulle formes”, siger USIA’s fungerende direktør Donald Wilson i bogen.

Når det kom til propagandaen om rumkapløbet, var amerikanerne fast besluttet på at gøre tingene anderledes end sovjetterne.

“Sovjetunionen var relativt lukket omkring, hvad de opsendte, hvornår de opsendte det og deres teknologi”, siger Muir-Harmony. “USA gik anderledes til værks og inviterede pressen til at dække opsendelser og sendte rumfartøjer rundt om i verden.”

I 1961 blev for eksempel Freedom 7, den kapsel, der bragte den første amerikaner ud i rummet, udstillet i Paris og Rom og tiltrak mere end en million besøgende.

“To unge mænd svævede ud i rummet tidligt i år”, stod der i en rapport fra USIA til Kongressen. “Russeren var den første oppe, men amerikanernes præstation blev mere bredt hørt og endnu mere bredt troet.”

Når John Glenn blev den første mand i kredsløb om jorden i 1962, udvalgte USIA og udenrigsministeriet de byer, der ville være mest strategisk fordelagtige til at udstille hans kapsel, Friendship 7, i kredsløb om jorden.

Da den første gang blev vist i London, blev tusindvis af mennesker afvist på grund af overfyldte pladser. I Paris ventede de nysgerrige i fem timer, hvilket tvang museet til at holde åbent indtil midnat. I Egypten blev en tilskuer overhørt sige: “Jeg troede, at det her med rumflyvning var et rygte, men nu hvor jeg kan se skibet, tror jeg på det.”

I 1965 blev astronauterne selv sendt på rundvisning. Lyndon Johnson sendte to Gemini-astronauter til Paris for at give glad hånd.

Amerikanske ambassader rundt om i verden begyndte at råbe om at få deres eget besøg. Den amerikanske ambassade i Tyrkiet skrev for eksempel, at et besøg ville være “yderst nyttigt denne NATO-partner, som direkte konfronterer USSR …”

I sommeren 1969 gav Apollo 11’s månelanding verden “et kæmpespring for menneskeheden” og præsident Nixon en kæmpe mulighed.

Nixon timede en “diplomatisk rundrejse udtrykkeligt for at drage fordel af den internationale popularitet af månelandingen”, skriver forfatteren. Hans rejse i otte lande, der fik navnet Operation Moonglow, søgte at demonstrere en bekymring for Asien og Østeuropa og et engagement i at sikre fred i Vietnam med budskabet om, at “hvis menneskeheden kan sende mænd til månen, så kan vi bringe fred til jorden”.

Operation Moonglow bar håndgribelige frugter. Ved at bruge rejsen som dække kunne Nixon og hans nationale sikkerhedsrådgiver, Henry Kissinger, holde hemmelige møder med nordvietnameserne ad bagvejen, som var med til at bane vejen for en afslutning på krigen.

Som Kennedy havde forestillet sig, var rumprogrammet i høj grad med til at forbedre USA’s branding og skabe “en følelse af goodwill”, siger forfatteren. Men i sidste ende var det noget større, som programmet udnyttede.

“Det budskab, der gav genlyd hos folk rundt om i verden, var ikke om USA’s storhed og styrke; det var om deling og fællesskab og åbenhed”, skriver Muir-Harmony. “Det krævede at give afkald på budskabet om nationalisme til fordel for global forbundethed. For at Apollo kunne ‘vinde hjerter og sind’, for at fremme USA’s nationale interesser, måtte det være en præstation af og ikke for hele menneskeheden.”