Den 7. maj 1832, da jeg sejlede fra Indian Key, en af de mange småøer, der omkranser den sydøstlige kyst af Florida-halvøen, så jeg for første gang en flok flamingoer. Det var om eftermiddagen på en af de svedige dage, som i denne del af landet mod aftenen udviser den mest pragtfulde glød, man kan forestille sig. Solen, der nu var langt fremme mod horisonten, skinnede stadig i fuld pragt, havet omkring glitrede i sin rolige skønhed, og de lette, flimrende skyer, der her og der plettede himlen, lignede snefnug, der var omkranset af guld. Vores bark blev drevet frem næsten som ved et trylleslag, for næppe blev der rejst en krusning af hendes stævne, mens vi bevægede os i stilhed. Langt ude på havet så vi en flok flamingoer, der bevægede sig fremad i “indianerlinje”, med veludbredte vinger, udstrakte halse og lange ben, der var rettet bagud. Åh, læser, hvis du blot vidste, hvilke følelser der i det øjeblik rørte mit bryst! Jeg troede, at jeg nu havde nået højdepunktet af alle mine forventninger, for min rejse til Floridas var i høj grad blevet foretaget med det formål at studere disse dejlige fugle på deres egne smukke øer. Jeg fulgte dem med øjnene og fulgte ligesom hvert eneste af deres vingeslag, og da de hurtigt nærmede sig os, lod kaptajn DAY, som var klar over min længsel efter at få fat i nogle, alle mand stuvede sig væk uden for synsvidde og vores kanonerer var parate. Piloten, hr. EGAN, foreslog at tilbyde den første smagsprøve på sine “købmandsvarer” til lederen af banden. Han var en førsteklasses skytte og havde allerede dræbt mange flamingoer. Fuglene var nu, som jeg troede, inden for 150 meter, da deres leder pludselig, til vores store skuffelse, drejede af og blev naturligvis fulgt af de andre. Hr. EGAN forsikrede os imidlertid om, at de ville flyve rundt om nøglen og lande ikke langt fra os i løbet af mindre end ti minutter, hvilket de faktisk gjorde, selv om disse minutter forekom mig næsten som timer. “Nu kommer de”, sagde piloten, “hold lavt.” Det gjorde vi, men ak, flamingoerne var alle, som jeg formoder, meget gamle og erfarne fugle, med undtagelse af én, for da de drejede rundt om den nederste ende af nøglen, fik de igen øje på vores båd, sejlede væk uden at slå med vingerne og gik i land omkring fire hundrede meter fra os og mere end hundrede fra kysten på en “sæbeflade” af stor udstrækning, hvor hverken båd eller menneske kunne nærme sig dem. Jeg fulgte dog deres bevægelser indtil skumringen, hvor vi modvilligt forlod stedet og gik videre mod Indian Key. Hr. EGAN fortalte mig da, at disse fugle sædvanligvis vendte tilbage til deres fødesteder hen imod aftenen, at de fouragerede i størstedelen af natten, og at de var langt mere nataktive i deres vaner end nogen af fiskehejrenes stamme. Der er kendt meget få af disse fugle, der har bevæget sig øst for Floridas ud over Charleston i South Carolina, og nogle få er blevet skaffet der inden for otte eller ti år tilbage. Ingen er nogensinde blevet observeret omkring Mississippis udmunding, og til min store overraskelse mødte jeg ingen i løbet af min rejse til Texas, hvor jeg faktisk blev forsikret om, at de aldrig var blevet set, i hvert fald ikke så langt som til Galveston Island. Floridas vestlige kyst og nogle dele af Alabamas kyst, i nærheden af Pensacola, er de steder, hvor de for det meste søger hen; men det siges, at de der altid er yderst sky, og at man kun kan få fat i dem, hvis man opsøger dem i nærheden af deres fødesteder mod aften, hvor Dr. STROBEL ved en lejlighed skød flere i løbet af få timer. Dr. LEITNER fik også fat i nogle af dem under sine botaniske udflugter langs Floridas vestlige kyst, hvor han til sidst blev myrdet af en gruppe seminole-indianere under vores sidste katastrofale krig med disse ørkenens børn.
