'Min hund er mit hjem' – behovet for kæledyrsvenlig indkvartering for hjemløse

Den nylige undersøgelse viste, at hjemløse tvinges til at sove på en uvejrslejr for at undgå at opgive deres kæledyr.

Vi gennemførte en online-undersøgelse blandt udbydere af hjemløseboliger i Storbritannien for at finde ud af, om de accepterede kæledyr i deres lokaler. Selv om 77 % af de 117 udbydere, der deltog, bliver bedt om at huse kæledyr, er det kun 37 %, der tillader dyr indenfor.

De, der accepterer kæledyr, fortalte os, at det var både af hensyn til dyrenes velfærd og til ejerne. Nogle udbydere sagde, at andre beboere og personale nød at interagere med kæledyr, hvilket tyder på, at der er flere fordele ved at have en politik for kæledyr.

Oplejeboligudbydere, der afviser kæledyr, gjorde det af forskellige årsager, men sundhed og sikkerhed var den hyppigst nævnte årsag. Alle kæledyrsejere ved, at der er en øget risiko for svineri, især når et dyr er ungt eller skal vænne sig til et nyt miljø.

De kæledyrsvenlige tjenester var imidlertid i stand til at styre disse risici med kontrakter og politikker, som f.eks. at det er ejerens ansvar at passe, motionere og rydde op efter kæledyret. Anvendelse af lignende politikker kunne gøre det muligt for andre udbydere at imødekomme kæledyr med succes.

Ejendom af kæledyr rejser alle mulige etiske spørgsmål, både for ejerne, for dyrlægerne og for samfundet. Man kan argumentere for, at hvis nogen ikke er i stand til at skaffe sig et hjem for sig selv, bør de ikke have lov til at have et kæledyr. Men det ignorerer det faktum, at ejerne måske har haft deres kæledyr, før de blev hjemløse.

Omkring 320.000 mennesker er hjemløse i Det Forenede Kongerige, hvilket svarer til 0,5 % af den samlede befolkning. Da ca. 45 % af husstandene i Det Forenede Kongerige ejer kæledyr, bliver deres kæledyr også hjemløse, når folk bliver hjemløse.

Kritikere af hjemløse kæledyrs ejerskab ignorerer også den positive indvirkning, som båndet mellem menneske og dyr har på hjemløse mennesker. Mange undersøgelser har fremhævet betydningen af at eje kæledyr, især for mennesker, der er isolerede og socialt udstødte. Kæledyr, og især hunde, er den primære og ofte eneste kilde til fysisk, psykologisk og social støtte for hjemløse mennesker.

Hjemløse med kæledyr har vist sig at have et lavere niveau af depression og ensomhed sammenlignet med dem uden kæledyr, og kæledyr beskrives ofte som “familie” i interviews.

Efter over et årti med besparelser og udfordringerne i forbindelse med COVID-19 og Brexit er det sandsynligt, at der vil ske yderligere begrænsninger i de offentlige tjenester. Men at forhindre en enkelt person i at blive hjemløs i et år anslås at spare over 9.000 pund i offentlige udgifter. Tidlig indgriben over for personer, der enten er nyligt hjemløse eller er i risiko for at blive hjemløse, er derfor sandsynligvis overordentlig omkostningseffektiv.

Selvom de finansielle omkostninger er de menneskelige omkostninger ved hjemløshed tydelige. Den gennemsnitlige alder ved døden for hjemløse er 45 år for mænd og 43 år for kvinder, sammenlignet med 76 og 81 år for mænd og kvinder i den almindelige befolkning. Det kan virke useriøst at tænke på kæledyr i denne bredere krise, men der er stærke beviser for, at kæledyr er et socialt omdrejningspunkt for nogle af de mest udstødte medlemmer af vores samfund.

Mange respondenter, både i vores arbejde og andre, rapporterer, at de hellere ville sove i en barak end at opgive deres kæledyr. Men hvis ejere af kæledyr nægter at give afkald på deres kæledyr, kategoriserer de lokale myndigheder dem som “bevidst hjemløse” og fralægger sig dermed deres ansvar for at huse dem. Så det er vigtigt at tilskynde flere boligudbydere til at tillade kæledyr.

Hjemløsheden vil sandsynligvis stige

Lockdown er afsluttet, og Det Forenede Kongerige er nu klar til de økonomiske konsekvenser af pandemien. Boligsystemerne er under stigende pres, og uden regeringsindgreb vil hjemløsheden sandsynligvis stige. Regeringens nylige “Everyone In”-initiativ som reaktion på COVID-19 har flyttet omkring 15 000 hjemløse fra gaderne til hoteller og andre sikre steder, ofte med dramatiske resultater.

På trods af organisationer som Big Issue’s indsats for at bevare momentum med hensyn til fortsat at skaffe boliger til hjemløse og undgå yderligere hjemløshed, er der fortsat betydelige udfordringer, herunder adgang til ressourcer inden for mental sundhed og beskæftigelsesmuligheder. Efterhånden som virksomheder kollapser og afskedigelser stiger, og efterhånden som det midlertidige forbud mod udsættelser ophæves, kan antallet af hjemløse stige.

Et sikkert sted at sove er et grundlæggende behov, som bør være tilgængeligt for alle. Ligeledes er samvær et grundlæggende behov. (Under en indespærring har mange af os oplevet det stressende ved at blive tvangsmæssigt adskilt fra vores familier og sociale støttenetværk). Vores arbejde viser, at når mennesker allerede er sårbare og socialt udstødte, bør det være en prioritet at holde dem sammen med deres familie, også selv om deres familiemedlemmer har pels og hale.