Den kristne kirkes opgaver og ansvar er at prædike og undervise Guds ord til Guds folk, at tjene dem, at vogte dem og at vejlede dem i at forstå og praktisere gudstjeneste. Før jeg uddyber dette, er vi nødt til at spørge: “Hvad er kirken?” Kirken kan forstås på to måder: den synlige kirke og den usynlige kirke. Den synlige kirke består af mennesker, der kommer i bygningerne, går til studier osv. Den usynlige kirke består af dem, der virkelig er frelst. De er genfødte. Men vi kan naturligvis ikke se ind i folks hjerter for at se, om de er genfødte. Ikke desto mindre fungerer den synlige kirke med sine præster, ældste og diakoner, mens den forsøger at gennemføre Bibelens lære.

Grundlæggende falder disse lærdomme i flere kategorier, afhængigt af hvordan de klassificeres. Ikke desto mindre er her en liste over nogle af den kristne kirkes ansvarsområder, i alfabetisk rækkefølge.

  1. Discipelskab
  2. Uddannelse
  3. Evangelisering
  4. Fællesskab
  5. Undervisning
  6. Bøn
  7. Sakramenter
  8. Tjeneste
  9. Spirituel støtte
  10. Dyrkelse

Lad mig uddybe hver enkelt af disse.

Sjælskab

Sjælskab er den vane, som den kristne har, der lærer om Jesus og praktiserer det, han lærte. Det er en proces, hvor vi bliver mere som ham, mens vi søger at følge hans ord og efterligne hans handlinger. Målet er mangefacetteret. En discipel af Kristus ønsker at blive som Kristus, men ønsker også at bringe ham ære. En discipel må tage sit kors op og følge efter Jesus (Lukas 9,23). Men at være en discipel handler ikke om at blive et bedre menneske, som er ærlig, mere tålmodig, mere blid osv. Det betyder også, at vi rækker ud til andre både i og uden for kirken. Det var trods alt det, Jesus gjorde.

  • Matthæus 28:19: “Gå derfor hen og gør alle folkeslagene til disciple og døb dem i Faderens og Sønnens og Helligåndens navn.”
  • Akt 1:8, “men I skal modtage kraft, når Helligånden kommer over jer, og I skal være mine vidner både i Jerusalem og i hele Judæa og Samaria og til den fjerneste del af jorden.”
  • Akt 14:21, “Da de havde prædiket evangeliet i den by og gjort mange disciple, vendte de tilbage til Lystra og Ikonium og Antiokia.”

Udstyr

At udstyre betyder at tilvejebringe det, der er nødvendigt for at udføre en opgave. Bibelen fortæller os, at menigheden består af præster og lærere, som skal udruste de hellige til tjenestearbejde og til opbygning af Kristi legeme (Efeserne 4:11-12). Denne udrustning er naturligvis til fremme af Guds rige og til helliggørelse af Guds folk. Den består af undervisning, discipelskab, bøn og meget mere. Den kristne skal udrustes på forskellige områder i overensstemmelse med sine evner og gaver. Dette omfatter både intellektuel og erfaringsmæssig forståelse af troen. Når alt kommer til alt, er vi af Kristus kaldet til ikke blot at tilegne os viden for at udføre det, vi ved, i verden.

  • Efezerbrevet 4:11-12: “Og han gav nogle til apostle og andre til profeter og andre til evangelister og andre til præster og lærere, 12 til at udruste de hellige til tjenestearbejde, til opbygning af Kristi legeme.”
  • Johanne 13:34: “Et nyt bud giver jeg jer, nemlig at I skal elske hinanden, ligesom jeg har elsket jer, at også I skal elske hinanden.”

Evangelisering

Evangelisering er den praksis, hvor man taler til ikke-troende om Kristi frelsesværk. Det er forkyndelsen af Kristi evangelium. Det betyder at informere dem om deres synd og konsekvenserne af synd (Rom. 6:23; Esajas 59:2) og om, hvordan Jesus er den eneste måde at få vores synder tilgivet på (Joh. 14:6; ApG 4:12). Selv om de fleste mennesker har hørt om Kristus i denne stadig mere sekulariserede verden, er der færre og færre mennesker, der forstår, hvem Jesus er, og hvad han gjorde. Ikke desto mindre er det kirkens opgave, det er medlemmerne af Kristi legeme, at fortælle andre om, hvad Jesus gjorde på korset.

