10 ting, du måske ikke ved om Jamestown-kolonien – HISTORIE

I maj 1607 ankom en gruppe modige englændere til de mudrede kyster i det nuværende Virginia med ordre fra kong James I om at etablere en engelsk koloni. Men på trods af deres bestræbelser blev Jamestown-kolonien straks plaget af sygdom, hungersnød og voldelige møder med den indfødte befolkning. “Der blev aldrig efterladt englændere i et fremmed land i en sådan elendighed, som vi var i dette nyopdagede Virginia,” huskede en kolonist.

Og selv om mere end en tredjedel af kolonisterne omkom under de barske forhold, overvandt gruppen i sidste ende deres katastrofale start og grundlagde den første permanente engelske bosættelse i den nye verden. Her er nogle af de mindre kendte fakta om Jamestown-kolonien.

1. De oprindelige bosættere var alle mænd.

I december 1606 sendte Virginia Company i henhold til et charter fra kong James I en ekspedition af sted for at etablere en engelsk bosættelse i Nordamerika. Da deres skibe, Susan Constant, Godspeed og Discovery, ankom nær bredden af James River den 14. maj 1607, satte 104 mænd og drenge deres fødder på det, der snart skulle blive Jamestown. Den første gruppe bestod af velhavende eventyrere, en håndfuld håndværkere og håndværkere samt arbejdere, der var ivrige efter at skabe et nyt hjem. Bemærkelsesværdigt fraværende var medlemmer af det modsatte køn. Der skulle gå yderligere ni lange måneder, før der ankom kvinder til den spirende koloni.

Drikkevand spillede sandsynligvis en rolle i den tidlige decimering af bosættelsen.

Mens terrænet kunne have virket ideelt fra dækket af et skib – ubesat og rig på naturressourcer – etablerede Virginia Company sin bosættelse på et sumpet område uden ferskvandskilde. Snart efter begyndte mændene at omkomme. Kun 38 af de 104 oprindelige bosættere var stadig i live i januar 1608.

Som dokumenteret i kolonioptegnelser døde mange af sygdom og hungersnød. Andre mødte deres skæbne i skænderier med Powhatanerne og deres allierede i stammerne. Eksperter mener også, at nogle kan være bukket under for en usynlig trussel: giftigt vand. Moderne prøver fra nogle af de brønde, som Jamestown-kolonisterne brugte, har afsløret høje niveauer af salt og varierende grader af arsenik og fækal forurening – en ækel og potentielt dødelig cocktail.

LÆS MERE:

Ligene blev begravet i umærkede grave for at skjule koloniens nedgang i arbejdskraft.

Hvor flere kolonister ankom fra England, svandt befolkningen i Jamestown ind. Virginia-kompagniet havde forudsagt, at sygdomme ville manifestere sig, og at der ville gå liv tabt. Bekymret for nysgerrige øjne og et bagholdsangreb på en svækket koloni havde de “frem for alt” understreget, at kolonisterne skulle skjule de syge og begrave de døde i umærkede grave. Mændene fulgte ordrerne og begravede deres afdøde uden for synsvidde bag fortmuren. Da dødstallet toppede mellem maj og september 1607, gjorde de også brug af dobbeltbegravelser, hvor to mænd blev lagt til hvile i samme skakt.

Skolonisterne tyede til kannibalisme i “sulttiden.”

Mellem januar 1608 og august 1609 ankom 470 nye kolonister til Jamestown. Selv om deres omstændigheder så lovende ud, vendte tidevandet sig snart imod dem. Kaptajn John Smith, som havde forhandlet sig frem til et gunstigt forhold til Powhatanerne, og hvis lederskab styrkede bosættelsens styrke, blev ramt af krudtskader og måtte vende tilbage til England i efteråret 1609. Smiths skib var knap nok forsvundet fra horisonten, da høvding Powhatan opfordrede til en belejring af Jamestown.

Omringet af Powhatans krigere og fanget inde i fortet løb bosætterne til sidst tør for mad og blev tvunget til at spise alt, hvad de kunne finde: heste, hunde, rotter, slanger, lædersko og, ifølge retsmedicinske beviser, endda hinanden. Jamestown var præget af overlevelseskannibalisme og nåede et af sine laveste punkter i løbet af vinteren 1609-1610 – en periode, der nu er kendt som “hungertiden”, hvor mindst én afdød kolonist blev spist som mad.

Postordrebrude var med til at befolke (og redde) Jamestown.

Bag i England havde kvinderne hørt skrækhistorier om forholdene i Jamestown. De hoppede ikke ligefrem på muligheden for at slutte sig til mændene på den anden side af dammen. Denne ubalance mellem kønnene varslede dårligt for koloniens fremtid, da mændene forlod kolonien i hobetal for at finde koner. Edwin Sandys, Virginia-kompagniets kasserer, overbeviste sine bestyrelsesmedlemmer om, at de skulle reklamere for, at kvinder skulle indvandre til Jamestown og gifte sig med kolonisterne. Virginia Company tilbød attraktive incitamenter til potentielle hustruer: gratis transport, en jordlod, en medgift bestående af tøj og møbler. De tillod også kvinderne at vælge deres ægtemænd efter at have underholdt de ivrige bejlere. Taktikken havde en vis succes, og kvinderne blev i teorien USA’s første postordrebrude.

LÆS MERE: Da Jamestown-kolonien indrykkede annoncer for at tiltrække brude

Klimaforandringer truede Jamestowns overlevelse.

