Ligesom idealerne for de fleste etniske grupper i landet afspejler afroamerikanske familieværdier mange fælles mål og principper, men de varierer også alt efter geografisk placering, kulturel og uddannelsesmæssig baggrund og de herskende økonomiske forhold.

Tidlige afroamerikanske familieværdier

Før slaveriet blev afskaffet, blev afroamerikanske familier revet fra hinanden, da forældre og børn blev solgt til forskellige mennesker og bragt til forskellige geografiske områder. I stedet for at beklage deres skæbne lovede mange afroamerikanere at finde deres tabte kære, og selv før slaveriets ophør sparede de penge op og lagde planer om at finde dem, de havde mistet, og købe sig fri. Disse tidlige familiers fælles forræderi skabte usædvanligt stærke følelsesmæssige bånd, som gav dem den fysiske og psykiske styrke til at fortsætte.

Denne adskillelse fra blodsbeslægtede fremmede praksis med at betegne venner og elskede som tanter, onkler, nevøer og niecer, selv om de ikke var teknisk set i familie med hinanden; denne skik har rødder i Afrika. At blive salvet med en sådan familietitel blev betragtet som en ære, et vidnesbyrd om den høje anseelse, som familien havde for den person, der modtog ærestitlen. Traditionen med at give de ældre i familien den største respekt blev også etableret i denne periode, sandsynligvis på grund af det faktum, at de ældre familiemedlemmer havde udholdt den største forargelse.

Effekter af frihed

Da slaveriet ophørte, og en følelse af nyvunden uafhængighed strømmede gennem de nordlige stater, fulgte en følelse af stolthed og respekt. Masser af nyligt frie afroamerikanere købte jord, etablerede virksomheder og begyndte at genopbygge traditionelle familiestrukturer. For at opnå og bevare lige fodfæste med den overvejende hvide befolkning søgte afroamerikanerne uddannelsesinstitutioner, hvor de kunne få uddannelser for at blive lærere, læger, advokater og andre respektable personer. Den vedholdenhed og udholdenhed, der var nødvendig for at kæmpe for deres rettigheder i løbet af det næste århundrede, indgød familieværdier, der afspejler utrolig styrke og mod.

Religiøse påvirkninger

I løbet af slavetiden fandt afroamerikanerne styrke og enhed gennem fælles tilbedelse. Mange stolede på deres tro til at give dem den inspiration, de havde brug for til at komme videre og minde dem om styrken af venlighed og tilgivelse, selv i lyset af den største uretfærdighed og grusomhed. På trods af deres undertrykkeres uvidenhed og ufølsomhed indlærte de deres børn værdierne ærlighed, integritet og behandling af deres medmennesker med medfølelse, en holdning, der hersker i mange moderne afroamerikanske familier.

Familieforhold

Da så mange afroamerikanske familier var brudt sammen i så mange årtier, genopstod de med en beslutsomhed om at genetablere et stærkt familiemæssigt nærvær. Flere generationer boede ofte i det samme hus, og børnene lærte at respektere og passe på deres ældre, at praktisere gode manerer og at undgå bagtaler. Kønsrollerne blev udvisket, da familierne arbejdede sammen om at integrere arbejdstider med børnepasning og husholdningsarbejde. Familiebåndene blev styrket af den store afhængighed af forældre, børn, bedsteforældre og svigerforældre til at yde følelsesmæssig, økonomisk og psykologisk støtte til hinanden i både gode og dårlige tider.

Udviklingen i det tyvende århundrede

Omkring 1960’erne begyndte de afroamerikanske familiestrukturer at ændre sig. Socialstatistikker anslog, at næsten 80 procent af de afroamerikanske familier i tresserne blev ledet af et ægtepar. Efterhånden som de økonomiske forhold ændrede sig, og fattigdomsområderne blev mere udbredt i de større byer, opnåede flere afroamerikanske kvinder højere uddannelser og begyndte at arbejde uden for hjemmet. Denne bevægelse udløste økonomiske og psykologiske bølger, der resulterede i, at mange afroamerikanske familier i dag ledes af én ægtefælle, som kunne være moderen eller faderen.

Udviklingen fortsætter

Som med de fleste samfundsmæssige tendenser er familieværdier i alle kulturer i konstant bevægelse; listen over amerikanske familieværdier er altid under udvikling. Afroamerikanske familier befinder sig på alle socioøkonomiske niveauer, ligesom alle andre etniske grupper. Afroamerikanske familieværdier er lige så modtagelige for påvirkninger fra kultur, politik og miljø som alle andres, hvilket betyder, at disse familier højst sandsynligt vil opleve den samme mængde af sejre, nederlag og udfordringer som andre grupper, og at betydningen af familieværdier sandsynligvis vil forblive lige så stærk som nogensinde.