Den præoperative periode er for de fleste patienter en belastende situation, som er præget af angst og frygt. Dette er ikke kun ubehageligt for patienten, men den samtidig forekommende aktivering af det sympatiske nervesystem er potentielt farlig for en prædisponeret patient. Derfor er det primære mål for patienterne præoperativt at reducere angsten og fremkalde sedation. Desuden bør præmedicinering, hvis det er indiceret, minimere risikoen for et aspirationssyndrom, forebygge postoperativ kvalme og opkastning (PONV), give analgesi, reducere sekretionerne og kontrollere infektioner.

Suden frygt og angst kan stress endog forårsage et tilpasningssyndrom eller depression. Fysiologiske reaktioner i alle organsystemer på epinephrin og noradrenalin skyldes stimulering af det sympatiske nervesystem. Til at kvantificere disse virkninger anvendes fysiologiske og biokemiske parametre. Frygt kan erkendes bevidst eller være maskeret; for angst skelnes der mellem egenskabsangst og tilstandsangst, som er af forskellig betydning. Det kan konstateres, at den perioperative angst påvirker patientens resultat.

For den præoperative medicinering skal der både tages hensyn til den enkelte patient på grund af den fysiske og psykiske status og til dennes historie og til de ønskede mål. De mest almindeligt anvendte administrationsformer er oral, rektal eller intranasal. Vi kan vælge vores farmaceutiske præmedicinering til anxiolyse og sedation fra forskellige stofklasser som benzodiazepin, barbiturater, α-2-agonister, idet vi er opmærksomme på specifikke virkninger og bivirkninger og også på muligheden for antagonisering. På den anden side skal anæstesiologen også kende betydningen af den psykologiske præmedicinering.

Andre ubehagelige oplevelser for patienterne postoperativt er kvalme og opkastninger, som skal behandles profylaktisk hos patienter med en kendt historie af PONV. Antikolinergika anvendes ikke længere rutinemæssigt til præmedicinering, og ud fra et juridisk synspunkt kan dette ikke længere anbefales.