Jeg havde den store lykke at tjene som frivillig i fredskorpset fra 2006 til 2008 i Zambia. Oplevelsen var yderst tilfredsstillende, men at sige, at jeg gik ind i min tjeneste fuldt forberedt på de udfordringer, der lå forude, er komplet og fuldstændigt nonsens.
Hvis du overvejer at gøre tjeneste i Fredskorpset, er her nogle vigtige oplysninger, som din rekrutteringskonsulent sandsynligvis ikke vil nævne under de indledende telefoninterviews.
Ansøgningsprocessen kan tage lang tid
En populær statistik, der bliver kastet rundt, siger, at kun en tredjedel af Fredskorpsets ansøgere faktisk bliver accepteret. Dette er noget misvisende – en mere korrekt angivelse ville være: “en tredjedel af ansøgerne gennemfører faktisk ansøgningsprocessen”. For at få dit optagelsesbrev skal du gennemgå langvarige læge- og tandlægeundersøgelser, indsamle tre referencebreve, der attesterer dine faglige færdigheder, din erfaring som frivillig og din strålende personlighed (henholdsvis), og udfylde, hvad der virker som en uendelig mængde papirarbejde. Vær tålmodig. Fredskorpset sætter en ære i at finde et passende program til så mange dygtige og stærke ansøgere som muligt – men denne proces kan tage flere år.
Du behøver ikke have en Ivy League-uddannelse eller mange års erhvervserfaring
Faktisk tværtimod. De fleste frivillige i Fredskorpset har en bachelorgrad og ret begrænset erfaring inden for det program, som de er blevet optaget til; f.eks. fik jeg adgang til et program for økologisk landbrug og landbrugsoplysning efter tre somre, hvor jeg var ansat på et stihold i U.S. Forest Service, og jeg blev optaget i et program for økologisk landbrug og landbrugsoplysning. Generelt vil Fredskorpset hellere tage en kyndig person, der er lidt grøn, end en erfaren veteran, der har planer om at gøre tingene på deres måde (i stedet for på P.C.’s måde). Men minimal erfaring bør ikke skræmme ansøgerne – din tjeneste begynder med et intensivt, 9-ugers træningsseminar, der indskærper alle de finere punkter i dit program og forbereder dig på to års tjeneste.
Relateret artikel:
Påpasselig for krybdyr
Jeg er ligeglad med, hvem du er, hvilken stat du kommer fra, eller hvor meget du legede udenfor, da du var barn – medmindre du melder dig til Peace Corps Antarktis (som desværre ikke eksisterer), vil du sandsynligvis støde på en masse insekter, krybdyr og andre uønskede bofæller under din tur. Min hytte fik (ved forskellige lejligheder) besøg af en koloni af ildmyrer, en hasselmus, utallige rotter og øgler og en spyttende cobra (ja, en spyttende cobra). Men de blegnede alle sammen i sammenligning med regnedderkoppen, et frygtindgydende væsen, der løber dæmonisk hurtigt og ligner et monster direkte fra den græske mytologi. Alle frivillige udtænker deres eget system til at udrydde disse skadedyr. Jeg anskaffede mig selv en kat. Men hvis disse kræ virkelig går dig på nerverne, skal du være forberedt på en masse søvnløse nætter.
Forvent at se din chef næsten aldrig
Min nærmeste leder aflagde mig et besøg på stedet én gang i løbet af min tjeneste. Han var ikke doven – langt fra det, faktisk. Det er bare standardtilsyn med tilsynet, for så vidt angår Fredskorpset. Sammen med mine forskellige besøg på hovedkontoret i Zambias hovedstad, Lusaka, så jeg ham måske et dusin gange efter endt uddannelse. Hvis du trives med uafhængighed og hader at have en chef, der ånder dig i nakken hele dagen, så kan dette være en fordel. Men ulempen er, at der ikke er nogen til at lede dig, motivere dig eller – vigtigst af alt – rette dig, når du tager fejl. At holde sig organiseret, skabe netværk med andre frivillige og praktisk talt lære referencematerialet til dit program udenad er gode strategier til at udføre dit arbejde effektivt i stedet for en leder på stedet.
Folk i den tredje verden har en interessant opfattelse af USA
Hvor mange huse ejer du? Har du dit eget fly? Hvordan er Will Smith, er han flink? Dette er blot nogle af de spørgsmål, jeg blev stillet i de første uger efter, at jeg blev placeret i min landsby. Ufarligt (og lidt morsomt), ikke sandt? Nå, men vent, til de kommer til de tungere ting. Hvorfor er amerikanerne så grådige? Hvorfor hjælper folk i dit land ikke Afrika? En af mine mærkeligste samtaler fandt sted, da en ældre mand trængte mig op i et hjørne og forlangte at vide, hvorfor en “amerikansk videnskabsmand” hævdede, at Jesus Kristus havde en kone. Det viste sig, at den pågældende videnskabsmand var Dan Brown, forfatteren af Da Vinci-koden. Uanset om spørgsmålet er humoristisk eller ej for dig, er der stor sandsynlighed for, at den person, der stillede det, var oprigtigt nysgerrig – så udvis lidt takt og høflighed, når du forklarer din nye ven, hvorfor du ikke ejer en eneste limousine.
