11d. Bunker Hill

Dette kort viser detaljer om belejringen af Boston i 1775-76 og skitserer Bunker Hill og Breed’s Hill på Charlestown-halvøen.

Natten til den 16. juni 1775 bevægede en del af de amerikanske tropper, der handlede under ordre fra Artemas Ward, sig ud af deres lejr med hakke, skovle og kanoner. De forskansede sig på en forhøjning, der ligger på Charleston-halvøen med udsigt over Boston. Deres destination:

Fra denne bakke kunne oprørerne bombe byen og de britiske skibe i Bostons havn. Men Wards mænd misforstod hans ordrer. De gik ved en fejl til Breed’s Hill og forskansede sig der – tættere på den britiske stilling.

Kanon til morgenmad

Den næste morgen var briterne forbløffede over at se amerikanerne true dem. I det 18. århundrede krævede britisk militær skik, at briterne skulle angribe amerikanerne, selv om amerikanerne var i en militært overlegen position (amerikanerne havde soldater og kanoner rettet ned mod briterne).

William Howe var øverstkommanderende for den britiske hær ved slaget ved Bunker Hill.

Major General William Howe, der ledede de britiske styrker, kunne nemt have omringet amerikanerne med sine skibe på havet, men valgte i stedet at marchere sine tropper op ad bakke. Howe kunne have troet, at amerikanerne ville trække sig tilbage over for et smadrende, frontalt angreb.

Han tog fejl.

His Majestæts skibe åbnede ild mod amerikanerne. Tidligt om eftermiddagen krydsede 28 pramme med britiske soldater Charles-floden og stormede bakkerne. Amerikanerne ventede, indtil briterne var inden for 15 skridt, hvorefter de udløste et blodigt fusilladeangreb. Snesevis af britiske tropper blev dræbt eller såret; resten trak sig tilbage ned ad bakken.

Opny stormede briterne bakken i en anden bølge. Og igen trak de sig tilbage og led et stort antal tab.

Men da den tredje bølge af briter angreb bakken, var amerikanerne ved at løbe tør for ammunition. Der fulgte nærkampe. Briterne indtog til sidst bakken, men med store omkostninger. Af de 2.300 britiske soldater, der havde gennemgået prøvelserne, blev 1.054 enten dræbt eller såret.

	Dear and Hon’d Mother … Fredag den 16. juni blev vi beordret i parade klokken seks ‘o Clock, med en dags proviant og tæpper klar til en march et eller andet sted hen, men vi vidste ikke hvor, men vi adlød beredvilligt og muntert, … vi marcherede ned, på Charleston Hill mod Copts hill i Boston, hvor vi forskansede os & lavede et Fort … Vi arbejdede der uopdaget indtil omkring kl. 5 om morgenen, da vi så vores fare, da vi var oppe imod skibe af linjen, og hele Boston var befæstet imod os, Den fare vi var i fik os til at tro, at der var forræderi, og at vi blev bragt derhen for at blive slået ihjel, og jeg må og vil sige, at der var forræderi, tilsyn eller overmod i vores officerers opførsel, for omkring kl. 5 om morgenen, havde vi ikke mere end halvdelen af vores fort færdigt, begyndte de at skyde (jeg formoder, så snart de havde fået ordre) temmelig livligt i nogle få minutter, så holdt de op, men begyndte snart igen og skød i tyve minutter (de dræbte kun en af vores mænd), så holdt de op med at skyde indtil omkring klokken elleve, hvor de begyndte at skyde så livligt som nogensinde, hvilket fik mange af vores unge landsmænd til at desertere, da de frygtede faren på en klarere måde end andre, der var mere flittige til at grave og & befæste os mod dem. – Peter Brown, brev til sin mor (25. juni 1775) Massachusetts Historical Society

Den 2. juli 1775 red George Washington ind i Cambridge, Massachusetts, for at overtage kommandoen over den nye amerikanske hær. Han havde en formidabel opgave foran sig. Han skulle etablere en kommandokæde og fastlægge en handlingsplan for en krig – hvis der skulle blive en krig.

I London overbeviste nyheden om Bunker Hill kongen om, at situationen i kolonierne var eskaleret til et organiseret oprør og måtte behandles som en fremmed krig. Derfor udstedte han en proklamation om oprør.

Det betyder krig

Den britiske general William Howe beordrede sine tropper til at krydse Charles River og angribe de amerikanske tropper på toppen af Bunker Hill.

Britikkerne havde taget initiativet, men de havde ligesom Washington brug for at udarbejde en handlingsplan. Hvordan havde de planer om at vinde krigen? Med hjælp fra loyale koloniherrer! “Der er mange indbyggere i hver eneste provins, som er velvilligt indstillet over for regeringen, og fra hvem vi uden tvivl vil få hjælp”, skrev general Howe. Men han sikrede sig: Loyalisterne kunne ikke samle sig “før Hans Majestæts hære har en klar overlegenhed ved en afgørende sejr.”

Generalen havde brug for et opgør. Men først havde han brug for forsyninger, forstærkninger og en plan for at undertrykke oprørerne. Næsten 11 måneder efter at skuddene ved Bunker Hill var blevet affyret, forlod Howe Boston og flyttede nordpå til Nova Scotia for at vente og planlægge.

Han vandt senere afgørende sejre, men hans antagelse om, at loyalisterne ville samle sig bag ham, var ganske enkelt forkert.