Når man ser cirkus, gisper folk i beundring, når de ser hunde tælle, sorte bjørne spille basketball, aber cykle, heste danse, geder gå i snor, kameler tegne cirkler, løver og tigre gå på pæle og så videre. Desuden undrer publikum sig over, hvordan vilde dyr kan tæmmes til at følge instruktioner.

Alle dyr har adskillige instinkter – frygtsomme og bange, selvbeskyttelse eller forsøg på at flygte; søge efter mad, mens de er sultne; parre sig og søge en ægtefælle. Tammerne udnytter de to første instinkter og anvender de rette metoder til at tæmme cirkusdyr. Folk siger ofte, at man ikke kan tæmme dyr uden mad i lommerne og piske ved hånden. Piske anvendes under tæmning på grund af dyrenes instinkt af frygtsomhed, mens mad kan tilfredsstille deres sult. Kun med pisk og mad kan cirkusartisterne få dyrene til at lytte til deres instruktioner og lære dyrene at beherske evnerne trin for trin.

Sigtet med at bruge pisk er blot at gøre dem lydige eller ikke at skade mennesker. For at få dyrene til at adlyde kunstnerne er det vigtigste at komme tæt på dem for at øge hengivenheden mellem dyr og mennesker, befri dem fra vagtsomhed og få tillid fra dem.

At etablere et hengivent forhold til dyrene kræver en lang proces. Generelt set er unge dyr relativt lette at tæmme, fordi de er mere modtagelige og lærer hurtigere. I begyndelsen giver tæmmerne dem ofte mad og vand i begyndelsen, så de slipper for at være på vagt. Efterhånden er dyrene tilbøjelige til at komme tæt på mennesker, og så kan kunstnerne røre ved hovederne på disse dyr i burene udefra, tørre deres kroppe af med varme håndklæder og rede deres hår. Alt dette får dem til at føle sig godt tilpas og hjertelige. Da tammerne føler, at disse dyr ikke har til hensigt at gøre mennesker fortræd, kan de gå ind i burene for at give dem mad, gøre rent og lege med dem.

Dyrene har ingen tænkeevne, og selv de klogeste dyr kan ikke forstå menneskers sprog. Tæmning anvender hovedsageligt Pavlovs betingede refleksprincip. Tæmningsartister bruger faste stillinger, toner, musik og bevægelser til at lede dyrene til at foretage forskellige bevægelser. Hvis dyrene gør det på den rigtige måde, giver man dem noget mad. Gentagne øvelser på denne måde kan få dem til at frembringe en betinget refleks. Hver gang de ser kunstnerne give et bestemt signal, begynder de at udføre regelmæssige bevægelser. Hvis de gør et godt stykke arbejde, kan de få visse priser.

Tæmning af kunstnere kræver også mod, forsigtighed og tålmodighed. Dyr er alle enkeltsindede, så en handling skal gentages flere flere gange, før den huskes. Derfor skal udøverne ikke være forhastede og skal lade dyrene vænne sig gradvist til disse bevægelser.

Dyretæmning er en meget hård opgave. Mens vi i høj grad roser de pragtfulde cirkus, bør vi ikke glemme dyretæmmernes hårde arbejde.