Flamingoer er, som jeg er blevet informeret om, talrige på øen Cuba, især på den sydlige side af nogle af dens kyster, og hvor mange småøer i nogen afstand fra fastlandet giver dem rigelig beskyttelse. I deres flugt ligner de Ibiser, og de bevæger sig normalt i rækker med fuldt udstrakt hals og ben, idet de skiftevis slår med vingerne i tyve eller tredive meter og sejler over et tilsvarende område. Inden de går i land, sejler de normalt rundt om stedet i flere minutter, hvor deres glødende farver bliver mest iøjnefaldende. De lander meget sjældent på selve kysten, undtagen, som jeg har fået at vide, i yngletiden, men normalt i vandet og på lavvandede banker, enten af mudder eller sand, hvorfra de dog ofte vader ud til kysterne. Deres gang er statelig og langsom, og deres forsigtighed er ekstrem, så det er meget vanskeligt at nærme sig dem, da deres store højde gør det muligt for dem at se og observere deres forskellige fjenders bevægelser på afstand. Når de bevæger sig over vandet, flyver de sjældent i en større højde end otte eller ti fod; men når de passerer over land, uanset hvor kort afstanden er, bevæger de sig, ligesom Ibiser og hejrer, frem i en betydelig højde. Jeg husker godt, at jeg ved en lejlighed, da jeg var i nærheden af Key West, så en af dem flyve direkte mod en lille hængekøje af mangrove, som jeg var i nærheden af, og som jeg gik hen imod i fuld forventning om at få et godt skud. Da fuglen kom inden for hundrede og tyve meter, steg den skråt op, og da den kom direkte over mit hoved, var den næsten lige så langt væk. Jeg skød, men uden anden virkning end at ændre dens kurs og få den til at stige endnu højere op. Den fortsatte med at flyve i denne højde, indtil den var næsten en halv mil væk, da den sejlede nedad og genoptog sin vante lave flugt.
Og selv om mine venner Dr. JOHN BACHMAN, Dr. WILSON og WILLIAM KUNHARDT, Esq. fra Charleston, har gjort sig store anstrengelser for at forsøge at skaffe sig beretninger om disse fugles nidificering og deres vaner i ynglesæsonen, og selv om de såvel som jeg selv har foretaget mange henvendelser pr. brev om dem til personer, der bor på Cuba, har alt, hvad jeg har fået tilsendt, vist sig at være af ringe interesse. Jeg er dog ikke mindre taknemmelig for disse personers venlige hensigter, idet en af dem, A. MALLORY, Esq., skriver således til kaptajn CROFT. “Matanzas, den 20. april 1837. “Kaptajn CROFT: “Kære Herre, jeg har forhørt mig hos flere af de fiskere og saltfiskere, som færdes ved nøglerne i vindsiden af dette sted, om flamingoens levevis, og jeg har fået følgende oplysninger, som jeg tror, vil blive fundet ret korrekte: 1. De bygger på næsten alle nøglerne i vindsiden, hvoraf den nærmeste hedder Collocino Lignas. 2., Den bygger på jorden. For det tredje er reden en uregelmæssig masse af jord, der er gravet i saltsøerne og er helt omgivet af vand. Den er skrabet op fra den umiddelbare nærhed til en højde af to eller tre fod, og den er naturligvis hul i toppen. Der er ingen foring, og der er ikke andet end den bare jord. For det fjerde er antallet af æg næsten altid to. Når der kun er ét, er der sandsynligvis sket et uheld. Man kender ikke rugetiden. Ægget er hvidt og har næsten samme størrelse som gåseægget. Når man skraber skallen, har det et blåligt skær. For det femte er ungens farve næsten hvid, og den opnår ikke den fulde skarlagenrøde farve før den er to år gammel. For det sjette: Når ungerne først forlader reden, går de i vandet og går ikke i ca. fjorten dage, da deres fødder er næsten så ømme som gelé. Jeg tror ikke, at det er let at skaffe en hel rede, men jeg er blevet lovet nogle af æggene, og det er nu det rette tidspunkt at skaffe dem. “I al sandhed Deres lydige tjener, “A. MALLORY.”
