10 erfaringer fra en vandretur på Vermonts Long Trail

I sommeren 2015 tog Tim Patterson, der er direktør for optagelse på Sterling College, på vandretur på Long Trail med sin forlovede, Emily Kniffin, og hendes 9-årige datter Avela. Her er nogle af de ting, han lærte undervejs:

Trail Magic is Real, and Really Wonderful

Trail Magic er det fænomen, at man modtager uventet og tilfældig venlighed under vandringen. Ofte, men ikke altid, tager den form af mad og drikke.

Mit yndlingseksempel på Trail Magic fandt sted på dag 5 af vores vandretur, mens vi badede nøgne ved Stratton Pond. Da jeg kom op af vandet, nøgen, kom der en mand ud af skoven og gav mig en kalkun-sandwich. Jeg spiste sandwichen, klædte mig på og lagde mig til hvile i solen.

Et øjeblik efter kom en anden vandrer forbi og fortsatte med at male kaffebønner, koge vand, samle en French Press og servere mig en lækker kop varm sort kaffe. Trail Magic er fantastisk.

Vandring med børn >Vandring med hunde

Avela sluttede sig til os hver anden uge af vores rejse, og det var absolut glædeligt at vandre med hende. Vi byggede fehuse af bark og sten, fortalte utallige historier og lavede super hyggelige reder i vores telt. Avela var en fantastisk vandrer, hjælpsom og opmærksom, og hun var i stand til at holde ud, når det blev svært. Mod slutningen af vores rejse var hun blevet så god til at sætte teltet op, at hun selv slog lejr om aftenen, mens Emily og jeg filtrerede vand og tog os af andre gøremål.

Sparky, vores hund, var en entusiastisk, men forfærdelig campingkammerat.

Hans gøen holdt os vågen om natten, og da Long Trail lejrpladser og shelters næsten altid deles med andre, gjorde Sparky os til personae non grata blandt vores medvandrere. Uden at det var hans egen skyld, gjorde han også vores stil besværlig, når det var tid til at tage en dag i byen, fordi han ikke var tilladt på restauranter, i butikker eller i offentlige transportmidler.

The Ski Warming Hut at the Top of Mad River Glen is the Taj Mahal of Long Trail Shelters

Oh, du godeste. Hvis jeg kunne skrive en Trip Advisor-anmeldelse af Stark’s Nest, opvarmningshytten på toppen af Mad River single chairlift, ville jeg have brug for langt flere end fem stjerner. Tak, tak, tak, tak til Mad River Glen Cooperative for at lade vandrere overnatte i jeres dejlige hytte. Taget! Væggene! Vinduerne! Læsestoffet!

Men et godt råd: Tro ikke på den flyer på væggen i hytten, hvor der står, at General Starks Pub ligger en “kort gåtur ned ad bjerget”. Den ligger en LANG tur ned ad bjerget, og det er en endnu længere tur tilbage op til toppen, når du indser, at pubben er lukket om tirsdagen om sommeren.

Beyond Mountains, There Are Mountains

En aften sluttede en ung vandrer fra Virginia sig til Emily og mig på den udsatte top af Baker Peak, hvor vi lykkeligt indtog en middag bestående af tunfisk, kiks og misosuppe. Det meste af Long Trail ligger i skoven, og stien kan til tider føles som en grøn tunnel, men udsigten fra Baker Peak er vidtstrakt og majestætisk. Mod vest ruller bjergene ud i bølger bag Vermont Valley og Danbys marmorbrud.

Den unge vandrer fra Virginia fik vejret og fløjtede, sveden dryppede fra hans pande, mens han kiggede mod vest i den nedgående sols dis. “Fandens,” sagde han til sidst. “Jeg vidste ikke, at der var så mange bjerge i Vermont.”

Det er sandt. Der er SÅ mange bjerge i Vermont.

Hike Your Own Hike

Et par måneder før vores vandretur deltog Emily og jeg i et panel om gennemvandrere i Green Mountain Club i Waterbury, Vermont. En af de vandrere, der deltog i panelet, gav os et råd, som gav genklang: “Vandre din egen vandretur”, sagde hun. “Prøv ikke at måle din oplevelse i forhold til andre vandreres. Gå i dit eget tempo, og nyd din egen unikke oplevelse.”

Jeg huskede dette råd på dag 22, da Emily og jeg mødte en gennemvandrer ved navn Sprout ved Cowle’s Cove Shelter i Camel’s Hump State Forest. Vi havde humpet os igennem et par miles af stien den dag og var faldet sammen på vores sovemåtter ved bålpladsen, da Sprout ankom.

Sprout, som “kun” havde vandret 16 miles den dag, var på dag 10 af sin gennemvandring. Godt for ham.

The Green Mountain Club er en skat i Vermont

Den førnævnte Green Mountain Club er ansvarlig for forvaltningen af den lange sti. At holde stien i stand indebærer en enorm mængde arbejde. Det var ydmygende at tænke på, at for hvert eneste skridt, vi tog på hver af de 273 miles af stien, havde medlemmer af Green Mountain Club brugt timer på at sikre rettigheder til jord, vedligeholde stien, opdatere kort og generelt gøre alt muligt for at forbinde Vermont-borgerne med bjergene.