  • Akt 4:12: “Og der er ikke frelse i nogen anden, for der er ikke givet noget andet navn under himlen, som er givet blandt mennesker, ved hvilket vi skal blive frelst.”
  • Romerbrevet 10:14-17: “Hvordan vil de så påkalde ham, som de ikke har troet på? Hvordan vil de tro på ham, som de ikke har hørt? Og hvordan vil de høre uden en prædikant? 15 Hvordan skulle de kunne prædike, uden at de er udsendt? Ligesom der står skrevet: “Hvor skønne er fødderne på dem, der bringer gode nyheder om gode ting!” 16 Men de hørte ikke alle på det gode budskab; thi Esajas siger: “HERRE, HVEM har troet på vort budskab?” 17 Således kommer troen af at høre, og hørelsen af Kristi ord.”
  • 1 Korintherbrev 15:1-4: “Men jeg kundgør for jer, brødre, det evangelium, som jeg forkyndte for jer, og som også I har modtaget, og som også I står i, 2 ved hvilket også I er frelst, hvis I holder fast ved det ord, som jeg forkyndte for jer, medmindre I troede forgæves. 3 For jeg overleverede jer som det vigtigste, hvad jeg også har modtaget, nemlig at Kristus døde for vore synder ifølge Skrifterne, 4 og at han blev begravet, og at han opstod på den tredje dag ifølge Skrifterne.”

Fællesskab

Fællesskab er Guds folks engagement med hinanden i et omsorgsfuldt gensidigt fællesskab. Vi har fællesskab med hinanden, når vi tilbringer tid sammen og nyder hinandens selskab. Men i den kristne sammenhæng er et sådant fællesskab i sidste ende omkring Kristi person og gerning. Kristne har fællesskab med hinanden på baggrund af den fælles viden om, at vi er blevet frelst ved Kristi udgydte blod (ApG 20:28; 1 Joh 1:9). Sammen med dette søger vi at lære om Jesus og at blive mere som ham. Men ikke nok med det, kristne har også fællesskab med Gud gennem Jesus (1 Kor. 1:9). Det er i vores kirker, at vi oplever et tættere og dybere fællesskab med hinanden såvel som med Gud.

  • 1 Korinther 1:9: “Gud er trofast, ved hvem I blev kaldet til fællesskab med hans søn, Jesus Kristus, vor Herre.”
  • 1 Johannes 1:3: “Hvad vi har set og hørt, forkynder vi også for jer, for at også I skal have fællesskab med os, og vort fællesskab er jo med Faderen og med hans Søn Jesus Kristus.”

Instruktion

I den kristne kirke er der præster og ældste (Ef. 4:11-12), hvis opgave det bl.a. er at undervise Kristi legeme i bibelske sandheder og principper. At undervise kristne er et af deres primære formål. Undervisningen skal naturligvis være centreret omkring Jesu Kristi åbenbaring, som findes i hele Bibelen, herunder det gamle og det nye testamente. Undervisningen omfatter bl.a. forståelse af doktrinen om treenigheden, hvem Jesus er, hvad han gjorde på korset, frelse, helliggørelse, opstandelse, dom og fremtidige ting. Desuden er korrektion af fejltagelser en nødvendighed, da de beskytter folket mod falske lærere. Hvis en kirke ikke underviser i sund lære og korrigerer fejl, kan den ikke betragtes som en sand kristen kirke.

  • Matthæus 28:20: “lær dem at holde alt det, jeg har befalet jer, og se, jeg er med jer alle dage indtil verdens ende.”
  • Efezerbrevet 4:11-12: “Og han gav nogle til apostle og andre til profeter og andre til evangelister og andre til præster og lærere, 12 til at udruste de hellige til tjenestearbejde til opbygning af Kristi legeme.”
  • 1 Timotheus 4:6: “Ved at påpege disse ting over for brødrene vil du være en god tjener for Kristus Jesus, idet du konstant næres af troens ord og af den sunde lære, som du har fulgt.”
  • Titus 1:9, “idet han holder fast ved det trofaste ord, som er i overensstemmelse med læren, så han både kan formane i sund lære og modbevise dem, der modsiger.”

Bøn

Bønnen er det ydmyge arbejde, som et menneske udfører, der taler til Gud og beder ham om at opfylde sine behov. Men det er ikke kun det. Bønnen er også et sted og et tidspunkt for tilbedelse, hvor den kristne lovpriser Gud, går i forbøn for andre, beder om tilgivelse, søger retning og bønner om indre forandring. Denne bøn kan foregå alene eller i forbindelse med forsamlingen af Guds folk i en kirke. For at lære at bede må vi se på Guds ord, og kirken er der naturligvis for at hjælpe os med at forstå, hvordan vi skal bede, når den lærer os Guds ord. Jesus lærte os at bede for dem, der forfølger os (Matt. 5:44), at bede i ensomhed og ikke for at få offentlig anerkendelse (Matt. 6:5-6). Han gav os også en model for bøn (Matt. 6:9-13). Paulus bad for menneskers frelse (Rom. 10:1) og for at de skulle opføre sig ordentligt (2 Kor. 13:7). Vi skal bede til enhver tid (Ef. 6:18), med glæde (Fil. 1:4) og ved at fremsætte bønner til Gud (Fil. 4:6). Vi kan bede om udfrielse (Fil. 1:19), om Guds vilje (Kol. 1:9), om at Guds ord skal spredes (2 Thess. 3:1) osv. Alt dette og meget mere er det, som vi skal lære i kirken og gennem Kristi legeme, når vi studerer Guds ord.