En anden meddelelse er som følger:
“Flamingoen er en fugleart, der lever i laguner, der har forbindelse til havet. Denne fugl laver sin rede på bredden af samme lagune med mudderet, som den hober op til over vandoverfladen. Dens æg er på størrelse med en gås, og den lægger kun to eller tre æg ad gangen, som klækkes omkring slutningen af maj. Ungerne har ingen fjer, når de bryder skallen, men kun en slags dun, der dækker dem. De går straks i vandet for at hærde deres fødder. Der går to til tre måneder, før deres fjer er lange nok til at gøre dem i stand til at flyve. Det første år er de rosenfarvede, og i det andet år får de deres naturlige farve, idet de er helt skarlagenrøde; halvdelen af næbbet er sort, og vingespidserne er helt sorte; øjnene er helt blå. Dens kød er velsmagende, og dens tunge er rent fedt. Den er let at tæmme, og den ernærer sig af ris, majsmel, &c. Dens krop er ca. en meter høj, og halsen er ca. halvt så høj. Bredden af reden er med lidt forskel den samme som en hatkrone. Den måde, hvorpå hunnen dækker æggene, er ved at stå i vandet på en fod og støtte sin krop på reden. Denne fugl hviler altid i en lagune og støtter sig skiftevis på et ben; og det skal bemærkes, at den altid står med forsiden mod vinden.”
Et æg, som Dr. BACHMAN præsenterede mig for, og hvoraf to blev fundet i reden, måler tre tommer og tre ottendedele i længden, to tommer og en ottendedel i bredden og er således af en aflang form. Skallen er tyk, temmelig ru eller granuleret og udvendig ren hvid, men har en blålig farve, når overfladen skrabes af.
RØD FLAMINGO, Phoenicopterus Tuber, Wils. Amer. Orn., vol. viii. p. 145.
PHOENICOPTERUS RUBER, Bonap. Syn., s. 348.
AMERICAN eller RED FLAMINGO, Nutt. Man., vol. ii. p. 71.
AMERICAN FLAMINGO, Phoenicopterus ruber, Aud. Orn. Biog., vol. v. p. 255.
Han, 45 1/2, 66.
Snarere sjælden, og kun om sommeren i Florida Keys og på Floridas vestkyst. Tilfældet så langt som til South Carolina. Konstant bosiddende på Cuba.
Voksen han.
Næbbet er mere end dobbelt så langt som hovedet, lige og højere end bredt i halvdelen af dets længde, derefter afbøjet og tilspidset til et stumt punkt. Overkæben har sin ryglinje lige, konveks i kurven og igen lige næsten til enden, hvor den bliver konveks i spidsen; højderyggen er bred og konveks, på den afbøjede del udvidet til en lancetformet plade, der har en lav rille i midten og er adskilt fra kanterne af en smal rille; dens yderste del er smal og tyndkantet, men stump, idet denne del svarer til hovedet hos ænder og andre fugle af denne stamme. Underkæben er smallere end overkæben ved dens basis, men meget bredere i resten af dens udstrækning; dens vinkel er ret lang, bred og fyldt med bar hud; dens ryglinje er konkav, men ved spidsen konveks, højderyggen er dybt nedtrykt, idet der er en bred kanal i dens sted, siderne er næsten oprejst og lidt konveks, med seks kamme på hver side mod spidsen. Overkæbens kanter er forsynet med ca. 150 skrå lameller, hvoraf den ydre del er vinkelret, tilspidset, spids og tandlignende. Kanten af den nederste underkæbe er i usædvanlig grad indadbøjet og efterlader en konveks overside på ca. 1/4 tomme i bredden, der i hele sin udstrækning er dækket af tværgående meget fine lameller, med en ydre serie af større lameller. Hele næbbets overflade er dækket af en fortykket læderagtig hud, som bliver hornagtig mod enden. Næseborene er lineære, direkte, subbasale, tættere på randen end på højderyggen, operculate, 1 1/4 tommer lange.
