Modermærker, også kendt som nevi, er en almindelig form for hudvækst – de fleste mennesker har omkring 10 til 40 modermærker. De udvikler sig, normalt i barndommen eller ungdommen, når pigmentceller (melanocytter) vokser i klynger. Mange mennesker udvikler nye modermærker med tiden, indtil de er omkring 40 år. Hos ældre mennesker har modermærker en tendens til at forsvinde. Almindelige modermærker er på størrelse med et viskelæder og er normalt lysebrune, brune eller lyserøde, men de kan også være sorte, gule, røde eller blå. De fleste modermærker er runde eller ovale, føles glatte eller ru og fremstår flade eller hævede.

De fleste almindelige modermærker er harmløse og kræver ingen behandling. Det er en god idé at kende til de modermærker, du har, og holde øje med deres antal, farve, størrelse og form. Eventuelle ændringer er normalt harmløse, selv om en ændring nogle gange kan varsle hudkræft, især malignt melanom – den alvorligste form for hudkræft.

Omkring 1 ud af 10 personer har mindst 1 modermærke, der ser usædvanligt ud – uregelmæssig form, ujævn farve eller stor størrelse. Disse er kendt som dysplastiske nevi og er mere tilbøjelige til at udvikle sig til melanom. Medfødte nevi, eller at blive født med store modermærker, kan øge din risiko for melanom. Nye modermærker, der opstår med tiden – fra barndommen til voksenalderen, dog sjældent efter 40-årsalderen – kaldes erhvervede nevi. Medfødte og erhvervede nevi bliver sjældent kræftfremkaldende. Personer, der har mere end 50 almindelige modermærker, har dog en øget risiko for melanom, ligesom personer med en familiehistorie om melanom.

Det er bedst at gøre dig bekendt med dine modermærkers placering, størrelse, farve, form og mønster gennem regelmæssig selvundersøgelse. En god regel at følge er ABCDE-reglen, som beskriver de tidlige tegn på melanom og andre hudkræftformer: Asymmetri – en halvdel af modermærket passer ikke til den anden halvdel; Grænse – modermærkets grænser er ujævne; Farve – modermærket har forskellige farver eller har skiftet farve; Diameter – modermærket er blevet større; Udviklende – modermærket har ændret form, farve, størrelse eller højde eller begynder at klø eller bløde. Nogle mennesker, især dem med tidligere melanom, kan have gavn af en årlig hudundersøgelse hos deres læge ud over regelmæssig selvundersøgelse.

Hvornår skal man bekymre sig om et modermærke? Hvornår skal du kontakte din læge? Det er bedst at give din læge besked om eventuelle ændringer i modermærker eller fremkomsten af nye modermærker så hurtigt som muligt. Det er afgørende for en vellykket behandling, at kræftsvulster i huden identificeres tidligt. De fleste mistænkelige modermærker kan let fjernes eller biopsiundersøges for tegn på kræftceller. Hvis der findes melanom, kan det være nødvendigt med andre behandlinger, f.eks. kirurgi for at fjerne eventuelt syge lymfeknuder, kemoterapi, stråling eller biologiske midler.

Forebyggelse er også nøglen til at begrænse udviklingen af eventuelt kræftsyge modermærker. Ved at bruge solcreme året rundt og undgå solen på de bedste tidspunkter (normalt mellem kl. 10.00 og 16.00 på det amerikanske fastland) kan du hjælpe med at beskytte din hud mod solens skadelige ultraviolette (UV) stråling, som er blevet forbundet med øget risiko for hudkræft. En bredskygget hat, lange ærmer og bukser samt solbriller kan også yde beskyttelse. Og solarium bør naturligvis undgås.

Her er nogle modermærkeforandringer, som du bør være på udkig efter; hvis du bemærker nogen af disse forandringer, er det bedst at kontakte din læge.