Alkohol er et deprimerende middel for centralnervesystemet. I små mængder oplever de fleste mennesker fornemmelser af afslapning, da alkoholen “nedtrykker” hjerneaktiviteten. Efterhånden som der indtages mere alkohol, og alkoholniveauet i kroppen stiger, påvirkes visse dele af hjernen, og der sker en forringelse af funktionen.
Hjernhjernen kontrollerer højere funktioner, såsom syn, følelser, ræsonnement og genkendelse. Når alkohol nedsætter hjernebarken, sænkes hæmningerne, dømmekraften påvirkes, og der opstår forringelser i synet, bevægelser og tale. Disse virkninger har resulteret i, at alkohol er blevet omtalt som et “socialt smøremiddel”, da personer ofte er mindre hæmmede og mere tilbøjelige til at deltage i samtaler og afsløre mere, end de ville gøre, når de er ædru. Husk, at dømmekraften også er nedsat, og at man kan blive flov over sine handlinger og samtaler, der er foregået under påvirkning. Dette sker ved en alkoholpromille på 0,01% – 0,30%.

Cerebellum koordinerer bevægelser, og når det er nedsat af alkohol, er effekten derfor nedsat koordination, langsommere reflekser og nedsat balance. Disse er nogle af de virkninger, der kan vurderes, når en person bliver bedt om at gå på en lige linje, balancere på én fod osv. Disse forringelser opstår ved en alkoholpromille på 0,15 % – 0,35 %.

Medulla styrer de grundlæggende overlevelsesfunktioner, herunder regulering af hjerte- og åndedrætssystemet. Når betydelige mængder alkohol er blevet indtaget, kan virkningen være giftig og dødelig. Når medulla er nedtrykt, kan en persons hjertefrekvens og blodtryk falde til farlige niveauer, og vejrtrækningen vil falde betydeligt. Alkoholforgiftning kan føre til døden, når hjerterytmen og vejrtrækningen ophører. Disse farlige virkninger kan forekomme ved en alkoholkoncentration i blodet på helt ned til 0,30 %.