Hovedet er lille, ovalt; halsen er meget langstrakt og meget slank, kroppen er slank. Benene er ekstremt lange; den nøgne del af skinnebenet er 9 1/2 tommer, med 30 meget brede scuteller foran og ca. 40 bagved; scutellerne både her og på fodrodsknoglen mødes næsten, så der næsten ikke er noget mellemrum. Tarsus er ekstremt lang og slank, med 54 forreste scuteller foran og 65 bagved. Bagtåen er meget lille, med 3 store scutella, dens klo er aflang, nedtrykt, stump; den er 5 tolvtedele af en tomme kortere end den yderste, som også er 5 tolvtedele kortere end den midterste tå. Svævene er fortil emarginerede og krenede; de er meget tykke, rudeagtige og netagtige, især på sålen; tæernes underside er ternede med firkantede, flade, fortykkede skæl, der ligner mosaikarbejde, og oversiden er dækket af talrige brede, men korte scutella. Kløerne er aflange, stumpe, nedtrykte og ligner i høj grad en abes kløer.
Rummet mellem næbbet og øjet er blottet. Fjerdragten er generelt kompakt, fjerene er afrundede; fjerene på halsen er korte. Vingerne er lange, meget brede, spidse; den første primære er en halv tolvtedel tomme kortere end den anden, som er længst, og overstiger den tredje med en tolvtedel; nogle af de indre sekundære er meget langstrakte, tilspidsede og strækker sig fem eller seks tommer ud over den første primære, når hvirvelen er lukket. Halen er meget kort.
Næbbet er sort ud over buen, derefter orange og mod basen rent gult, af hvilken farve også den bare hud ved basen er. Iris blå. Fødderne er søfarvede. Fjerdragten er af en meget rig ren skarlagenrød farve, bortset fra de ti primære og tyve af de sekundære, som er sorte, idet de indre ti aflange sekundære er skarlagenrøde.
Længde til håndrodsleddet 27 3/4 tommer, til vingeende 44, til haleende 45 1/2, til kløftende 62 1/2; vingernes udstrækning 66; bar del af skinnebenet 9; fodrod 13 1/2; mellemtå og klo 3 5/8; bagtå og klo 1/2; fodspredning fra yderste til inderste klo 5; vinge fra bøjning 16; hale 6; kropsomkreds 24. Vægt 7 lbs. 8 oz.
Hunnen ligner hannen, men er meget mindre; dens vægt er 6 lbs. 4 oz.
En han, der er konserveret i spiritus. På mundtaget er der en stor fremtrædende medianryg, som mod enden har to skarpe kanter; siderne er konkave og dækket af lameller. Underkæben er dybt og bredt rillet og danner et hulrum på 1 tomme i dybden ved krumningen, spidsen er indsnævret, men stump, og med en fladtrykt, bredt oval overflade foroven. Tungen, som ligger i denne dybe rille, hvorved den er begrænset, så den kun er i stand til at bevæge sig lidt, er et kødfuldt, noget sammenpresset, nedadbøjet legeme, 2 tommer og 2 tolvtedele langt, målt langs den øverste midterlinje, og har ved sin basis på hver side tre serier af meget spidse papiller og på hver side omkring 20 kegleformede, krumme, hornede, spidse papiller, der er ca. 1 tomme lange; mellem disse er der en smal midterrille. Disse papiller slutter ved krumningen, hvorefter der er en lancetformet, fladtrykt, hornagtig overflade med en tynd, forhøjet kant, hvor organet i denne del af spidsen er tilspidset til en stump spids, hornagtig på den nederste side. Næseborene er 1 1/4 tommer lange; øreåbningen er meget lille, 2 1/2 tolvtedel i diameter, øjets 4 1/2 tolvtedel. I dette eksemplar er hele bryst- og bugvæggen blevet fjernet.
