32 fakta om kalkuner, som du kan sluge

De fleste af os forbinder nok kalkun med en overdådig Thanksgiving-frokost, men der er meget mere ved den store fugl, end hvor lækker den er sammen med din mormors berømte tranebærsauce. Her er et par bidder af viden, som du kan slippe over middagsbordet – når du ikke skændes med din familie, det vil sige.

Den nordamerikanske bestand af vilde kalkuner blev næsten udryddet.

Vilde kalkuner strejfede engang rundt på kontinentet i massevis, men i begyndelsen af det 20. århundrede var hele den amerikanske bestand blevet skåret ned til blot 30.000 på grund af jagt og ødelæggelsen af deres skovområder. I 1940’erne blev mange af de resterende fugle flyttet til dele af USA med genoprettede skovområder, så kalkunerne kunne genbefolke sig. På trods af disse bestræbelser var der i 1973 stadig kun 1,5 millioner vilde kalkuner i Nordamerika. I dag er det tal oppe på omkring 6 millioner.

Talkuners vedhæng er som humørringe.

Det dinglende vedhæng, der hænger fra kalkunens pande til næbbet, kaldes en snood. Det stykke, der hænger fra hagen, er en vinge. Disse kødfulde flapper kan skifte farve alt efter kalkunens fysiske og mentale helbred – når en han-kalkun (kaldet en tom, naturligvis) forsøger at tiltrække en mage, bliver snood og wattle knopperne knaldrøde. Hvis kalkunen er bange, får vedhængene et blåt skær. Og hvis kalkunen er syg, bliver de meget blege.

Kalkuner kan flyve.

Det kan de tamme kalkuner, der er opdrættet til at være dit midterstykke til Thanksgiving, dog ikke. De er for tunge. Men vilde kalkuner kan det, efter sigende med hastigheder på op til 55 mph. Selv om de ikke kan flyve særlig langt – normalt mindre end 100 meter – er vilde kalkuner blandt de fem største flyvende fugle i verden. De er i godt selskab: Andre på listen er svanen og albatrossen.

Tørkefugle kan også svømme.

Tørkefugle svømmer tilsyneladende ikke ofte, men de kan svømme ved at stikke vingerne ind, sprede halen og sparke. I 1831 skrev John James Audubon: “En ven har fortalt mig, at en person, der bor i Philadelphia, grinede hjerteligt, da han hørte, at jeg havde beskrevet den vilde kalkun som svømmende over en vis afstand, da den ved et uheld var faldet i vandet. Men vær forvisset om, venlige læser, at næsten alle landfuglearter er i stand til at svømme ved sådanne lejligheder, og du kan let overbevise dig selv om rigtigheden af min påstand ved at kaste en kalkun, en høne eller en hvilken som helst anden fugl i vandet.”

Kalkunlort kan fortælle dig en masse.

Næste gang du støder på kalkunlort – hvilket sker hele tiden, det ved vi – så se nærmere på det. Hvis ekskrementerne er formet som et “J”, er de blevet efterladt af en han-kalkun. Spiralformet lort? Den skyldige er en hun.

Borgere i Pilot Rock, Oregon, bekymrer sig sandsynligvis ikke så meget om formen på tingene, men mere om mængden af dem. I 2017 henvendte Pilot Rock sig til Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW) for at få hjælp til at bekæmpe en flok på 50-70 vilde kalkuner, der med jævne mellemrum invaderede byen, ødelagde haver, satte sig i træer og sked på pickup-biler. ODFW tilbød flere løsninger, men så vidt vides hersker kalkunerne stadig i Pilot Rock.

Turkey var sandsynligvis ikke på pilgrimmenes menu.

Takket være historiske optegnelser ved vi med sikkerhed, at Wampanoag medbragte hjorte, og englænderne medbragte fjerkræ – sandsynligvis ænder og gæs.

Nej, Ben Franklin ønskede ikke rigtig, at kalkunen skulle være vores nationalfugl.

