1898: To britiske forskere opdager grundstoffet krypton. Det er virkeligt, men det ville inspirere til fantastisk fiktion.

William Ramsay, en skotte, og hans elev Morris Travers, en englænder, søgte efter gasser i heliumfamilien. De kogte en prøve af flydende luft, indtil de kom af med vand, ilt, nitrogen, helium og argon. Derefter placerede de resterne i et Plücker-rør, der var forbundet med en induktionsspole. Det gav et spektrum med klare gule og grønne linjer.

Da de havde haft mistanke om dets tilstedeværelse, men var nødt til at lede efter det ved at fjerne alt det andet, gav Ramsay og Travers grundstoffet med atomnummer 36 navnet krypton, fra græsk kryptos for skjult (tænk kryptografi eller kryptering).

I løbet af få uger havde den videnskabeligt dynamiske duo påvist en duet af andre ædelgasser: neon og xenon. Ramsay var allerede ansvarlig for opdagelsen af helium (sammen med Lord Rayleigh) i 1894 og argon i 1895, hvilket gav ham ejendomsretten til næsten en hel kolonne i det periodiske system. (Ædelgasserne blev tidligere kaldt de inaktive gasser, men det har vist sig, at de er lidt reaktive og danner forbindelser som kryptondifluorid og xenontetroxid.)

Kong Edward VII gjorde Ramsay til ridderkommanderende af Order of Bath i 1902. Ramsay modtog Nobelprisen i kemi i 1904.

Krypton har i dag en række forskellige anvendelser: i blitzlys til højhastighedsfotografering, i lysstofrør i kombination med argon og til fremstilling af såkaldte neonskilte, der har et grønligt-gult lys. (Neon selv lyser rødt.) Mellem 1960 og 1983 blev meteren defineret som 1.650.763,73 bølgelængder i et vakuum af den orange-røde stråling fra krypton 86-isotopen.

Da Jerry Siegel og Joe Shuster skabte Superman i Action Comics nr. 1 (udgivet i juni 1938), opkaldte de deres superhelts hjemplanet efter det kemiske grundstof, der var blevet opdaget 40 år tidligere. Fortællinger om Supermans oprindelse placerer hans ankomst til Jorden omkring tiden for Første Verdenskrig, blot 20 år efter Ramsay og Travers opdagelse af krypton.

Siegel og Shuster kan have været inspireret af grundstoffets kryptiske navn, dets uhyggelige glød eller måske bare dets lyd, ligesom George Eastman foretrak bogstavet K’s styrke.

Uanset hvad, har Superman og hans legion af fans gjort den fiktive planet Krypton langt mere kendt end det virkelige grundstof. Det fiktive mineral kryptonit, som truer Supermans styrke og vitalitet, har endda næsten et virkeligt modstykke.

Mineforskere i Jadar i Serbien gravede i 2007 noget natriumlithium-borsilikathydroxid op og fandt ud af, at det er det, der står skrevet på en kasse sten, som indeholder kryptonit i filmen Superman Returns. “Det nye mineral indeholder ikke fluor,” fortalte en mineralog til BBC, “og det er hvidt i stedet for grønt, men i alle andre henseender svarer kemien til kemien for den sten, der indeholder kryptonit.”

Men minearbejderne kaldte det jadarit, fordi mineralet ikke indeholder grundstoffet krypton, og internationalt accepterede regler for nomenklatur forhindrede således, at det kunne få navnet kryptonit.

Spoilsports.

Så lyder Jadar ikke som navnet på en af Supermans fætre eller et eller andet på planeten Krypton?