Luftrøret, der er smalt, lidt fladtrykt og med sine ringe fast, går ned foran ryghvirvlerne i en afstand af 12 tommer og er derefter afbøjet til højre side i yderligere 11 tommer. Diameteren i den øverste del er 4 3/4 tolvtedele, og den udvider sig gradvist til 5 1/2 tolvtedele; i den nederste del af halsen er dens største bredde 7 tolvtedele. Derefter passerer den over ryghvirvlerne, fortsætter med samme bredde, går ind i brystkassen, trækker sig sammen i dens nederste del og bliver sammenpresset, idet dens diameter er 4 tolvtedele. Antallet af ringe er 330. Bronkierne er brede, korte, komprimerede og har ca. 15 halve ringe.
Glottens åbning er 6 tolvtedele lang; ved dens forreste del er der en tværgående serie af 12 korte papiller, der er rettet fremad, og bag den er der talrige spidse papiller, hvoraf de midterste er de største. Der er to muskler i det øvre strubehoved, hvoraf den ene går skråt fra kanten af marginalbrusken til kanten af skjoldbruskkirtelknoglen med det formål at åbne glottisåbningen; den anden går fra den forreste del af kanten af skjoldbruskkirtelknoglen til basis af cricoid og arytenoid med det formål at trække disse dele fremad og dermed lukke åbningen. De kontraherende muskler er af moderat styrke, og luftrøret er indhyllet i talrige lag af tæt cellevæv. Sterno-trachealmusklerne, som er af moderat størrelse, er delvis en fortsættelse af kontraktorerne, som desuden sender et slip til det nederste strubehoved.
En hun, der også er bevaret i spiritus, er meget mindre. Spiserøret, Fig. 1, (formindsket en tredjedel) er 2 fod 1 tomme langt, kun 3 tolvtedele i bredden i den øverste del og formindskes til 2 1/2 tolvtedele. I den nederste del af halsen udvider det sig imidlertid til en krog, der er 3 1/4 tommer lang og 2 1/2 tommer bredest. Ved indgangen til thorax har spiserøret en diameter på 9 tolvtedele; proventriculus, fig. 2, udvider sig til en oval sæk med en største bredde på 1 1/4 tommer. Mavesækken, , er en meget muskuløs mavesæk af elliptisk form, der er skråt placeret og nøjagtigt ligner den hos en and eller gås; dens længde er 1 tomme 7 tolvtedele, dens bredde 2 tommer 3 tolvtedele. Dens sidemuskler er yderst udviklede, den venstre er 1 tomme 1 tolvtedel tyk, den anden 1 tomme; epitelet er tykt, sejt, brunrødt, markeret med grove langsgående riller, men ikke fladtrykt på de to overflader, der ligger over for musklerne, som det er tilfældet hos ænder og gæs. Proventrikelkirtlerne er meget store og optager et bælte hvis tommer i bredden. Indholdet af maven er talrige meget små enæggede skaller af mange forskellige arter og fragmenter af større skaller, som dog sandsynligvis er blevet brugt i stedet for grus; for strukturen af OEsophagus og maven ville indikere, at fuglen er graminædende. Tarmen, , som er meget lang og af betydelig bredde, idet dens diameter er større end diameteren af den øverste del af spiserøret, er meget regelmæssigt og smukt snoet, idet den, når fuglen åbnes forfra, viser 10 parallelle vindinger, , der hælder fra højre til venstre i en vinkel på ca. 30 grader. Duodenum, , passerer rundt om mavesækken, bugter sig opad til den forreste del af proventiculus, dobbelt op på sig selv, når frem til den højre leverlap, som har en stor elliptisk galdeblære, og danner i alt 32 halve bøjninger, der ender over maven i endetarmen. Tarmen er 11 fod 4 tommer lang, dens gennemsnitlige diameter er 4 1/2 tolvtedel. Rektum, fig. 3, er 5 1/2 tommer langt og har en diameter på 1/2 tomme. Coeca, , er 4 tommer lange; for 1/2 tomme ved basen er deres diameter 1 tolvtedel, umiddelbart efter 4 tolvtedele; derefter spidser de til til til den yderste ende, som er stump. Kloakken er meget stor og kugleformet.