Du har måske hørt, at i hvert fald en af vores grundlæggere lobbyede hårdt for at gøre kalkunen til vores nationale symbol i stedet for den ædle havørn. Det er ikke helt sandt, men i et brev til sin datter uddybede han karakteren af hver af dem, hvilket måske er der, hvor rygtet startede:

“For mit eget vedkommende ville jeg ønske, at den skaldede ørn ikke var blevet valgt som repræsentant for vores land. Han er en fugl af dårlig moralsk karakter. Han får ikke sit levebrød på ærlig vis. Du har måske set den sidde på et dødt træ i nærheden af floden, hvor den, der er for doven til selv at fiske, ser på fiskerhøgens arbejde, og når denne flittige fugl endelig har taget en fisk og bærer den til sin rede for at forsørge sin mage og sine unger, forfølger den skaldede ørn den og tager den fra ham.

“Med al denne uretfærdighed er han aldrig i god sag, men som de blandt mennesker, der lever af skarpe & røverier, er han i almindelighed fattig og ofte meget ludfattig. Desuden er han en ussel kujon: Den lille kongefugl, der ikke er større end en spurv, angriber ham dristigt og jager ham ud af distriktet. Han er derfor på ingen måde et passende emblem for de modige og ærlige Cincinnati i Amerika, som har fordrevet alle kongefuglene fra vores land…

“Jeg er på denne baggrund ikke utilfreds med, at figuren ikke er kendt som en Bald Eagle, men ligner mere en kalkun. I virkeligheden er kalkunen i sammenligning en meget mere respektabel fugl og desuden en ægte oprindelig indfødt fugl fra Amerika… Den er desuden, selv om den er lidt forfængelig & dum, en modig fugl og ville ikke tøve med at angribe en grenadier fra den britiske garde, der ville driste sig til at invadere hans gårdsplads med en rød frakke på.”

Alexander Hamilton var en anden kalkunfan.

Jep, A. Ham kunne godt lide kalkuner. Faktisk mente han, at det nærmest var en guddommelig ret at spise kalkun, og han bemærkede engang, at “Ingen borger i USA skal undlade at spise kalkun på Thanksgiving Day.”

Teddy Roosevelt mente, at kalkuner var snedige byttedyr.

Ol’ TR var måske vant til at jage storvildt, men vilde kalkuner havde en særlig plads i hans hjerte. Han mente, at de var lige så udfordrende at jage som hjorte. I sin bog “Hunting Trips of a Ranchman and the Wilderness Hunter” fra 1893 skrev han: “Den vilde kalkun fortjener virkelig en plads ved siden af hjortene; at dræbe en forsigtig gammel kalkun med en lille kaliber riffel ved en fair stillejagt er en triumf for den bedste sportsmand.”

Vilde kalkuner har et bedre syn end du har.

Deres fantastiske syn er sandsynligvis en af grundene til, at Teddy Roosevelt fandt kalkuner så udfordrende at jage. De kan registrere bevægelser på mange meters afstand, har et syn, der er tre gange større end 20/20, og har et perifert syn på omkring 270 grader. Vores er i sammenligning kun 180. Og selv om kalkuner ikke kan se i 3D, kan de se UVA-lys, hvilket hjælper dem med bedre at identificere rovdyr, bytte, mage og mad.

Den stat, der producerer flest kalkuner, vil måske overraske dig.

Du kender måske Minnesota for at producere Prince, Mall of America og Target. Men vi kan også takke landet med de 10.000 søer for vores Thanksgiving-kalkuner. Ifølge Minnesota Turkey Growers Association produceres der hvert år mellem 46 og 48 millioner kalkuner i Minnesota. Det er faktisk her, at den kalkun, der hvert år får en præsidentiel benådning, kommer fra. Apropos …

Den præsidentielle kalkunbegunstigelse går måske helt tilbage til Abraham Lincoln.

Officielt går traditionen med, at den siddende præsident i USA benåder sin Thanksgiving-kalkun, tilbage til John F. Kennedy, som besluttede at lade sin gave fra National Turkey Federation slippe af sted. Men han var ikke den første præsident, der lod en kalkun gå fri: Da Lincolns søn Tad blev ven med en af de fugle, der var beregnet til julemiddagen i 1863, gav den godhjertede Abe den en udsættelse af henrettelsen.

