Hvad og hvor er affaldsområder?

Affaldsområder er store områder i havet, hvor affald, fiskeredskaber og andet affald – kendt som marint affald – samler sig. De dannes af roterende havstrømme, der kaldes “gyres”. Man kan tænke på dem som store hvirvelbølger, der trækker genstande ind. Gyrerne trækker affaldet til ét sted, ofte til centrum af gyrerne, og danner “pletter”.”

Der er fem gyres i havet. En i Det Indiske Ocean, to i Atlanterhavet og to i Stillehavet. Skraldepletter af varierende størrelse er placeret i hver gyre.

Den mest berømte af disse pletter kaldes ofte “Great Pacific Garbage Patch”. Den befinder sig i den nordlige Stillehavsgyre (mellem Hawaii og Californien). “Patch” er et misvisende kaldenavn, hvilket får mange til at tro, at der er tale om øer af affald. I stedet er affaldet spredt ud over hele vandoverfladen og fra overfladen hele vejen ned til havbunden. Affaldet varierer i størrelse, lige fra store forladte fiskenet til små mikroplaststykker, som er plastikstykker, der er mindre end 5 mm store. Dette gør det muligt at sejle gennem nogle områder af Great Pacific Garbage Patch og se meget lidt eller intet affald.

The Great Pacific Garbage Patch.

The Great Pacific Garbage Patch ligger i Stillehavet mellem Hawaii og Californien. Det er den mest velkendte patch. Mens nogle områder af pletten har mere affald end andre, består en stor del af affaldet af mikroplast (efter antal). Da mikroplast er mindre end et viskelæder, er det ikke umiddelbart synligt for det blotte øje. Det er mere som peberflager, der hvirvler rundt i en suppe, end som noget, man kan skumme af overfladen. Du kan støde på større genstande, f.eks. plastflasker og net, men det er muligt at sejle gennem nogle områder af en affaldsplads uden at se noget affald overhovedet. Skraldepletter er enorme! Det er svært at bestemme en nøjagtig størrelse, da affaldet hele tiden bevæger sig med havstrømme og vinde.

Affaldsplatternes indvirkning på miljøet.

Affaldsplatterne, især Great Pacific Garbage Patch, ligger langt ude midt i havet, hvor mennesker næsten aldrig kommer. Fordi de er så fjerntliggende, kan det være svært at studere dem. Forskere får sjældent mulighed for at se affaldsplatternes indvirkning på dyrene på første hånd. Indtil videre ved vi, at det marine affald, der findes i affaldsområder, kan påvirke dyrelivet på en række forskellige måder:

  • Fangst og spøgelsesfiskeri: Havdyr kan blive fanget og såret eller potentielt dræbt i visse typer affald. Tabte fiskenet er særligt farlige. Faktisk kaldes de ofte for “spøgelsesnet”, fordi de fortsætter med at fiske, selv om de ikke længere er under en fiskers kontrol. Spøgelsesnet kan fange eller vikle sig om dyr og vikle dem ind i dem. Plastikaffald med løkker kan også hænge fast i vilde dyr – tænk på pakningsremme, sixpack-ringe, håndtag på plastikposer osv.

  • Spisning: Dyr kan ved en fejltagelse spise plastik og andet affald. Vi ved, at dette kan være skadeligt for fisk, havfugle og andre havdyrs sundhed. Disse genstande kan optage plads i deres maver, hvilket får dyrene til at føle sig mætte og forhindrer dem i at spise rigtig mad.

  • Uindfødte arter: Havaffald kan transportere arter fra et sted til et andet. Alger, strandskaller, krabber eller andre arter kan sætte sig fast på affaldet og blive transporteret over havet. Hvis arten er invasiv og kan slå sig ned og etablere sig i et nyt miljø, kan den udkonkurrere eller overtrænge de indfødte arter og forstyrre økosystemet.

Affaldsflader og menneskers sundhed.

Vi ved ikke, om eller hvordan affaldsflader påvirker menneskers sundhed. Generelt ved vi, at mennesker kan blive udsat for mikroplast fra en række kilder, f.eks. fisk og skaldyr, havsalt, vand fra hanen, øl og endda honning. Vi ved dog ikke, hvordan eller om mennesker påvirkes af dette. Plastikmikrofibre kan også transporteres i luften og findes i husholdningsstøv (f.eks. fra møbler, tæpper, tøj osv.), så eksponeringen fra fisk og skaldyr og andre havkilder kan være lille i sammenligning hermed. Forskersamfundet er aktivt i gang med at undersøge dette spørgsmål.

Affald fra havet i skraldepletter kan have andre virkninger. Det kan f.eks. også forårsage skader på fartøjer og udgøre en fare for sejladsen. Havaffald kan være svært at se i havet, hvis det flyder under vandoverfladen. En båd, der bevæger sig gennem vandet, kan ramme affaldet, hvilket kan medføre dyre skader på fartøjet. Nettene kan vikle sig ind i propellerne og tilstoppe indløbene.

Hvad sker der, hvis intet ændres?

Svaret er, at vi ikke ved det. Placeringerne og størrelserne af disse affaldsområder vil sandsynligvis ikke ændre sig ret meget i den nærmeste fremtid. Mængden af affald kan dog fortsætte med at vokse, da der hvert år kommer mere og mere affald ind i vores hav. Denne vækst vil sandsynligvis forværre de nuværende konsekvenser for miljøet, navigationen, skibssikkerheden og økonomien.

Hvordan slipper vi af med affaldsområderne?

Det er måske ikke muligt at slippe helt af med affaldsområderne. Noget af materialet vil tage meget lang tid om at blive nedbrudt i miljøet, mens andre materialer, som f.eks. plast, måske aldrig helt forsvinder. Større affald, som f.eks. fiskenet, kan fjernes af mennesker, men affaldet i skraldepladserne består også for det meste (efter antal) af plastikstykker, der er mindre end 5 mm store. Affaldet blandes også løbende af vind og bølger og spredes fra overfladen hele vejen ned til havbunden. Da disse mikroplaststykker er så små i størrelse, hele tiden blandes og spredes, vil det være meget vanskeligt at fjerne dem. At finde en omkostningseffektiv teknologisk løsning, der kan tage disse udfordringer op, er en yderst vanskelig opgave. Desværre vil vi i en overskuelig fremtid have at gøre med dette problem.

Her i NOAA’s Marine Debris Program fokuserer vi på forebyggelse og fjernelse af marint affald fra kystlinjer og kystområder, hvor affaldet er lettere at samle op. Forebyggelse er nøglen til at løse problemet med marint affald over tid. Hvis du tænker på en overløbende håndvask, er det første skridt før oprydning af vandet at lukke for vandhanen. Det er præcis sådan, forebyggelse fungerer. Ved at handle for at forebygge havaffald kan vi forhindre, at problemet vokser.

For at forebygge havaffald skal vi forstå, hvor det kommer fra. Det er svært at identificere specifikke kilder, men vi ved, at marint affald kan komme ind i vores vandveje og hav på en række forskellige måder. Ineffektiv eller uhensigtsmæssig affaldshåndtering, dumpning eller affaldsforurening og afstrømning af regnvand fører alle til havaffald. Hvis vi ønsker at “lukke for vandhanen”, er alle, herunder myndigheder, virksomheder og folk som dig, nødt til at foretage nogle meningsfulde ændringer. Vi er problemet, og derfor må vi også være løsningen.