LOS ANGELES – At forsøge at afgøre, hvilken by der fortjener et NBA-hold, er en umulig opgave. At rangere den ene frem for den anden vil i bedste fald kun fremmedgøre et par hundrede tusinde mennesker.
Flere byer kan gøre sig gældende, med Seattle som det oplagte navn i betragtning af dens rige historie som hjemsted for SuperSonics. Franchisen flyttede til Oklahoma City i 2008 og blev omdøbt til Thunder.
Sentimentet siger, at NBA skal bringes tilbage til Seattle. Og selv om det bør være en seriøs overvejelse, er det ikke den eneste by, der er i stand til at gøre krav.
Sacramento Kings undersøgte at flytte til Virginia Beach, før de lavede en aftale om at blive hjemme med et smukt nyt område, Golden 1 Center. Ellers undskylder vi de byer, der ikke er med på listen.
Hvad enten det skyldes manglende opmærksomhed i NBA-kredse eller bare en åbenlys udeladelse, så ville denne liste aldrig blive omfattende nok til at inkludere dem alle. Undskyld, Pittsburgh, St. Louis, Jacksonville, Montreal, London og alle andre, der er blevet forulempet.
Alle kan have gode argumenter.
Honorable Mentions, del 2: Udflytning
Et andet vigtigt emne ville være at identificere, hvilket hold der kunne være villige til at flytte. Udsigten til, at ligaen udvider sig, synes tynd i betragtning af den usikre tilstand i verden midt i coronavirus-pandemien. Selv tilbage i juni ved NBA-finalerne, før coronaviruset lukkede ned, sagde Silver: “Jeg er sikker på, at vi uundgåeligt på et tidspunkt vender tilbage til ekspansion, men det er ikke på dagsordenen på nuværende tidspunkt.”
Det virker bare mere sandsynligt, at et hold ser ud til at flytte, før ligaen går til 31 eller 32 franchises.
Den tidligere Grizzlies beat writer Ronald Tillery rapporterede i marts, at Grizzlies-ejer Robert Pera “forhørte sig om at flytte Griz i august sidste år.”
Mens det kan være korrekt, har Grizzlies en kompleks ejeraftale, som tilsyneladende ville tvinge Pera til først at sælge holdet, før han kunne flytte det ud af Memphis. Lokale interesser menes at have forkøbsret.
Hvis Orlando Magic bliver ledigt, kan man forvente, at personer med tilknytning til lokalsamfundet (Shaquille O’Neal, Doc Rivers osv.) vil forsøge at stå i spidsen for en ejergruppe, der ikke vil forsøge at flytte. Atlanta Hawks overså for nylig renoveringen af State Farm Arena.
I betragtning af hvor ødelagt restaurant- og kasinoindustrien er blevet ramt under pandemien, kunne Houston Rockets-ejer Tilman Fertitta (ejer af Golden Nugget Casinos og Landry’s forskellige restaurantkæder) muligvis overveje at foretage en ændring, men Houston har ikke tænkt sig at miste sin franchise.
Der er ellers ingen hold, der ser ud til at have et “til salg”-skilt oppe i den nærmeste fremtid. Flytning kunne være i fremtiden, men der kan gå en årrække, før vi ser et hold skifte by.
Las Vegas
NBA er bekendt med byen Las Vegas, hvor sommerligaen er vokset til at omfatte alle 30 hold. G League afholder sin årlige vintershowcase hvert år i december, og de sidste to har fundet sted på Mandalay Bay. T-Mobile Arena er praktisk talt helt ny og tilgængelig; NHL’s Vegas Golden Knights fra NHL har været en succes; NFL’s Las Vegas Raiders fra NFL er klar til en debut.
Byen er ikke et stort mediemarked, men partnerskaber med forskellige kasinoer ville give et NBA-hold et fuldt hus hver aften. Selv om Las Vegas er blevet hårdt ramt med lukning af kasinoer og hoteller, er det forhåbentlig et kortvarigt problem.
Las Vegas er måske det nemmeste svar på spørgsmålet om flytning. Det har bygningen, infrastrukturen og et allerede eksisterende forhold til ligaen.
Mexico City
NBA søger at udvide sin rækkevidde, med Mexico City som den mest oplagte første destination.
NBA har spillet regulære sæsonkampe der i de seneste år. I 2017 kaldte kommissær Adam Silver Mexico “en port til resten af Latinamerika kunne potentielt være meget vigtig for ligaen. klart har en smuk state-of-the-art arena her, og man kan se på billetsalget, at vi har interessen.”
NBA’s G League har allerede tilføjet Capitanes, det 29. hold i ligaen, der i næste sæson spiller på Gimnasio Juan de la Barrera i Mexico City. Capitanes har indgået en femårig aftale med G League. Hvis eksperimentet fungerer, kan Mexico City ende med at stå øverst på listen over næste flytning af en franchise.
Lokaliteten kan være et problem. Canadiske hold kæmpede i begyndelsen for at tiltrække amerikanskfødte talenter med Toronto Raptors og de nedlagte Vancouver Grizzlies. Nu er Raptors en af de bedste franchises i NBA, hvilket deres nyligt opnåede Larry O’Brien-trofæ vidner om.