The Green Mountain Club lever af medlemmernes gavmildhed. Alle, der vandrer på Long Trail, bør melde sig ind som medlem af Green Mountain Club, og selv hvis du ikke vandrer, skal du vide, at det er en organisation, der er værd at støtte.

Shelters er fantastiske, men pak et telt

Der er shelters, der er bekvemt placeret med jævne mellemrum langs Long Trail, hver med sin egen stijournal og en særlig form for rustik charme. Disse shelters kan være vidunderlige steder at sove, men nogle gange er de fulde af andre vandrere.

Vi kom til at sætte pris på privatlivets fred ved at campere i et telt, selv om vi næsten altid satte vores telt op tæt på et shelter for at socialisere med andre vandrere og for at følge principperne om Leave No Trace ved at bruge etablerede teltpladser, hvor vi ikke ville efterlade en påvirkning på jorden.

Gå let

Alle langdistancevandrere vil fortælle dig, at vægten af din rygsæk kan gøre hele forskellen mellem en lykkelig vandretur og et elendigt slid. Selv om Emily og jeg ikke talte hvert eneste gram i vores rygsække, sørgede vi for at minimere vægten ved kun at tage de ting med, som vi virkelig havde brug for. Jeg havde f.eks. kun én skjorte med på turen – min super stilfulde Craftsbury General Store T-shirt.

Vi var også omhyggelige med at fordele vægten ordentligt i vores rygsække og dele tunge ting som vores telt, vandblære og madpose op. Avela bar sit eget tøj, sin sovepose og sit eget liggeunderlag samt snacks og en bog.

The Yellow Deli er en (Super Nice) Vortex

The Yellow Deli er en restaurant og vandrehjem i centrum af Rutland, der drives af medlemmer af Twelve Tribes, et religiøst fællesskab, hvis medlemmer har opgivet verdslige ejendele.

Vi var tæt på at springe over at bo hos Twelve Tribes, men er så glade for, at vi gjorde det – deres ydmyge generøsitet var inderlig og inspirerende. Det er gratis at bo på vandrehjemmet, men alle opfordres til at hjælpe med rengøring og andre gøremål. De fleste vandrere bliver kun en nat, længe nok til at tage et bad, vaske tøj og forsyne sig, men nogle vandrere bliver suget ind i Deli’s “vortex” og bliver i flere dage i træk. Hvert år slutter nogle få sig endda til de tolv stammer.

Og selv om Emily og jeg ikke for alvor blev fristet til at slutte os til fællesskabet, blev vi oprigtigt berørt af gæstfriheden fra vores værter i Yellow Deli. Desuden var den reuben-sandwich, som jeg ødelagde, da vi først ankom til Deli, det tætteste, jeg kom på en religiøs oplevelse på stien.

Squeeze, Don’t Pump

Forud for at vandre på Long Tail var det meste af min erfaring med backpacking i bjergene i Hokkaido, Japan, i begyndelsen af 2000’erne. (Du kan læse historier om vandreture i Hokkaido på den blog, jeg førte på det tidspunkt, Sleeping in the Mountains). Dengang brugte jeg en pumpe til at filtrere vand, og derfor købte jeg en pumpe til den lange vandresti. Det var en fejltagelse.

Halvvejs gennem turen investerede vi i det vandfiltreringssystem, som næsten alle andre thru-hikere bruger: en Sawyer Squeeze. Ved at bruge squeeze’en fik vi rent drikkevand meget hurtigere og med mindre anstrengelse end pumpen.

På en øvelsesvandring prøvede vi også at behandle vores vand kemisk med Aquamira, men vi kunne ikke lide smagen eller den måde, det fik os til at føle os på. De kemikalier, som man tilsætter vandet for at gøre det drikkeligt, dræber også den gavnlige mikrofauna i din tarm, og allerede efter et par dage følte vi os underligt sultne og trængte til yoghurt, kim chi og andre fermenterede fødevarer, der kunne genopbygge vores tarmsamfund.

Hjemmet er et rigtig dejligt husly

Hvor Emily og jeg tog på vores vandretur, havde vi oplevet en masse angst om, hvor vi ville bo efter at være blevet gift. Vi ejer begge to huse, et i Craftsbury og et i Jericho, men ingen af dem virkede helt rigtige for vores samlede familie. I et stykke tid kiggede vi på et udvalg af andre huse og gik endda i banken for at se, hvilken slags lån vi kunne få råd til.

Under vores vandretur kom vi ned fra bjergene og tog en dag derhjemme. Emily åbnede døren, vi gik ind i stuen og kiggede på hinanden: “Det er et latterligt flot husly,” sagde jeg. “Jeg er så glad for varmt vand,” sagde Emily.

At være på vandreturen ændrede vores perspektiv på en sund måde. Ligesom Winter Expedition på Sterling College lærer os forskellen mellem luksus og nødvendighed, lærte Long Trail os, at vi kun har brug for nogle få basale ting for at kunne leve lykkeligt sammen. I stedet for at gå tilbage til banken for at underskrive pantpapirer besluttede vi at nøjes med vores dejlige lille hjem, og nu, uden det pant, vil vi have den økonomiske frihed til at tage mange flere lange vandreture i bjergene.