De fleste mennesker, der tror, at de er allergiske over for penicillin, er det i virkeligheden ikke, sagde forskere fredag. Det er noget, som læger har haft mistanke om i lang tid, men forskerne siger, at de blev overrasket over, hvor mange mennesker, der ikke var allergiske over for antibiotikaet: Det var 94 procent af dem.

Dr. Thanai Pongdee, allergolog ved Mayo Clinic i Jacksonville, Florida, og kolleger testede 384 mennesker, der sagde, at de var allergiske over for penicillin. Testene viste, at 94 procent af dem faktisk ikke var allergiske.

“Disse patienter var planlagt til at gennemgå ortopædkirurgi, almen kirurgi, neurokirurgi – enhver form for kirurgi, man kan tænke sig”, sagde Pongdee til NBC News. “Vi forventede sandsynligvis, at lidt over halvdelen af folk ikke ville være allergiske baseret på den tidsramme, hvor de oprindeligt blev bestemt til at være allergiske, men det endte med at være en meget højere andel end det.”

“Disse patienter bliver sat på andre antibiotika, som er mindre effektive og potentielt har flere bivirkninger.”

Det er gode nyheder for patienterne, som kan få billigere, mere generiske penicillin-baserede lægemidler som amoxicillin eller beslægtede lægemidler kaldet cephalosporiner. Disse antibiotika giver generelt færre bivirkninger end andre antibiotika, og de giver lægerne mulighed for at gemme de andre lægemidler til penicillinresistente infektioner.

“Der er to problemer: Disse patienter får andre antibiotika, som er mindre effektive og potentielt har flere bivirkninger,” siger Dr. James Sublett, en familieallergolog i Louisville, Kentucky, som er kommende formand for American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI).

“Det andet problem er omkostningerne. Et meget almindeligt anvendt erstatningsmiddel, f.eks. Levaquin, er syv til otte gange dyrere for en 10-dageskur end en tilsvarende kur med generisk Augmentin, et penicillinpræparat.”

Mennesker tror normalt, at de er allergiske på baggrund af en reaktion i den tidlige barndom, som de ikke engang kan huske, siger Sublett, men som de fik fortalt om.

“En patient vil sige: “Min mor fortalte mig, da jeg var 3 år gammel, (at) jeg havde en reaktion på penicillin. Og de går 30 år uden at blive testet igen,” sagde han.

“Vi vidste, at størstedelen af de mennesker, der angiver penicillin som en allergi, faktisk ikke er allergiske, når de bliver revurderet, så hvis man kan fastslå, at de ikke er allergiske, kan man undgå at bruge mere giftige og dyrere antibiotika,” sagde Pongdee.

Det er et vigtigt spørgsmål. Jo mere udbredt et antibiotikum anvendes, jo mere sandsynligt er det, at der udvikles resistente “superbakterier” – og det er dårligt for alle. Selv om allergier er en alvorlig sag, er det en lettelse at vide, at de ikke er så almindelige som frygtet. “Et af de første spørgsmål, som en patient normalt bliver stillet, er: ‘Er du allergisk over for nogen medicin?'” Pongdee sagde.

“Nogle er ikke klar over, at der findes rigtig gode allergitest for penicillin.”

Forskningen, der blev præsenteret på ACAAI’s årsmøde, viste, at det var ligegyldigt, hvor alvorlig en persons første reaktion på penicillin var. De voksede normalt ud af den.

“Det sker ikke særlig ofte, at en sundhedsperson udfordrer den formodning, at patienten stadig er allergisk. Mange er ikke klar over, at det er noget, en person kan miste over tid,” sagde Pongdee.

“Nogle er ikke klar over, at der findes rigtig gode allergitest for penicillin,” tilføjede han. “Det er en hudtest. Det tager omkring 30 minutter at gøre.”