Bønnen kan tilbydes i forskellige fysiske stillinger, f.eks. i odense og på knæ (Lukas 22:41; ApG 21:5; Salme 95:6; 2 Krøn. 6:13), udstrakte hænder (1 Tim. 2:8; Ezra 9:5), øjnene løftes opad (Joh. 17:1), man slår sig på brystet (Luk. 18:13), ligger på knæ (4 Mos. 16:22) osv.

  • Matth. 5:44: “Men jeg siger jer: Elsker jeres fjender og beder for dem, der forfølger jer.”
  • Matthæus 6,6: “Men du, når du beder, gå ind i dit indre rum, luk din dør og bed til din Fader, som er i det skjulte, og din Fader, som ser, hvad der gøres i det skjulte, vil belønne dig.”
  • Matthæus 6:9-13, “Bed da således: “Fader vor, som er i himlen, Helliget vorde dit navn. 10 ‘Komme dit rige. Din vilje ske, På jorden som i himlen. 11 ‘Giv os i dag vort daglige brød. 12 “Og forlad os vor gæld, som også vi har forladt vore skyldnere. 13 “Og led os ikke i fristelse, men fri os fra det onde. Thi dit er riget og magten og æren i evighed. Amen.””
  • Romerbrevet 10:1: “Brødre, mit hjertes ønske og min bøn til Gud for dem er deres frelse.”

Sakramenter

Et sakramente er en synlig manifestation af Guds ord og gerning. I protestantisk teologi er der to sakramenter: nadveren og dåben. Det er den kristne kirkes pligt og ansvar at sørge for en mulighed for at deltage i nadveren samt for, at Guds folk kan blive døbt. Nogle kalder disse to ting for ordinancer. Andre kalder dem symboler. Ikke desto mindre deltager vi, når kirken samles til gudstjeneste, for at høre Guds ord forkyndt og for at have fællesskab, også i disse ordinancer, som er åbenbaret for os i Skrifterne.

  • Lukas 22:14-20: “Da timen var kommet, lagde han sig til bords, og apostlene var med ham. 15 Og han sagde til dem: “Jeg har inderligt ønsket at spise denne påske med jer, før jeg lider; 16 for jeg siger jer, at jeg skal aldrig mere spise den, før den er opfyldt i Guds rige.” 17 Og da han havde taget et Bæger og takket, sagde han: “Tag dette og del det mellem eder; 18 thi jeg siger eder, at jeg vil ikke drikke af Vinstokkens Frugt fra nu af, førend Guds Rige kommer.” 19 Og han tog noget brød og takkede, brød det og gav dem det og sagde: “Dette er mit legeme, som er givet for jer; gør dette til min ihukommelse.” 20 Og på samme måde tog han bægeret, efter at de havde spist, og sagde: “Dette bæger, som er udgydt for jer, er den nye pagt i mit blod.”
  • Matthæus 28:19: “Gå derfor hen og gør alle folkeslagene til disciple og døb dem i Faderens og Sønnens og Helligåndens navn.”

Tjeneste

Vi tjener hinanden i kirken. Men vi tjener også samfundet. Tjeneste er en måde at hjælpe hinanden på. Den kan være opofrende. Men den bør være hjertelig med kærlighed og hensynet til andres velbefindende. Når vi hjælper hinanden, må vi forstå, at det i sidste ende er Jesus, som vi tjener (Kol. 3:24; 1 Tim. 4:6; Jakob 1:1). Jesus taler om at tjene mennesker ved at give dem mad at spise, vand at drikke, tæt på at bære og ved at besøge de syge og dem i fængsel (Matt. 25:37-40). Timotheus og Erastus tjente Paulus (ApG 19:22). Og vi skal tjene hinanden (Gal. 5:13).”

