The Golden Spike: Er det virkelig et symbol på færdiggørelsen af den transkontinentale jernbane?
Der opstod et økonomisk kraftcenter af asken fra den amerikanske borgerkrig.
De fabrikker, som Unionen havde bygget for at besejre Konføderationen, blev ikke lukket ned ved krigens afslutning. Nu da kampene var slut, blev disse fabrikker omdannet til fredsformål. Selv om der havde eksisteret industri før krigen, havde landbruget udgjort den mest betydningsfulde del af den amerikanske økonomi.
Efter krigen, begyndende med jernbanerne, voksede de små virksomheder sig større og større. Ved århundredets slutning var nationens økonomi domineret af nogle få, meget magtfulde personer. I 1850 arbejdede de fleste amerikanere for sig selv. I 1900 arbejdede de fleste amerikanere for en arbejdsgiver.
Væksten var forbløffende. Fra afslutningen af genopbygningen i 1877 til den katastrofale panik i 1893 blev den amerikanske økonomi næsten fordoblet i størrelse. Nye teknologier og nye måder at organisere erhvervslivet på førte nogle få personer til toppen. Konkurrencen var skånselsløs. De, der ikke kunne levere det bedste produkt til den billigste pris, blev simpelthen drevet i konkurs eller blev opkøbt af sultne, succesfulde industrialister.
Karikaturen lyder: “Man ser hans (Onkel Sams) ende, medmindre en god regering genoptager skibet.”
De såkaldte kaptajner i industrien blev kendte navne: John D. Rockefeller fra Standard Oil, Andrew Carnegie fra Carnegie Steel og J. Pierpont Morgan, den magtfulde bankmand, der kontrollerede en lang række industrier, blev kendt. Deres taktik var ikke altid retfærdig, men der var kun få love, der regulerede forretningsadfærd på den tid.
De “Molly Maguires” var en gruppe irske immigrantarbejdere fra det 19. århundrede, der kæmpede for at overleve i den amerikanske industri. De organiserede fagforeninger og var ikke afvisende over for vold, som denne “kistebesked”, der blev leveret til tre chefer, antyder.
Industriel styrke
Den amerikanske økonomi voksede og voksede ikke desto mindre. I 1914 havde den lille nation, der engang var blevet betragtet som en legeplads for de europæiske imperier, nu overgået dem alle. USA var blevet den største industrination i verden.
Den amerikanske velstand nåede dog ikke ud til alle. Midt i den nye økonomiske elites fabelagtige rigdom var der en enorm fattigdom. Hvordan lykkedes det nogle at få så stor succes, mens andre kæmpede for at få mad på bordet? Amerikanerne kæmpede med dette store spørgsmål, da nye holdninger til rigdom begyndte at dukke op.
Hvilken rolle spillede regeringen i denne udvikling? Dybest set var den pro-business. Kongressen, præsidenterne og domstolene så positivt på denne nye vækst. Men der manglede generelt lederskab på det politiske plan. Korruption spredte sig som en pest gennem by-, stats- og landsregeringer. Grådige lovgivere og “forglemmelige” præsidenter dominerede den politiske scene.
Det sande lederskab, på godt og ondt, befandt sig blandt de magnater, der dominerede Gilded Age.
Skriv et svar