Et mindre problem, der skal tages i betragtning: Mexico City har en højde på omkring 7.382 fod – det er 2.000 fod over højden i Denver (5.280), hvor Nuggets har en hjemmebanefordel (deres lokale netværk hedder bogstaveligt talt Altitude Sports and Entertainment).
Louisville
Kentucky har nogle af de største college basketbyer i landet. Formentlig ville den passion kunne omsættes til et NBA-hold i Louisville.
Den tidligere NBA All-Star Dan Issel er den ledende kraft i “NBA2Lou”, en gruppe, der håber at få et hold til byen. Som Josh Coffman fra Wave 3 News rapporterede i december 2018, ser Issel, at “omkostningerne for at få et NBA-udvidelseshold i Louisville ville være omkring 1,4 milliarder dollars”, hvilket ville omfatte udvidelsesgebyret og 400 millioner dollars “til at skrive kontrakt med spillere, personale og andre relaterede omkostninger.”
Byen har en NBA-parat arena, KFC Yum! Center. Nogle vil måske grine, men New Orleans Pelicans spiller i Smoothie King Center. Hvad er et navn?
Vancouver
Basketball har udviklet sig enormt i Canada siden Vancouver Grizzlies’ dage. Raptors, de nuværende NBA-mestre, er det eneste hold nord for grænsen, men landet har produceret flere spillere på højt niveau i de seneste år, herunder Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett, Dillon Brooks, Andrew Wiggins, Tristan Thompson og Dwight Powell.
Raptors blev en populær franchise i løbet af Vince Carter-æraen. Siden 1998 har de været ejet af det canadiske selskab Maple Leaf Sports and Entertainment, som havde en interesse i at få basketball til at fungere i byen.
The Grizzlies havde bare ikke den samme stjernekraft (hvor stor en spiller Shareef Abdur-Rahim end var i sin tid), og ejerskabet havde ikke den samme investering i landet Canada. John McCaw Jr. fra Seattle solgte til sidst til Michael Heisley, som flyttede holdet til Memphis i 2001.
Vancouver har Rogers Arena klar til at gå i gang og ville elske en ny chance.
Kansas City
Missouriområdet, især Kansas City, har forsøgt at tiltrække et NBA-hold.
I en rapport i maj 2018 citerede Jarrett Sutton fra SEC Network en anonym NBA-chef. “Det er en reel ting, som jeg har hørt fra flere kilder,” sagde den ledende medarbejder. ‘Det er bare et spørgsmål om tid. Seattle og KC er for mig de mest værdifulde markeder for ligaens udvidelse, når det giver mening.”
Hvor Kings spillede i Sacramento, var de Kansas City Kings indtil 1985. Byen huser Royals (MLB) og Chiefs (NFL). Sprint Center åbnede i 2007 og har været vært for college basketball. Det er ejet af byen, men drives af Anschutz Entertainment Group, som har haft et langt forhold til NBA.
Anaheim/San Diego/Oakland/San Jose
Disse fire byer har alle nærhedsproblemer med eksisterende franchises. Californien har allerede fire, hvilket er mere end nogen anden stat. Anaheim menes at være taget af listen som en del af Steve Ballmers aftale om køb af Los Angeles Clippers (Honda Center er heller ikke en arena i NBA-klasse).
The Golden State Warriors flyttede for nylig fra Oakland til San Francisco, og selv om det kan lyde rart at bringe et hold tilbage til byen, er Oracle Arena blevet ældre siden den sidste store renovering i 1997. San Jose er en stor nærliggende by i hjertet af Silicon Valley.
Men ligesom Los Angeles-området er Laker-land (med Clippers, der forsøger at gøre sig fortjent til deres plads, som i sidste ende bliver i Inglewood), handler det nordlige Californien kun om Warriors.
San Diego har længe været tilbageholdende med at bruge offentlige ressourcer på at huse et sportshold (i høj grad derfor mistede byen for nylig Chargers), og selv om byen tidligere husede Clippers og Rockets, ligger den inden for Lakers’ domæne.
Seattle
Sidst, men ikke mindst, Seattle. New Arena, tidligere KeyArena, er ved at blive ombygget. Ifølge Geoff Baker fra Seattle Times i april 2019 vil projektets omkostninger “overstige 900 millioner dollars”, og arenaen vil ikke genåbne før “mindst den 1. juni 2021.”
En del af grunden til, at Sonics forlod klubben, var den manglende evne til at finansiere en arena i NBA-kvalitet. Mere end et årti senere er det problem næsten løst. Det er uklart, om byen kan opbygge et L.A. Live-lignende miljø omkring arenaen, men Seattle har en betydelig goodwill i NBA-kredse i betragtning af dens historie.
Hvem ville ikke ønske SuperSonics tilbage i NBA?
Det indlysende svar ville være de konkurrerende byer, der søger at få et hold før Seattle.
En sidste bemærkning, et Seattle-hold ville helt sikkert slutte sig til Northwest Divisionen, men hvorfor er Minnesota Timberwolves og Oklahoma City Thunder i Northwest? Minnesota ligger ganske vist nord, men ikke vest. Oklahoma City er hverken nord eller vest, medmindre denne linje er Mississippi-floden. Men så ligger Memphis Grizzlies på den østlige bred af floden og befinder sig i Southwest Division of the NBA.
Skriv et svar