  • Matthæus 25:37-40: “Så vil de retfærdige svare ham: “Herre, hvornår har vi set dig sulten og givet dig mad, eller tørstig og givet dig noget at drikke? 38 ‘Og hvornår har vi set dig som fremmed og inviteret dig indenfor, eller nøgen og klædt dig? 39 ‘Hvornår har vi set dig syg eller i fængsel og er kommet til dig?’ 40 “Kongen skal svare og sige til dem: ‘Sandelig, siger jeg jer, i samme grad som I har gjort det mod en af disse mine brødre, selv den mindste af dem, har I gjort det mod mig.'”
  • 2 Korinther 9:12, “For denne tjeneste opfylder ikke alene fuldt ud de helliges behov, men flyder også over med mange taksigelser til Gud.”
  • Galaterne 5:13, “For I er kaldet til frihed, brødre; men gør ikke jeres frihed til en lejlighed for kødet, men tjen hinanden i kærlighed.”
  • Efezerbrevet 4:12, “til at udruste de hellige til tjenestearbejde, til opbygning af Kristi legeme.”

Spirituel støtte

Sirituel støtte er den hjælp, som kirken yder sine medlemmer gennem forkyndelse og undervisning i Guds ord. Det er en kærlighedshandling, der vises over for hinanden. Åndelig støtte kan omfatte korrektion af doktrin, advarsel om synd, trøst til de syge, rådgivning til dem, der er i nød osv. Den er åndelig, fordi den er baseret på Guds ord. Derfor er det noget, som kirken som helhed skal udrette. Selvfølgelig bruger vi Guds ord som vores vejledning, og præsterne og de ældste lærer os, hvordan vi kan støtte hinanden åndeligt. De skal undervise os ud fra dette ord, så vi kan lære at hjælpe andre i nød.

  • Johannesevangeliet 15:12: “Dette er mit bud, at I skal elske hinanden, ligesom jeg har elsket jer.”
  • Romerbrevet 15:1, “Men vi, som er stærke, bør bære svaghederne hos dem uden styrke og ikke kun behage os selv.”
  • Galaterne 6:2, “Bær hinandens byrder og opfyld derved Kristi lov.”
  • 1 Thessalonikerbrevet 5:14: “Vi opfordrer jer, brødre, til at formane de ustyrlige, opmuntre de svage, hjælpe de svage, være tålmodige over for alle.”

Dyrkelse

Dyrkelse er tilbedelse og lovprisning af Gud og Gud alene. Denne tilbedelse og lovprisning kan ske gennem bøn, fysisk stilling og sang. Bøn er en øvelse i ydmyghed over for Gud, og i den lovpriser vi ham. Vi kan tilbede Gud ved at bøje os ned (Salme 95:6), med ansigtet mod jorden (1 Kor. 14:25), stående (1 Krøn 23:30; Salme 22:23). Det skal være i ånd og sandhed (Joh 4:23). Vi kan tilbede i Guds hus (Jer. 26:2) eller mens vi kører, sidder eller går. Vi kan også tilbede ham med sang (2. Mosebog 15:1; Salme 9:11; Rom. 15:9). Vi skal dog ikke tilbede Gud med menneskers forskrifter (Matt. 15:9). Det betyder, at vi skal studere Guds ord for at lære og kende sandheden om tilbedelse, og det er kirken, der sørger for dette gennem sin bibelbaseret undervisning.

  • Johannesevangeliet 4:23: “Men der kommer en time, og den er nu kommet, hvor de sande tilbedere skal tilbede Faderen i ånd og sandhed; for sådanne mennesker søger Faderen til at være hans tilbedere.”
  • Efezerbrevet 5:19, “19 tal til hinanden i salmer og hymner og åndelige sange, syng og syng af hjertet melodi for Herren.”
  • Palm 2:11, “Tilbed Herren med ærbødighed og glæd jer med bæven.”
  • Palm 33:1-3, “Syng af glæde i Herren, I retfærdige, lovprisning klæder den retskafne. 2 Tak HERREN med lyren, syng ham lovsang med en harpe med ti strenge. 3 Syng ham en ny sang, spil dygtigt med jubelråb.”
  • Palm 95:6, “Kom, lad os tilbede og bøje os! Lad os knæle for HERREN vor Skaber.”

Slutning

Hver af ovenstående kategorier kan udbygges. Men de skulle være tilstrækkelige til at hjælpe med at forklare, hvad formålet med kirken er. Grundlæggende er det at udruste Kristi legeme til tjenestearbejdet (Ef. 4:11-12), at gøre disciple (Luk. 9:23; Matt. 28:19), at evangelisere (Matt. 28:20), at undervise (1 Tim. 4:6; Titus 1:9), at opmuntre til bøn (Matt. 6:9-13; Ef. 6:18; 2 Thess. 3:1 osv.), at deltage i sakramenterne (Luk. 22:14-20), at tjene hinanden (Gal. 5:13; Kol. 3:24) og at tilbede Gud (Joh. 4:23; 17:1).