Den første tv-middag bestod af rester fra Thanksgiving.

I 1953 endte Swanson med 10 togvogne fulde af frosne kalkuner – 260 tons af dem – da en overivrig køber bestilte for mange kalkuner til ferien. Sælger Gerry Thomas løste problemet ved at bestille 5.000 aluminiumsbakker og oprette et samlebånd med arbejdere, der skovlede dressing, ærter og søde kartofler ned i rummene. Skiver af kalkun fuldendte måltidet, som Swanson solgte for 98 cents. Ideen var et hit: Det følgende år blev der solgt 10 millioner tv-middage med kalkuner.

Den nationale måned for kalkunelskere er ikke, når man tror det.

Alle spiser kalkun i november og december, så der er ikke meget behov for ekstra kampagner for fjerkræ i disse måneder. Hvis du vil fejre National Turkey Lovers’ Month, skal du gøre det i juni med nogle kalkunbrats og burgere på grillen.

Den kalkun, du spiser, er sandsynligvis omkring 18 uger gammel.

Det er den tid, det typisk tager fuglene at vokse til modenhed, hvilket er det tidspunkt, hvor de normalt bliver slagtet.

Der var næsten en kalkun-sidekick i Pocahontas.

På et tidspunkt mente Disney, at Pocahontas fra 1995 havde brug for lidt komisk aflastning, så de hyrede John Candy til at lægge stemme til en klog, skælmsk skovhøne ved navn Red Feather. Desværre døde Candy, mens man var ved at finde ud af logistikken, så animatorerne droppede kalkunen helt og aldeles og valgte en klog vaskebjørn ved navn Meeko.

Det er ikke alle kalkuner, der gumler.

Hvis du hører en kalkun lave den karakteristiske lyd, som vi alle forbinder med dem, så hører du en han, der kommunikerer med sine veninder på op til en kilometers afstand. Hunnerne laver en klikkende lyd i stedet for at gumle.

Hvis du ikke spiser kalkun til Thanksgiving, er du i mindretal.

Ifølge National Turkey Federation spiser 88 procent af amerikanerne kalkun til Thanksgiving.

Turkey cravings forårsagede en stigning i salget af KFC i Japan.

Da KFC åbnede sine første butikker i Japan i 1970’erne, blev virksomheden overrasket over at opdage, at salget steg kraftigt i løbet af højtiderne. Fænomenet forvirrede lederne, da det meste af Japan hverken fejrer Thanksgiving eller jul. Senere fandt man ud af, at udlændinge, der trængte til feriekalkun, havde besluttet, at KFC’s kylling var det næstbedste, man kunne få. Efter at selskabet havde fundet ud af dette, spillede de på denne association med deres “Kurisumasu ni wa kentakkii!”-kampagne – “Kentucky til jul”. Det virkede på både turister og lokale, og i dag er juleaften stadig den mest solgte dag for KFC Japan.

Der er korrekt kalkunterminologi.

Du ved sikkert, at en gruppe kalkuner er en flok, men de kan også rettelig kaldes en rafter. Og skulle du ønske at kalde baby kalkuner for noget lidt mere præcist, kan du kalde dem for poults.

Mayaerne brugte kalkuner som offergaver.

Arkæologer har fundet vaser fra 250-800 e.Kr. med kalkuner afbildet på. Ifølge Andrea Stone, kunsthistoriker fra University of Wisconsin-Milwaukee, “var kalkuner de vigtigste dyr til festligheder og til offergaver”. Mayaerne fremstillede endda tamales formet som fuglene.

I 1970’erne kunne man ringe til Julia Child for at få råd om kalkuner på Thanksgiving.

Selv da hun var på toppen af sin popularitet, nægtede den berømte kok at fjerne sit telefonnummer fra offentlige lister. Ifølge venner ringede helt fremmede mennesker til Child på Thanksgiving for at bede om råd om at tilberede den perfekte kalkun. Child svarede altid i telefonen og fortalte typisk det, som opkaldene havde brug for at høre, for at få dem til at slappe af og nyde ferien. Hun fortalte endda nogle amatørkokke, at kalkunen alligevel var bedst at servere kold.

