De gamle grækers mytologi er fyldt med historier om mærkelige og vidunderlige væsner. De er repræsenteret på keramik, i skulpturer og i den litterære tradition og skaber typisk ravage i de græske heltes bedst tænkte planer, men de kan også vise sig at være nyttige i visse situationer. Herkules, Odysseus, Theseus, Perseus, Bellerophon og Jason måtte alle kæmpe mod monstre, som meget ofte var en blanding af andre mere velkendte væsner eller bare var helt bizarre. Heltene vandt naturligvis som regel, og deres kampe mod disse monstre fik dem til at virke endnu mere heroiske. Den fantasifulde blanding af dyr tjente også til at repræsentere uorden i både dyreriget og fremmede riger i det græske verdensbillede og repræsenterede måske også det ukendte dyreliv i fjerne lande. De græske heltes triumf over disse frygtelige skabninger var en underholdende metafor for den græske livsforms opfattede overlegenhed, lysets sejr over mørket, fornuften og ordenen over kaos.

Du kan læse flere ekstraordinære fortællinger fra den græske mytologi i vores artikel her.

Centaur: halvt menneske – halvt hest

Metop, der forestiller en centaur, der angriber Lapith, fra Parthenon, 5. århundrede f.Kr.
Centaurer blev traditionelt brugt til at repræsentere ustyrlighed og beruselse. Metope, der forestiller en kentaur, der angriber en Lapith. Fra Parthenon, 5. århundrede f.v.t. British Museum, London. Fotograf: Fotograf: Mark Cartwright

Gorgon: Halv kvinde-halv slange

Den mest berømte Gorgon, Medusa.
Den mest berømte Gorgon var Medusa, hvis stirren kunne forvandle tilskuere til sten, men som til sidst blev dræbt af Perseus. Et dekorativt element på et skib bygget til Caligula. Palazzo Massimo, Rom. Fotograf: Mark Cartwright

Minotaurus: Halv mand-halv tyr

Minotaurus, Det Nationale Arkæologiske Museum, Athen. Fotograf: Mark Cartwright
Minotaurus var vogter af labyrinten i Knossos, men blev til sidst dræbt af Theseus. Minotaurus af marmor, Det Nationale Arkæologiske Museum, Athen. Fotograf: Mark Cartwright

Griffin: Halv løve-halv ørn

En mønt fra Abdera, der forestiller en griffin. Det numisamtiske museum, Athen. Fotograf: Mark Cartwright
Greffen havde en løves krop, hale og bagben med en ørns forben og hoved. Traditionelt blev den betragtet som en vogter af skatte og som konge af dyreriget. En mønt fra Abdera med afbildning af en griffin. Det numismatiske museum i Athen. Fotograf: Foto: Mark Cartwright

Cyklop: En enøjede kæmpe

Tyklopen Polyphemus. Split Arkæologisk Museum. Photgorahper: Carole Raddato.
Cyklopen Polyphemus tilbageholdt som bekendt Odysseus og hans mænd, indtil de blændede ham og flygtede. Polyphemus, 4. århundrede e.Kr. Split Archaeological Museum. Fotograf: Foto: Carole Raddato.

Hydra: Flerhovedet slange

Hydra. Fotograf: Carole Raddato
En afbildning af Herkules, der dræber den lernaiske hydra, en af sine tolv arbejdsopgaver. Helten ville efterfølgende bruge væsenets giftige blod til sine dødbringende pile. 6. århundrede f.v.t. Hydria. Palazzo Massimo, Rom. Fotograf: Carole Raddato

Chimera: Delvist løve, slange & ged

Chimera
Den ildspyende Chimera havde en løvekrop, en slangehale og et gedehoved, der steg op fra dens ryg. Den blev til sidst dræbt af helten Bellerophon. Detalje fra en amfora fra det 6. århundrede f.Kr. Palazzo Massimo, Rom. Fotograf: Fotograf: Carole Raddato

Pegasus: Den bevingede hest

Pegasus, den bevingede hest, der blev født af Medusas afhuggede hoved, og som hjalp helten Bellerophon. Mønt fra det 6. århundrede f.v.t. fra Korinth. Alpha Bank Collections, Athen. Fotograf: Mark Cartwright
Pegasus den bevingede hest, der blev født af Medusas afhuggede hoved og hjalp helten Bellorophon. Mønt fra det 6. århundrede f.Kr. fra Korinth. Alpha Bank Collections, Athen. Fotograf: Mark Cartwright

Sphinx: En bevinget løve med kvindehoved

Sphinx
Sphinxer blev af grækerne betragtet som besværlige væsner, og den mest berømte stillede en gåde til Ødipus, som han skulle løse. Begravelsesmonument, 6. århundrede fvt. Det Nationale Arkæologiske Museum, Athen. Fotograf: Mark Cartwright

Siren: Halv kvinde-halv fugl

Marbel gravmonument, 370 f.Kr. National Archaeoloigcal Museum, Athen. Fotograf: Mark Cartwright
Sirener var berømte for at lokke sømænd i ulykke ved hjælp af deres smukke musik. Gravmonument af marmor, 370 fvt. Det nationale arkæologiske museum, Athen. Fotograf: Mark Cartwright