Acyclovir (aciclovir) er et nukleosid-antiviralt lægemiddel med antiviral aktivitet in vitro mod medlemmer af herpes-gruppen af DNA-virus. Som et etableret middel til behandling af herpes simplex-infektion giver intravenøse, orale og i mindre grad topiske formuleringer af acyclovir betydelige terapeutiske fordele ved genital herpes simplex og recidiverende orofacial herpes simplex. Effekten af acyclovirbehandling maksimeres ved tidlig indledning af behandlingen, især ved ikke-primær infektion, som har tendens til at have et mindre langvarigt forløb end den primære episode. Langtidsprofylaktisk oral acyclovir til patienter med hyppige episoder af genital herpes simplex undertrykker fuldstændigt recidiv hos størstedelen af patienterne; som ved andre infektioner, der reagerer på acyclovir, er den virale latens ikke udryddet, og recidivfrekvensen før behandling vender tilbage efter ophør af behandlingen. Forsigtighed bør ledsage profylaktisk brug af acyclovir i den almindelige befolkning på grund af den teoretiske risiko for fremkomsten af virale stammer, der er resistente over for acyclovir og andre midler, hvis virkningsmekanisme er afhængig af viral thymidinkinase. Intravenøs acyclovir er den foretrukne behandling af biopsibevist herpes simplex encephalitis hos voksne og har også været en succes i behandlingen af dissemineret herpes simplex i forbindelse med graviditet og herpes neonatorium. Intravenøs og oral acyclovir beskytter mod spredning og progression af varicella zoster-virusinfektion, men beskytter ikke mod postherpetisk neuralgi. Hos immunsvækkede patienter forkorter intravenøs, oral og lokal acyclovir det kliniske forløb af herpes simplex-infektioner, mens profylakse med orale eller intravenøse doseringsformer undertrykker reaktivering af infektion i den periode, hvor lægemidlet indgives. Oftalmisk anvendelse af 3 % acyclovirsalve heler hurtigt herpetiske dendritiske hornhinde-sår og overfladisk herpetisk keratitis. På trods af manglende evne til at udrydde latent virus er acyclovir, der administreres terapeutisk eller profylaktisk, nu den antivirale standardbehandling ved flere manifestationer af herpes simplex-virusinfektion, og det repræsenterer faktisk et stort fremskridt i denne henseende. Med undtagelse af varicella-zostervirusinfektioner er den tidlige optimisme med hensyn til anvendelsen af stoffet ved sygdomme forårsaget af andre herpesvirus generelt ikke blevet bekræftet i kliniske undersøgelser.