Hvor de europæiske opdagelsesrejsende anlagde deres ankomst, antog de, at Amerikas klima ville svare til klimaet i andre lande på samme breddegrad. De opdagede dog hurtigt, at den nye verden var både varmere og koldere, end de havde forventet. For at gøre tingene endnu værre blev det i forvejen barske og uforudsigelige miljø forværret af klimaændringer, nemlig en “lille istid”, der varede fra 1550 til 1800. Våde forår førte til oversvømmelser, varme somre førte til tørke, og iskolde vintre dækkede landskabet med et tæppe af tyk frost.

Kolonisterne ankom til Jamestown i en af de tørreste syvårsperioder (1606-1612) i 770 år. Det 17. århundrede var også et af de koldeste, der nogensinde er registreret. De dramatiske vejrmønstre i Virginia-kolonien medførte en cyklus af konflikter, knaphed og død, og klimaforandringerne truede dens overlevelse.

LÆS MERE: How Colonization’s Death Toll May Have Affected Earth’s Climate

Det amerikanske demokratis fødsel begyndte i Jamestown.

Men da Uafhængighedserklæringen blev underskrevet i 1776, og den første fredelige overdragelse af den amerikanske præsidentmagt fandt sted mellem George Washington og John Adams i 1797, havde amerikanerne allerede oplevet over 150 års demokrati. Rødderne kan spores tilbage til Jamestown. Med oprettelsen af House of Burgesses, USA’s første demokratisk valgte lovgivende organ, var der skabt præcedens. Herefter søgte hver ny engelsk koloni sin egen lovgivende forsamling. Selv om der var udfordringer og magtkampe, begyndte konceptet med valg, skabelse af love og magt gennem og af folket i Amerikas første engelske bosættelse.

Smuglede tobaksfrø gav Jamestown økonomisk levedygtighed.

Kong James I havde en stærk, og velkendt, modvilje mod tobak. “En god tobak er god for øjet, men hæslig for næsen,” erklærede han engang. Det er ironisk, at netop denne afgrøde gav Jamestown sin økonomiske levedygtighed. Bosættelsen havde kæmpet for at finde en salgbar vare, som den kunne handle med og sende tilbage til England med profit. Kolonisterne forsøgte sig med skovbrug, silkefremstilling og glasfremstilling, men med ringe økonomisk udbytte.

Så ankom John Rolfe i 1610 til Jamestown med en konvoj bestående af 150 nye bosættere. Han medbragte en sød, og muligvis ulovlig, stamme af sydamerikanske tobaksfrø. Efter nogle indledende forsøg og fejltagelser dyrkede Rolfe dem til en vigtig afgrøde, som overraskende nok blev tildelt et monopol af kong James I, hvilket gjorde Jamestown økonomisk stabilt for første gang.

Ingen ved, hvor eller hvordan Rolfe fik fat i frøene. Indtil da havde Spanien kontrolleret tobakken på de europæiske markeder, og det var en forbrydelse, der kunne straffes med døden, at sælge frø til ikke-spaniere. Rolfe kan have smuglet frøene fra Bermuda, hvor en del af flåden var skibbrud i 10 måneder, før den ankom til Jamestown, eller et andet sted i Caribien. Uanset hvad, så betalte risikoen sig.

Engelsk pirater bragte de første afrikanske fanger til Jamestown.

John Rolfe dokumenterede ankomsten af de første afrikanske fanger til Jamestown i slutningen af august 1619. Han rapporterede, at et hollandsk skib var ankommet med “omkring 20” afrikanere, som blev “købt for proviant”. August 1619 er den dato, hvor de første slavebundne afrikanere blev bragt til Virginia, men de ankom ikke på et hollandsk skib, som Rolfe nævnte. De blev oprindeligt taget til fange i det nuværende Angola, et område i det vestlige Centralafrika, og blev tvunget til at marchere over 160 km for at komme om bord på San Juan Bautista, et portugisisk skib med kurs mod Mexico.

Mens de befandt sig i den Mexicanske Golf, angreb to engelske kapere, White Lion og Treasurer, skibet og stjal 50 til 60 afrikanske fanger om bord. Denne piratvirksomhed, der i det 17. århundrede høfligt blev kaldt “kaperskab”, førte til, at White Lion bragte de første afrikanere til Jamestown. Historikere mener, at Rolfe enten forfalskede sin rapport for at skjule, hvad englænderne havde gjort, eller at White Lion byttede flag med et hollandsk skib, mens det var på havet, hvilket fik Rolfe til at registrere skibets oprindelsesland forkert.

I dag er Jamestown stadig et aktivt udgravningssted.

Der har siden 1994 været aktive arkæologiske udgravninger, forskning og analyser i gang på det oprindelige sted i Jamestown. Arkæologerne har fundet dele af palisaden fra det oprindelige fort fra 1607, fundet stedet for den anden kirke og udgravet resterne af en håndfuld af bosættelsens første beboere. De har afkræftet myten om, at det oprindelige Jamestown-område for længe siden var skyllet ud i James River, afdækket beviser for “sulttiden” og kannibalisme og lært mere om nybyggernes daglige liv og arbejdsvaner. Indtil nu er der blevet afdækket millioner af artefakter, og fakta om dette afgørende kapitel i den amerikanske historie er blevet omskrevet eller bragt frem i lyset.

LÆS MERE:

LÆS MERE: Er dette skelet fra Jamestown et af de første slaveejere fra Virginia?

LÆS MERE: Hvorfor USA’s første koloniale oprørere brændte Jamestown ned til grunden