Baggrund: Forkølelse anses for at være forårsaget af virus, og man har længe ment, at antibiotika ikke har nogen rolle at spille i behandlingen af denne tilstand. I mange lande ordinerer læger ofte antibiotika til forkølelse i den tro, at de kan forhindre sekundær bakterieinfektion, og i nogle tilfælde for at imødekomme patienternes efterspørgsel. Der er også en stigende bekymring over almindelige bakteriers resistens over for almindeligt anvendte antibiotika. Et afgørende skridt i retning af at reducere brugen af antibiotika mod forkølelse er at undersøge evidensen for at se, om der er nogen fordele, eller om der er fordele for visse undergrupper eller symptomkonstellationer.

Målsætninger: (1) At bestemme effektiviteten af antibiotika sammenlignet med placebo ved behandling af akutte infektioner i de øvre luftveje (forkølelse) med hensyn til andelen af patienter, hos hvem det kliniske resultat blev anset for at være en reduktion af generelle symptomer og specifikke nasopharyngeale symptomer. (2) At fastslå, om der er væsentlige negative resultater forbundet med antibiotikabehandling for patienter med en klinisk diagnose af akut infektion i de øvre luftveje.

Søgestrategi: Vi søgte i Cochrane Controlled Trials Register, MEDLINE, EMBASE, Family Medicine Database og referencelisterne for artikler, og vi kontaktede de ledende investigatorer. Den seneste søgning fandt sted i maj 2001 UDVÆLGNINGSKRITERIER: Randomiserede forsøg, der sammenligner enhver antibiotikabehandling med placebo ved akutte infektioner i de øvre luftveje med mindre end 7 dages symptomer

Dataindsamling og analyse: Begge reviewere vurderede uafhængigt af hinanden forsøgskvaliteten og udtog data.

Hovedresultater: Alle analyser anvendte faste effekter, medmindre andet er angivet Hovedresultater: Ni forsøg med 2249 (2157 analyseret) personer i alderen mellem to måneder og 79 år (og voksne uden øvre aldersgrænse) år blev inkluderet. Den overordnede kvalitet af de inkluderede forsøg var varierende. Personer, der fik antibiotika, klarede sig ikke bedre med hensyn til manglende helbredelse eller vedvarende symptomer end personer, der fik placebo (odds ratio 0,8, 95 % konfidensinterval (95 % CI) 0,59 til 1,08). Kun en enkelt undersøgelse Taylor et al. (1977) rapporterede specifikt om vedvarende klar rhinitis med en lille fordel for dem, der fik antibiotika. To undersøgelser viste en signifikant fordel for antibiotika sammenlignet med placebo for løbende næse (klar) odds ratio 0,42 (0,22-0,78). To undersøgelser viste også en signifikant fordel for patienter med ondt i halsen odds ratio 0,27 95 % CI (0,10-0,74). Kun én undersøgelse rapporterede om tabt arbejdstid hos 22 % af dem, der fik antibiotikabehandling, og 25 % af dem, der fik placebo, men dette var ikke signifikant. Voksne patienter, der blev behandlet med antibiotika, havde en signifikant stigning i bivirkninger (odds ratio 3,6 95% CI 2,21 til 5,89), mens der ikke var nogen signifikant stigning hos børn odds ratio 0,90 95% CI (0,44-1,82).

Reviewers’ konklusioner: Der er ikke tilstrækkelig dokumentation for væsentlige fordele ved behandling af infektioner i de øvre luftveje med antibiotika til at retfærdiggøre deres rutinemæssige anvendelse hos børn eller voksne, og der er en betydelig stigning i bivirkninger forbundet med antibiotikaanvendelse hos voksne patienter.