Forbered dig på at blive rigtig, rigtig syg på et tidspunkt under din tjeneste
Den tredje verden er et paradis for smitsomme sygdomme, der kan belejre selv det stærkeste immunsystem. Fredskorpset træffer foranstaltninger for at forberede de frivillige på alle de sundhedsrisici, de vil møde i løbet af deres tjeneste, men der er stor sandsynlighed for, at du vil blive ramt af noget ubehageligt mindst én gang. Mange frivillige kæmper med invaliderende malaria, andre bliver invaderet af parasitter eller orme, og nogle kan endda få en sygdom, som lægerne ikke kan identificere. Det hjælper at få vacciner, vaske maden grundigt, filtrere vandet og tage kosttilskud, men det er ikke fejlsikkert. Du skal dog ikke bekymre dig for meget – din uddannelse vil omfatte en omfattende oversigt over alle de insekter og vira, der er almindelige i det pågældende land, samt en beredskabsplan, hvis du skulle havne i en nødsituation. Og for guds skyld, dyrk sikker sex, uanset hvad (eller hvem).
Relateret artikel:
Håber du kan lide børn…
Når du først ankommer til din landsby, vil du sandsynligvis bemærke, at de fleste af de lokale er generte og bange for at nærme sig dig. Men gæt, hvem der slet ikke er genert? Det er rigtigt, børnene i dit lokalsamfund – forvent faktisk kan du forvente, at de er direkte fascineret af stort set alt, hvad du gør. De fire små piger, der boede i nærheden, havde i hvert fald ingen betænkeligheder ved at besøge mig stort set hver eftermiddag (selv om jeg formoder, at de måske bare brugte mig for den bog med farverige klistermærker, jeg havde medbragt). Selv hvis du ikke er et “børnemenneske”, kan du forvente at tilbringe en masse tid sammen med dine små medløbere. Du skal ikke bekymre dig om, hvad de andre voksne vil tænke; holdningen til interaktion med børn er meget anderledes i de fleste andre lande, og ingen vil synes, at du er umoden, fordi du hænger ud med børn – eller uhyggelig, for den sags skyld. Hvis der er noget, vil de fleste være taknemmelige for, at nogen har hængt ud med deres børn, mens de havde travlt med arbejdet. Husk bare det universelle symbol på sjov: en god gammeldags fodboldkamp.
Relateret artikel: Med fare for at lyde som en pessimist betragtes frivillige fra Fredskorpset, der gennemfører 10 procent af de projekter, de påbegynder, som rockstjerner inden for deres felt. Det er der flere grunde til. Kommunikationslinjerne er langsommere i landbosamfund (uanset hvor i verden du befinder dig), og de mennesker, som du rekrutterer til at hjælpe med projekter, er måske langsommere til at handle, end du forventer (tænk på uger) – selv om de normalt kommer igennem. Du vil sandsynligvis også støde på nogle lokale indbyggere, som ikke bryder sig om frivillige, amerikanere eller begge dele. I bedste fald vil disse folk lade dig være i fred, i værste fald vil de hindre dit arbejde og sprede grimme rygter om dig. Din uddannelse vil også hjælpe dig med dette aspekt af den frivillige tjeneste, men den tjener primært til at forberede dig på en uundgåelig sandhed: Du vil ikke redde landet eller endda dit lokalsamfund. Men du må ikke miste håbet. Hvis du arbejder hårdt, holder dig organiseret og gør en indsats for at nå ud til et stort antal lokale beboere, så vil du helt sikkert i høj grad forbedre livet for nogle af de mennesker omkring dig – måske ikke så mange, som du gerne ville ønske, men helt sikkert nok til at gøre hele oplevelsen værd at tage med. Du bør måske også overveje at pakke ordentligt med de rigtige tasker for at undgå unødvendige sikkerhedsproblemer også.
Gør dig klar til at hade USA (i hvert fald for en stund)
Fredekorpsfrivillige bruger timer på at dagdrømme om fastfood, aircondition/centralvarme og muligheden for at hænge ud med deres kære. Men at vende hjem er en helt anden sag. Folk vil klage over madkvaliteten, lejlighedens plads, kabelservice og andre “problemer”, der virker trivielle sammenlignet med det, man har oplevet under sin tjeneste. Forbered dig også på at blive mødt med en spærreild af spørgsmål, der virker tankevækkende og verdensnære for den spørgende – men som for dig virker fuldstændig idiotiske og/eller åbenlyst racistiske. Og tro det eller ej, du kan komme til at lide af “kulturchok”, når du træder ud af flyet i din hjemlige lufthavn, selv om dine omgivelser ikke ligefrem er mærkelige eller usædvanlige. Enhver tidligere praktikant vil fortælle dig, at alle disse følelser er helt normale, og ja, de vil gå over med tiden. Tricket er at bide sig i tungen og ikke håne uskyldige bemærkninger; det er bare nedladende, og ingen kan lide en bedrevidende person. Men hvis nogen kommer med en virkelig uvidende kommentar, er du velkommen til at kalde dem ud og gøre dem forlegen med al din internationale ekspertise.
Af Brad Nehring
Skriv et svar