På søndag giver Starz liv til det mytologiske univers i Neil Gaimans American Gods, en forrygende fantasy om en tidligere fange, der er fanget midt i en bryggende krig mellem den gamle og den nye verdens guddomme. Fans af bogen, som den er baseret på, kan forvente en serie, der vrimler med surrealistiske billeder: vikinger, nisser, en bøffel med vilde øjne. Bag et af de vildeste øjeblikke står Bilquis, en gammel kærlighedsgudinde, spillet af Yetide Badaki. Men før du ser hendes mest iøjnefaldende scene udfolde sig, undrer du dig måske: Selv om den græske kærlighedsgudinde Afrodite ville virke som den mest indlysende berøringssten, er Bilquis faktisk inspireret af dronningen af Saba, en bibelsk figur, der bidrog til grundlæggelsesmytene for de moderne stater Israel og Etiopien. Ifølge PBS optræder hun i religiøse tekster, der er hellige for jøder, kristne og muslimer. I dem beskrives hun som en søgende sandhed og visdom, der rejste til Jerusalem for at møde kong Salomon og teste hans viden.

PBS forklarede, at dronningen efter deres udveksling gik med til at blive som gæst hos Salomon på betingelse af, at han undlod at røre ved hende. Til gengæld bad han hende om ikke at tage noget af hans, men hun fik senere et glas vand efter at være vågnet tørstigt midt om natten. Han konfronterede hende derefter og sagde, at hun ved at bryde deres aftale havde løst ham fra sit løfte. De to tilbragte natten sammen, og hun vendte hjem fra hans kongerige gravid med hans søn. Til sidst voksede deres barn op og rejste til Israel for at møde sin far. Da han kom tilbage, bragte han pagtens ark med sig, en guddommelig beholder, som indeholdt de ti bud.

Der vides ikke meget mere om dronningen, men BBC’s Michael Wood omtaler hende som en eksotisk og mystisk kvinde med magt. “Ingen anden populær heltinde er så berømt, men så gådefuld,” skriver han.

Gaimans historie er naturligvis meget anderledes. I hans verden er hun en sexarbejder, der mistænkes for at være halvt dæmonisk, og hun optræder kun kortvarigt i fortællingen. Men mens Bilquis kun har en mindre rolle i den oprindelige roman, har American Gods-showrunner Bryan Fuller sagt, at hun får en meget større rolle i tv-serien, så måske vil de holde mere øje med hendes sagnomspundne rødder. ” en vigtig spiller i denne verden,” sagde han til Den of Geek tilbage i 2014.

Og hvad angår den berygtede sekvens, hvor hun demonstrerer sit, ahem, talent, vil de ikke holde noget tilbage. “Det kom op på Starz-mødet,” sagde Fuller. “De var sådan: ‘Hvordan vil I gøre det øjeblik?’, og vi sagde: ‘Vi vil gøre det præcis som skrevet.'”

Se, hvordan Bilquis’ karakter tager form, når American Gods har premiere den 30. april.