Alabama Crimson Tide vs. Vols: 5.000 dage med sejr … og tælling

Alabama Crimson Tide-fans, der keder sig med at tælle dage, siden Tennessee slog Tide, kan man ikke bebrejde dem. Det er så længe siden. For mange andre Alabama-fodboldfans fortjener hver eneste milepæl siden den 19. oktober 2006 at blive fejret. Den 28. juni 2020 er tællingen 5.000 dage. Der kunne også foretages en anden optælling. Antallet af måder, hvorpå Alabama Crimson Tide-fans hader Tennessee Vols.

De fleste Tide-fans, som husker historien, der går tilbage til midten af 1990’erne og tidligere, afskyr Vols. Måske har nogle af os arvet dette had fra Paul ‘Bear’ Bryant, der hadede at tabe til Tennessee mere end nogen anden skole.

Intensiteten i rivaliseringen går langt tilbage til meget tidligere end Bryant-æraen. Fra sæsonen 1938 og frem til sæsonen 1960 havde Vols overtaget. I dette interval var Tide’s rekord mod Vols på 5-13-4. Bryant vendte skriften om. Fra sæsonen 1961 til sæsonen 1981 var Tide’s rekord mod Vols 16-4-1. Blandt disse 16 sejre var der 11 sejre i træk fra 1971 til 1981. Fra 1986 til 1994 var Tide-rekordet 8-0-1. Vols vandt syv sejre i træk fra 1995-2001. Samlet set, tilbage til 1903, fører Alabama Crimson Tide serien 57-37-7.

Den nuværende Crimson Tide-sejrsserie på 13 kampe er den længste række af sejre mod Tennessee. Tide har længere sejrsrækker i sin historie. En sejrsstime over Mississippi State var på 22 kampe. En aktiv sejrsstime på 22 kampe fortsætter mod Vanderbilt.

Slag mod Vols 13 gange i træk er Tides sødeste stime nogensinde.

I mange Tide-fans’ øjne er den nuværende Tennessee, Athletic Director og tidligere head football coach, Phil Fulmer, indbegrebet af ondskab. Selv Tennessee-fans indrømmer, at Fulmers rolle i forbindelse med Johnny Majors’ exit (tvunget ud er et korrekt udtryk) var illoyal og selvisk. Fra 1992-2008 vandt Fulmers Tennessee-hold 151 kampe, herunder BCS-mesterskabet i 1998. Ti af disse sejre blev vundet over Crimson Tide.

I Tennessee-fansenes øjne var Fulmers næstbedste bedrift, bortset fra mesterskabet i 1998, Alabama Footballs NCAA-prøvetid. Det er uomtvisteligt, hvad Logan Young gjorde, der forårsagede Tide’s prøveløsladelse. Han betalte en high school-træner enten 150.000 eller 200.000 dollars i forsøget på at sikre sig, at defensive tackle Albert Means ville skrive under med Crimson Tide.

Means skrev under med Tide, men spillede aldrig. Han skiftede til Memphis. Logan Young blev dømt for flere forbrydelser, herunder hvidvaskning af penge og afpresningssammensværgelse. Mens han ventede på en appel, blev Young fundet død i sit hjem.

Mange Alabama Crimson Tide-fans accepterer, at programmet fortjente en vis straf. Under Youngs retssag blev der afgivet vidneudsagn om, at Alabamas boostere (sammen med Kentucky og Georgia) betalte Means’ high school-træner mellem 4.000 og 6.000 dollars for at sikre besøg hos spilleren.

Means ankom til Tuscaloosa med overvægt og blev som følge heraf begravet langt nede på holdlisten. Han havde en fornuftig karriere i Memphis. Han har gentagne gange hævdet, at han aldrig fik nogen penge. Logan Young var ikke en Alabama-alumnus, og Crimson Tide-programmet erklærede, at det ikke havde kendskab til Youngs handlinger.

Men Young havde en Bryant-Denny-suite og hævdede at have været tæt knyttet til Paul Bryant. NCAA-hammeren måtte falde. Crimson Tide-straffen var hård, men kunne have været værre.

Der er Crimson Tide-fans, som mener, at programmet ikke burde have modtaget nogen sanktioner. Det, der brænder dybt, er Phil Fulmers rolle. Det blev senere afsløret, at NCAA’s “hemmelige vidne” i Tide-undersøgelsen var Phil Fulmer. Der er en stærk tro på, at Fulmers delte oplysninger også resulterede i, at NCAA stoppede undersøgelsen af Vols’ program.

I disse år købte den anerkendte Tennessee-booster Roy ‘Tenn Stud’ Adams næsten åbent spillere til Vols. Han vidnede i Logan Youngs retssag. Adams pralede med, hvor ofte han havde brudt NCAA-reglerne. Den primære begunstigede af regelbruddet var Phil Fulmer.

Adams sagde engang: “Jeg kendte NCAA-reglerne. Jeg var bare ligeglad med dem.” I 2013 sagde New York Times om Adams,

Adams svælger i minderne om de gamle dage, hvor han uddelte kontanter med et blink til begunstigede spillere. Efter hans eget skøn har han brugt 400.000 dollars på mad, tøj, kontanter og en håndfuld biler til collegeatleter.

Adams var en bagmand, der ikke havde brug for andres penge. Hans tal på 400.000 dollars var sandsynligvis langt under det reelle beløb.

For nogle af os aftager bitterheden mod Tennessee Vols ikke. Så længe Phil Fulmer arbejder for Tennessee, eller måske så længe han lever, vil Tide-fansene hade Vols.

5.000 dage og tællende er ikke nok.