Den store fugl er en kalkun.

Nok, ifølge Sesame Street er han faktisk en kanariefugl – men hans fjerdragt gør ham til en kalkun. De gode mennesker hos American Plume & Fancy Feather forsyner Sesame Street med flere tusinde kalkunfjer pr. kostume for at sikre, at Big Bird ser blød og fluffy ud.

Fuglen er opkaldt efter landet.

Men det hele var en fejl. For århundreder siden begyndte englænderne at importere en ret velsmagende fugl, nu kendt som en hjelmperlehøne, fra Madagaskar. Men de vidste ikke, at den var fra Afrika. Fordi den blev importeret til Europa fra købmænd i Tyrkiet, troede englænderne, at fuglene også var tyrkiske.

Spå et senere tidspunkt, da spanierne ankom til den nye verden, opdagede de Meleagris gallopavo – den vilde kalkun. Den var lækker, så de begyndte at importere den tilbage til Europa. Europæerne syntes, at den smagte som den “kalkun” perlehøne, som de havde nydt, så de kaldte den det samme.

Hvad er mørkt kød egentlig?

Det er bare en anden type muskel end hvidt kød. Hvidt kød er resultatet af glykogen, som ikke har brug for meget ilt fra blodet, fordi de muskler, som det giver brændstof til, kun har brug for korte energiudladninger. Mørkt kød findes derimod på vinger, lår og trommestikker – muskler, der bruges i lange perioder og kræver mere vedvarende energi. Det bliver mørkt af de proteiner, der omdanner fedt til energi.

Kalkuner har to maver.

Som alle andre fugle har kalkuner ikke tænder, så de er nødt til at få ekstra hjælp til at nedbryde deres mad. Hver mundfuld, der sluges, går først ind i et kammer kaldet proventriculus, som bruger mavesyre til at begynde at blødgøre maden. Derfra går maden videre til mavesækken, hvor specialiserede muskler smadrer den i mindre stykker.

Det gør dig ikke søvnig at spise kalkun.

Kalkunkød indeholder aminosyren tryptofan, og tryptofan kan have en beroligende virkning. Man skal dog spise en hel masse kalkun – og intet andet – for at mærke nogen effekt. Den søvnige følelse, som du føler efter det store måltid, er mere sandsynligt forårsaget af kulhydrater, alkohol og generelt at spise for meget.

Kalkuner sover i træer.

På grund af deres førnævnte lækkerhed har kalkuner en masse naturlige rovdyr. Når solen går ned, går kalkunerne op i træerne. De starter med at flyve op på en lav gren og hopper så klodset opad, gren for gren, indtil de når en sikker højde.

Både han- og hunkalkuner har struben.

Stubenet er den røde, dinglende del under kalkunens hage. Den røde ting oven på næbbet kaldes en snood. Begge køn har også dem, men de er mere funktionelle hos han-kalkuner. Undersøgelser har vist, at kalkunhunner foretrækker partnere med længere snoods, hvilket kan være et tegn på sundhed og gode gener.

Talkuner er også hurtige på jorden.

Du ville nok ikke gætte det ved at se på dem, men kalkuner kan virkelig bestille den, når de har brug for det. Vi ved allerede, at de er hurtige i luften; På land kan en løbende kalkun løbe op til 25 km/t – lige så hurtigt som en elefant.

Tyrkere er kloge … men ikke så kloge.

Tyrkere kan genkende hinanden på lyden, og de kan visualisere et kort over deres territorium. De kan også planlægge fremad og genkende mønstre. På andre måder er de meget, meget simple dyr. Kalkunhanner angriber alt, der ligner en trussel, herunder deres eget spejlbillede i vinduer og bildøre.

Babykalkuner kan klare sig selv.

Babykalkuner, eller kalkuner, er prækociale. Det betyder, at de allerede har dunede fjer, når de bliver født, og de kan gå, løbe og hente deres egen mad. Kalkunmødre forsvarer deres kalkuner mod rovdyr, men det er stort set alt, hvad de behøver at gøre. De fluffy unger er ret selvforsynende.