Charles Grandison Finney var en af de mest berømte og mest kontroversielle omrejsende prædikanter under den anden store vækkelse. Hans arbejde bliver stadig rost og kritiseret af en række grupper.
På en bakketop i det nordlige New York står pastor Charles Grandison Finney med en brise, der blæser let gennem hans hår, og han overskuer sit publikum. Han er på vej til at sige noget overraskende. Med sin store baryton begynder han med at formane dem til at lytte opmærksomt; han er ved at ændre deres liv. Frelsen er begyndelsen på et liv med gode gerninger her på jorden! Mennesket kan altså opnå sin egen frelse. Gud er ikke vred! Gud er barmhjertig og kærlig. Gå derfor ud, og gør såvel som tro!
Hans flok var behørigt forbløffet. Dette var et enestående og velkomment budskab, der kom fra munden på pastor Finney og andre amerikanske evangelister, som begyndte at sprede budskabet om den anden store vækkelse fra New England til Vesten fra ca. 1795 til 1835. Dette var et budskab om håb og muligheder. Religionen var ikke blot blevet genoplivet, den var ved at blive forvandlet. Væk var advarslerne om, at mennesket var totalt fordærvet, at det var “forudbestemt” til frelse eller fordømmelse, og at Gud var vred og fuld af hævn. Den fantastiske forsikring om, at livet på jorden havde sine egne belønninger og ikke blot var en mellemstation på vejen til himlen (eller helvede), rørte folks hjerter. Og de skyndte sig at høre den.
Sådan producerede oprøret mod Jonathan Edwards’ strenge calvinisme mange nye sekter. Området omkring det centrale New York og langs Erie-kanalen var en frugtbar jordbund for pinsebegejstring og omvendelse, der var så intens, at det blev omtalt som “The Burned Over District”. William Miller grundlagde adventistsekten på baggrund af den opfattelse, at han kunne bestemme den nøjagtige dag, hvor Messias ville vende tilbage til jorden.
Vækkelsesmøder som det, der er illustreret her, var fyldt med overstrømmende udbrud af religiøs iver.
Efter at have haft en række religiøse visioner udgav Joseph Smith, en ung mand fra Palmyra i New York, Mormons Bog og grundlagde Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige i 1830. Kirken blev fra begyndelsen plaget af forfølgelse på grund af sin evangelisering, sin adskillelse fra de omkringliggende samfund og sine radikale idéer, herunder polygami. Dens medlemmer, der almindeligvis blev omtalt som mormoner, var konstant på farten for at undgå chikane. Efter at Joseph Smith og hans bror Hyrum blev dræbt af en vred pøbel i Nauvoo, Illinois, i 1844, drog kirkens medlemmer mod vest under ledelse af Brigham Young. Efter en lang og vanskelig vandring slog 140.000 mormoner sig ned i Salt Lake City i Utah.
I sidste ende flyttede mange af disse grupper samt etablerede protestantiske kirker som baptister, metodister og kongregationalistiske kirker til Vesten og bragte deres budskab om vækkelse og frelse med sig. Da der var fare og usikkerhed på grænsen, opdagede evangelisterne, at løftet om frelse kunne leveres med endnu større iver. James McCready gjorde sig bemærket ved at prædike “helvedesild og svovlsten”. Peter Cartwright rejste tværs over grænsen og bragte gudstjenester til utallige fjerntliggende amerikanere som en af de førende metodist-kredsrejsende. Synd og omvendelse dominerede lejrmøderne, som ofte varede i dagevis og tiltrak tusindvis af skrigende, grædende og besvimende konvertitter. Budskabet var enkelt: Omvend dig fra dine laster, og Gud vil tilgive dig!
Med undtagelse af Society of Friends (kvækerne) var der ingen kirke i landet, der offentligt tog stilling mod slaveri. Nordlige kirker, som African Methodist Episcopal Church i Philadelphia, var segregerede.
Bevægelsen var helt i tråd med Jackson-tidens Amerika. Metodister og baptister opnåede den største fremgang i antal medlemmer. Med et mindre formelt præsteskab og forestillingen om, at alle kunne blive frelst, passede disse grupper fint sammen med Jackson-demokratiet. Kvinderne blev mere engagerede end mændene, og prædikanterne brugte snart vækkelsen til at fremme “kvinders sfære”. Snart opstod der reformbevægelser, der havde til formål at forbedre de værste onder i industrien, fra kirkerne Amerika.
På samme tid som den anden vækkelse frigjorde mænd og kvinder i nord og vest, begyndte kirkerne i syd at antage en mere autoritær, paternalistisk tone og opfordrede ikke til at tænke over eller sætte spørgsmålstegn ved de sociale institutioner, da en sådan sondering kunne have en uønsket effekt. Tanken om, at alle mennesker har en gnist af guddommelighed og derfor skal behandles lige og velvilligt, passede ikke godt sammen med eksistensen af slaveri. Men overalt andre steder i Amerika blev kirken og præsteskabet, i det mindste i ånden, en forkæmper for den almindelige mand, hans individuelle værdighed og frelse og en forbedring af hans vilkår.
Skriv et svar